“共轭”(conjugate)是什么意思？

"轭(è)"在汉语中原本是指牲口拉东西时架在脖子上的器具，呈“人”字状。古用“軶”，现用“轭”。

"共轭"原本就是指两个或多个这样的“器具”通过某种连接件将它们连接在一起，使其协同工作。比如，双马车就是通过一根本头连接两个“轭”，使之共同发力。如下图所示：

 

在英语中，“共轭”对应的单词是“conjugate”。“conjugate”这个词源自拉丁语“coniugare”，而“coniugare”这个由两部分词缀构成，即，“con-”(com-的消化吸收形式，词义为“with,together”(共用，一起))和“iugare”（词义为“to join”(连接)），合在一起，即“连接在一起的事物”。

“共轭”即通过某种东西连接在一起协同作用的事物，即其具有一定的对称性，又有一定的关联性，共同协作发生作用。因此，这个概念广泛用于数学、物理、化学、以及其它各种学科中。