七十岁的老刘谎称失眠天天，到卫生室买安眠药。好不容易积攒了大半瓶，他买来来猪头肉和白酒饱吃一顿，便把所有的安眠药吞下，要结束自己的生命。
俗话说好死不如赖活着，为什么老刘要这么做呢？原来，老刘有两个儿子女儿，居然被赶出家门孤苦无依地靠捡垃圾度日，苦不堪言的他已彻底绝望，才要一了百了。
说来，老刘是命苦之人。他的妻子去世得早，只得独自含辛茹苦地将三个孩子拉扯大。如此，已经七十岁的他手下只有一栋民房，和一块地。大女儿已出嫁后，他花二十万给二儿子娶媳妇，大家就住在他那栋民房里。
每一天，老刘都去放牛。养了十几年的牛虽然总有人叫他卖掉，可他不舍得。当然，放牛时他也不愿意闲着，总会拾捡些柴草回来。
回到家，老刘也不舍得歇息，总会帮忙做家务。这天，二儿子在屋内玩游戏，他就弯下腰扫院子里的雪。
恰在这时，小儿子来电话了，向老刘要五万块钱。向来偏爱小儿子的他，挂了电话就把养老的五万块钱拿到邮电所寄给小儿子。
这一切，二儿媳妇看在眼里。晚上她开始扇枕边风，让丈夫把房子及土地过户到自己名下。
第二天，二儿子杀了一只鹅，做了一大桌子菜，还买来酒父子两喝起来。二儿子边喝边对老刘说，反正弟弟在城里打工，不回来了，你就把房子及土地过户到他名下吧！还没等老刘回答，二儿子就拿出合同，抓住他的手在合同上按了手印。
吃饱饭后老刘照例拉着牛出去了，二儿媳煮了肉夫妻俩全部吃光，等老刘回来找不到一点吃的东西时，就问儿子什么时候吃午饭。儿子说他们已经吃过了。老刘只能又默默地去放牛了。
晚上回到家，儿媳妇在煮菜。因为中午夫妻俩吃了肉，所以晚上就煮白菜豆腐。反正中午夫妻两吃饱了，她就故意放了大半包盐下去煮菜。
菜实在太咸了，老刘吃了口渴，让儿媳妇给倒开水。儿媳妇进了厨房舀了一瓢滚烫的开水甩在老刘跟前，溅出来的开水泼到老刘的大腿上，烫得他站立不稳。可站在一旁的二儿子居然就这样若无其事地看着。
老刘被烫伤的腿阵阵发疼，他只能打着手电筒到村卫生所拿药。当他拿了药一瘸一拐地回到家拿出钥匙却打不开房门。借着手电筒微弱的光，他发现自己的被子及日用品已被扔在雪地上，他就这样被赶出家门。
把这些东西打好包，老刘蹒跚着上大女儿家。大女儿看到父亲的样子很讶异，老刘便把这一切告诉女儿。女儿马上给弟弟打电话，骂他猪狗不如，还说明天要找弟弟算账。
可女儿的丈夫立马说，老家伙把家产都分给儿子了，凭什么要女儿养。夫妻两还因此大吵起来，老刘只能拿起行囊默默地走了。
实在没办法了，老刘去找村长，村长把他安置在破旧寒冷的屋子里，还给了他一包过期的快餐面充饥。
第二天，村长召集老刘的儿女来开会解决老刘的养老问题，可姐弟两吵得不可开交，都不愿意把老刘接回家。最后村长协调敲定，儿子每年给老刘一千块钱，女儿每年给五百块钱。
之后，女婿带女儿给老刘送了一袋土豆给了五十块钱，儿子却一分钱都不给。村长给他介绍收玉米的活，可他毕竟年老体衰无法胜任，只能以捡垃圾为生，二儿子恰巧碰见他说父亲丢人，可提及抚养费，二儿子灰溜溜地走了。
过了没多久，在城里打工的小儿子回来了，老刘满以为有依靠了，可小儿子快结婚了，想让父亲给彩礼钱，父亲没有他转身就走了。
即便如此，老刘还在为小儿子想办法。他用捡垃圾的钱买彩票，好不容易中奖了，不料买彩票的人卖的却是假彩票。
无计可施了，老刘只能把养了十多年的牛卖了。可当晚就遇到小偷来打劫，卖牛的钱分文不剩了。而且村长让他暂住的房子房主要回去了，他想上吊未能如愿，才想到吃安眠药。
非常不巧的是，吃了那么多安眠药第二天他还是醒来了。后来村长给他找来免费律师说打官司能帮他要抚养费，可他想到打官司会让儿女有污点，他放弃了。
最后，通过村长的努力，二儿子总算同意把老刘接回家了。
这是电影《冬日里》的故事情节，老刘抚养大两儿一女却老无所依，被赶出家门。虽然说他对待子女做不到一碗水端平，可他是无私地爱他的孩子。花二十万帮二儿子娶媳妇，给五万块钱小儿子，到女儿家让她家有矛盾时毅然离开，不愿意把儿女告上法庭，都是他爱子女的表现。
从老刘的际遇可以看出，真想养儿防老，在孩子还小之时，不仅仅只让孩子吃饱穿暖，还要教会孩子感恩。只有这样，才不会落得晚年凄凉的结局。你说对不对？