约翰·特鲁比是好莱坞首屈一指的故事写作顾问，约翰·特鲁比作家工作室创始人，先后在迪士尼、索尼、福克斯、BBC及HBO等多家机构担任故事写作顾问和“剧本医师”，经他诊断过的影视剧本超过1800部。
他的剧本写作与类型创作课程，吸引全球数万人上课，学生包括作家、编剧、导演制片人，诸多好莱坞卖座的电影都出自他的学生之手，多位《纽约时报》畅销书的作者、文学奖得主，也是他的学生。
《故事写作大师班：风行全美的故事课》是他30年故事创作与教学经验的精华，又经畅销十余年，包含故事写作的整套秘诀，可以让创作者精准找到对的方法，写出引人入胜的好故事。
他在本书中讲到，一个故事从开头到结尾，至少有七大关键发展步骤，即：弱点/需求、欲望、对手、计划、对决、真实自我的揭露、新的平衡点。
这七个步骤不像“三幕式结构”等机械的故事结构那样，可以从外部强加于故事之上，它们存在于故事的内部。
这七个步骤以人的行动为基础，是故事的核心、DNA，也是作者成功的基石。这些步骤也是任何人想解决人生问题时必经的途径。
这七个步骤是有机地隐含于故事前提要旨之中，它们必须正确串在一起，故事才能为观众带来最大的冲击。
1、弱点/需求：主角从故事开头就深受某个或多个严重“弱点”牵制。他内心缺失某样事物，这种状况严重到即将摧毁他/她的人生。
这个主角必须满足自己内在的某种“需求”，才能拥有更好的人生。在这个过程中，他通常必须克服本身的弱点，以某种方式有所改变或成长。
约翰·特鲁比强调，主角的需求对故事成功与否至关重要。这个需求是故事的源泉，同时也决定了其他每个步骤。
作者在创造故事主角的需求时，要把握好两个关键点：
（1）主角在故事开头时不该觉察到自己的需求。主角应该在故事接近结尾时，在“真实自我的暴露”阶段才觉察自己的需求，这时他已经经历了许多痛苦或挣扎。
（2）赋予主角道德层面及心理层面的需求。出色的故事，主角除了心理层面的需求，还有道德层面的需求。
心理层面的需求，是指主角必须克服的是性格上的严重缺陷，但这个缺陷不伤及他人，只会伤害自己。
道德层面的需求，指的是主角必须克服某种道德层面的缺陷，并学习如何善待他人。一个有道德层面需求的角色，在故事开头总会以某些方式伤害他人。
赋予主角道德层面需求的重要原因：一是这么做可以扩大主角的影响范围，他的行动不只是影响自己，也影响他人，这样就更能打动读者或观众；二是可以避免把主角写成一个完美的人或受害人。另外，这样也是为故事在开始就制造“难题”，好的故事都是以重大挫折开场，让主角陷入困境。作者要让“难题”简单而具体。
想赋予故事角色心理层面需求及合适的道德层面需求，可以先从心理弱点着手；找出这个弱点天然会催生哪些不道德的行为；探究这样的行为源自什么样的深层道德弱点和需求。
还可以迫使角色的强项变成弱项：找出角色的某项美德，刻画角色如何为之迷狂，但这个美德让他最后变得难改承受；确定主角信守的价值取向，然后找出这种价值取向的反面。
2、欲望：就是主角在故事中想要得到的事物，也就是他的具体目标。欲望进入戏剧后，观众才会对故事发生兴趣。欲望让观众与主角共同追求某样事物，即使情节经历各种转折、变化甚至偏离主轴，他们仍为此与主角并肩前进。
切记：（1）主角真正的欲望，是在这个特定的故事里想要什么，而不是他在日常生活中想要什么。
（2）故事不要以欲望开场。因为弱点/需求是所有故事的源泉，赋予主角在结局的转变可能性，也让故事变得具备个人特色，且饶富意义，这也是读者/观众真正关注的部分。
3、对手：又称对立角色。一个名副其实的对手，不只是阻挡主角达成欲望，更与主角竞逐同一个目标。
塑造与主角追逐同一目标的对手，诀窍在于找出两人之间最深层的冲突。问自己：他们之所以展开斗争，最重要的目的是什么？这个目的必须是你故事的焦点。
从主角的具体目标入手，找出正确的对立角色；任何想阻止主角达成目标的人，就是主角的对手。
4、计划：计划是指一套指导方针或策略，主角通过计划来战胜对手，达成目标。计划必须一直聚焦于如何击败对手、达成目标。主角可能只有一个模糊的计划。或者，在偷抢犯罪、战争等特定类型故事里，由于计划非常复杂，角色经常将它写下来，让观众一目了然。
5、对决：就是主角与对手的最后冲突，它决定谁会胜出，达成目标。主角和对手为了达成目标，奋力向对方展开攻击与反击。最后的对决可以是暴力冲突，也可以是言语冲突。
6、真实自我的揭露：
对主角而言，对决是剧烈而痛苦的经历。对决的严酷考验，让主角对于自己究竟是什么样的人获得重要启示。
故事的质量，主要基于真实自我揭露过程的质量。心理层面的自我揭露过程中，主角剥除表象，不再隐藏其下，第一次诚实地对待自我。但不要让主角自己站出来说明他学到了什么，理想的方式，是通过行动引领主角自我揭露的过程，以表明他获得的体悟。
如果已赋予主角道德层面的需求，他的真实自我揭露，也应包含道德层面。主角不只是以新的目光看待自己，也获得了如何善待别人的体悟。
主角认识自己以往所如何犯了错，又如何伤害了他人，他也明白自己必须改变。然后，他通过采取新的道德层面的行动，证明自己已经改变。
从结构上看，与真实自我揭露关系最密切的步骤就是需求。这两个步骤共同传达主角的角色转变。需求是主角角色转变的起点，真实自我揭露则是转变过程的终点。
7、新的平衡点：
此状态下，所有的事情恢复正常，所有的欲望都已消失，唯一且重大的差异在于主角经历煎熬后，抵达更高还是更低的人生层次。这是主角根本的、永远的改变。
如果真实自我揭露是正面的，也就是主角了解了真实的自我是什么样的人，同时学会了如何好好生活，那么他的人生就能更上一层楼。
如果真实自我揭露是反面的，也就是主角由于恶劣的人格缺陷，犯下大罪，或者无法完成真实自我揭露，那么他就会向下沉沦或毁灭。
作者在书中讲解每一个具体步骤时，都列举了很多具体的作品加以说明，有利于读者消化和掌握，阅读之后让人受益匪浅。