中国古典戏曲中有很多讲述佛教故事，或者呈现佛教元素的戏。
就昆曲来说，有讲述佛教名人故事的，如《慈悲愿·认子》讲玄奘与母亲殷氏生离死别的故事，《祝发记·渡江》讲禅宗祖师达摩，借助佛法以芦苇的叶子渡江的故事。也有讲述佛门中普通人故事的，如《孽海记·思凡》、《孽海记·下山》。
还有以名刹古寺为故事的重要背景的，如《白蛇传》中的金山寺，《西厢记》里的普救寺。
佛寺还常常成为世俗中人避难躲祸之所，如《虎囊弹·山门》中鲁智深打死镇关西后，逃至五台山出家；《白罗衫》中苏夫人为了躲避盗贼栖身寺庙十八年；就连《千忠戮》中贵为天子的建文帝被燕王朱棣赶下台，也要削发为僧，乔装改扮，以便逃亡。
这些戏中有不少佛教典故和术语。对佛教常识不了解，虽然看戏时并不影响对戏曲的观赏，可是总觉得隔膜，无法体会其中的幽微：
“菩提树上把猛虎拴”是什么意思？
“香积厨做玳筵东阁”，香积厨指什么地方？
《南柯记》里，淳于棼为什么要燃指为香？
瑶芳公主死后所在的忉利天是什么天
......
带着这些困惑，最近读了“大家小书”系列中几本介绍佛教常识的书籍。亲测，读完之后不仅看戏看得更通透，连旅游时游览名山名寺都逛得更明白。如果你也有和小闲一样的困惑，不妨来读读这几本书。
《汉化佛教与佛寺》
《汉化佛教与佛寺》是面向大众的佛教科普著作，作者白化文，曾任北京大学信息管理系教授，主要研究方向为专科目录、敦煌学、佛教等。
这本书行文深入浅出，配有丰富的图片。书的第一篇对佛教及佛教在中国的发展做了概括介绍。第二篇介绍释迦摩尼（即“释尊”）的生涯。
从第三篇到第十三篇，分别介绍了佛寺与佛像、山门与天王殿、大雄宝殿、菩萨、观世音菩萨、中国的罗汉、汉化的诸天、藏经与藏经阁、塔与经幢、受戒与戒坛、僧人生活与佛事，共计11个主题，堪称一本生动详细的寺院游览说明。
《西厢记·游殿》中，法聪带着张生在普救寺内四处游玩：【忒忒令】随喜到僧房古殿，瞻宝塔将回廊绕遍。参罗汉，拜了圣贤，行过了法堂前......正撞着，五百年这风流孽寃。
僧房古殿、宝塔、罗汉堂、法堂，张生的参观路线也是现在游览寺庙的常规路线。这些建筑的用途、演变、特点等，《汉化佛教与佛寺》中都做了详细介绍。
《孽海记·思凡》中，色空提到的布袋罗汉、降龙罗汉、伏虎罗汉、水月观音等塑像和香积厨、钟鼓楼等寺庙建筑，也都能在《汉化佛教与佛寺》找到相应解说。
《虎囊弹·山门》里，鲁智深不顾佛门清规戒律，喝酒酩酊大醉，乘着酒兴，摆出十八罗汉众生相，醉打山门。这本书用两个章节分别讲解了山门和十八罗汉。
《南柯记》里，淳于棼为什么要燃指为香？此书提到对于爇顶、炼指、断臂等的说明。对于瑶芳公主死后所升的忉利天，书中也有一节专门讲解。
《佛教常识问答》
《佛教常识问答》用通俗易懂的问答手法介绍佛教常识，作者是爱国宗教领袖、诗人、书法家赵朴初。
这本书分为《佛陀和佛教的创立》、《佛法的基本内容和佛教经籍》、《僧伽和佛的弟子》、《佛教在印度的发展、衰灭和复兴》、《佛教在中国的传播、发展和演变》五个篇章。
《祝发记·渡江》中的达摩是禅宗祖师，那么禅宗的教义是什么？禅是什么？
《祝发记·渡江》达摩唱到“论公德，待会灵山把大乘演绎......那外六尘内，六根中间六识......使耆婆寻觅法轮转”。这里边大乘、六根、六识、法轮分别指什么？
《慈悲愿·认子》中的玄奘就是我们所熟知的唐三藏，玄奘为什么被称为“唐三藏”，这么称呼对不对？
这些在《佛教常识问答》中都可以找到答案。
《佛教基本知识》
《佛教基本知识》的作者周叔迦，是现代中国著名的佛学家、佛教教育家、佛教文化学家。这本书除了介绍寺院殿堂佛像、罗汉、汉族僧服，还介绍了佛教的制度、佛教的仪式、佛教的胜迹、佛教文化艺术、佛画、大藏经等。
《南柯记》中提到的盂兰盆会、水陆道场在《佛教基本知识》的“重要佛事”一节有相应介绍。关于盂兰盆会、水陆法会，在《汉化佛教与佛寺》也有说明。大家可以对照参看。
在“佛教的胜迹”一章，作者介绍了佛教名山和祖庭。《虎囊弹·山门》中的五台山和《白蛇传》中的金山寺都在列。书中介绍金山寺以水陆法会知名，苏东坡相熟的佛印禅师住此，南宋后成为临济宗的主要寺院。
《佛教基本知识》有一节专述佛曲。戏曲中表现佛教相关内容经常会出现佛教音乐、歌赞，而且佛教音乐、歌赞用到很多南北曲调，这部分内容喜欢昆曲的你应该有兴趣了解。
就阅读难度而言，我认为《汉化佛教与佛寺》深入浅出，更为通俗易懂；《佛教常识问答》对佛教历史、教理教义的讲述简明深湛，但对于小白来说想要快速理解仍不容易；《佛教基本知识》涉及很多佛教典籍资料，专业性较强。
以上，供有兴趣的你参考。