元宵节始于2000多年前的汉朝，与东汉佛教文化的传入有莫大关系，汉明帝永平年间，为了弘扬佛法，命令在正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。
到了汉武帝时期更是信奉佛教，宫中在正月十五之日大张灯火。
四大名著里我们都能看到元宵节的影子，《三国演义》第六十九回“卜周易管辂知机，讨汉贼五臣死节”中说是耿纪、金韦等趁正月十五庆祝之际讨伐曹操。
其实，那个时候“元宵节”还不是很热闹，基本上以庆祝新年为主。
因为一直到唐朝，佛教灯火才真正的走入民间，正月十五张灯才成了法定之事。
因此，《西游记》里面的元宵节关于灯的记载也就详细了起来。
《西游记》的第九十一回“金平府元夜观灯，玄英洞唐僧供状”中对上元节之夜的灯做了详尽的描述:
“梅花灯、雪花灯、核桃灯、荷花灯、青狮灯、白象等、虾儿灯、鳖儿灯、羊儿灯、兔儿灯、凤儿灯、虎儿灯、马儿灯、金鱼灯、仙鹤灯”等等，给我们展现了上元节的繁灯景象。
佛教中，释迦牟尼神变的日子是在西方的12月30日，这一天是我们东土的农历正月15日，《西游记》又是劲仔唐僧西天取经的事情所以说对于释迦牟尼神变的日子不能不详加记载。
而真正把上元节叫做元宵节的，应该是始于宋代，因为真正吃元宵的记载是见于宋代。
宋代的《岁时广记》、《平原续稿》、《大明一统赋》中记载正月十五必食“圆子”，也称“乳糖元子”、“浮圆子”、“糖元”……
所以，《水浒传》第七十二回“柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京。”当中有一篇《绛都春》的词，描写了正月十五元宵之夜的盛况景致，也把以前的“上元节”成为了“元宵节”。
到了《红楼梦》里面，有四次提到元宵节，第一次是甄士隐在元宵节丢了女儿英莲，预示了豪门的由盛变衰。
第二次提到元宵节是元妃省亲的时候，这里作者中脉渲染了贾府的元宵节尤其对灯的描写。
“院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。清流一带的石栏上有“水晶玻璃各色风灯”，杏柳等树，每一株悬灯数盏，船上亦系“各种精致盆景诸灯”。”
此时的元宵节不光张灯结彩，尤其是灯谜也让节日传达出来气氛。
当时元妃的灯谜是：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”---(爆竹)。
迎春的灯谜是：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”---算盘。
探春的灯谜是：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”---风筝。
惜春的灯谜是：“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑暗，性中自有大光明。”---佛前海灯。
看到这四姐妹的灯谜，当时贾政心里就想：
“娘娘所做的爆竹，此乃一响而散之物;迎春所做的算盘，是打动乱如麻;探春所作风筝，乃飘飘浮荡之;惜春所作海灯，一发清净孤独……”
这首四首诗，一是预示了四姐妹将来的归宿，二是透漏了贾府日后没落的先兆悲声。
第三次提到元宵节是吴进孝前来缴地租，自认为会得到重赏时，贾蓉否认道:“纵赏银子，也不过一两百两斤金子……再两年，再一回省亲，恐怕就穷精了。”
最后一次的元宵节写得又极其简单，元妃薨逝于是年12月29日，宝玉因雨丢失而生病，让我们看到了贾府的没落。
纵观由“上元节”到吃“糖元”到“元宵节”，我们看到了“元宵”文化的历史变迁，阅读四大名著中的元宵节，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》让我们学到了当时的庆祝方式还有当时的盛况，《红楼梦》还让我们学到了“节”和人结合时的隐喻。
提前祝大家：元宵节快乐！！！
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