认知障碍症俗称老年痴呆症，有时也与阿尔茨海默症相关联。
早期的认知障碍患者常指在1-3年内，记忆力减退，分析判断力下降的老年患者，他们大都在60岁以上，现在也有四五十岁就罹患了这种病的，有的还没退休，还在工作，这时最好是让患者离开工作岗位，或者休病假。
麻烦的是在医学发达的今天，这种病因始终没有确定，更麻烦的是没有药物治疗，是一种不可逆转的，缓慢发展的疾病。
初期患者最明显的症状就是记忆力减退严重，说过的事容易忘，以前的事也有很多记不起、记不清楚的，有明显症状，但往往去医院的神经内科或者记忆门诊，做大脑的各项检查却没有明显的病变，患者的外表也没有任何变化，不经常与其接触的人不容易发现异样感觉，只有长期生活或者工作在一起，或者聊起以前的共同经历的事情时，才会发现患者的变化。比如：
说话的内容单调，用语、用词重复或者不愿聊天；
不愿看书、阅读文件等用脑活动；
对新事物的缺乏兴趣并有为难情绪或拒绝，比如不愿用新的电子产品；
开始喜欢唱歌了，但都是老歌；
开始节省了，不舍得买新，不舍得扔旧东西（旧衣服和鞋子）；
与以前比个人衣物清洁有所忽略；
患者的家人或同事在与其对话、交流、聊天时，即使在了解患者有问题的情况下，仍然还是会按照以前与其交流的习惯和方式，这时往往就会造成沟通不畅，双方尴尬，甚至发生冲突，导致关系紧张，同事之间误解，所以有必要注意以下的做法，需要经常自我提醒，与患者接触交流时要有耐心，不要失去情绪和表达的控制，包括语言用词、语气和表情：
第一，患者会经常记不得说过的，做过的事，会讲错或混淆时间、地点、姓名、名称等情况，请不要当其他人的面纠正她的错误，错了就错了，只要不影响或少影响实质性结果就行了。
第二，请不要这样说：我已经跟你说过几遍了，或者你已经问了几遍了，你怎么还问？还记不得啊？这种情况时，我们大家就耐心地再说一遍吧，不要表现出不耐烦，患者是很敏感的。
第三，也不要这样与他们说话：这个事你都不知道吗？刚刚说的你怎么就忘了呢？你连这个都记不得啦？这样的责问或语气会让他们很难堪，很有挫败感。
第四，请不要与他们争论对错和是非，尽量顺着他们的话说，不要说道理，也不要批评和指责，哪怕他们说的与事实或者实际情况不符或者完全相反，也不要纠正，或者对质，或者较真。
第五，有些不能马上拒绝他们要求的事，比如他们一定要在晚上六点吃完饭，说自己有糖尿病，不能吃晚，但当时你们可能来不及按时吃饭，这时不要与他们说晚一点没事，或者根本来不及，而是说马上就可以了，先答应，等一等可能他们就不那么急了，也能理解了。
与他们经常接触的人，可能一下子做不到以上全部，这对家人和同事来说也是一种学习和训练，但还是努力要求自己这样去做，这样也有利于他们的恢复或保持。
《流放的老国王》是一本奥地利作家阿尔诺.盖格尔的自传体小说，记述了他父亲在患有阿尔茨海默症后的状况，十分感人，让我们体会到了家有老年痴呆症的老人，家庭会是什么样子。虽然作者的父亲患上此症，但依然充满活力，拥有不失幽默的智慧，只是疾病让他慢慢丧失了记忆和理智，渐渐失去了他的生活。
他就在家里，可“要回家”的渴望无时不在。他的话语，表面上看毫无意义，但听上去却常常如诗般美妙。在老年痴呆父亲的简短的句子里，魅力、幽默、自信和尊严，让我们相信这一切在人年老痴呆时仍然存在。
这是两个世界里不同的人的接触，使用的语言和知识仍是正常人的，但他们会裁剪，跳跃，意外的是逻辑正常，可是与他们却永远无法深刻、细致地探讨了，他们所有的世界都在水面上漂浮，感知与喜好，烦躁与愤怒，像幻灯片似的，一张一张没有连续，几分钟前后的内容没有关系，包括所有的情绪和认知。
认知障碍症患者是一类特殊的人，我们身边也越来越多，他们可能是我们的亲人、家人、朋友、同事或者领导，曾经平凡的人，也可能是受人尊敬的，但现在他们和我们是在一座桥的两端，他们很需要我们的亲近、帮助和沟通，但他们已经无法走到桥的另一端，只有我们走过去，我们如何才能走过这座不曾熟悉的桥？这对我们大多数人来说是一堂新课，没有教材，没有老师。
人和地球上其他物种或者资源的关系，是不是也是这种关系，必须要用适合对方的方法去了解，去认知，而不是反过来。
就像万维钢老师的书名那样《你有你的计划，世界另有计划》。