道光十七年，第二次会试落榜的左宗棠正在湘潭周家潜心研究舆地学。这个时候，一向欣赏左宗棠的湖南巡抚吴荣光向他发来邀请—出任醴陵渌江书院山长。
渌江书院历史悠久，南宋理学大师朱熹、张栻都在这里讲过学，是醴陵影响最大的书院，也是湖南以东学子求学的首选场所。吴荣光邀请左宗棠主持渌江书院，可以看出对左宗棠的器重。
山长类似于现在的中小学校长兼主任教师，虽则渌江书院名声在外，然而书院的经济却极为困难，给出的薪俸也极为微薄。然而左宗棠对此却不以为意，他看重的是传道受业这个神圣的使命，因而欣然接受。
左宗棠对学生的教育抓得很紧，管理严格，给每个学生发了一个日记本，命令他们将所学功课之要点以及心得体会逐日记载。等放学后，就命学生将当日所记的笔记呈上来，一个个检阅，对于没来上课以及上课笔记不得要点的学生，就将他们的膏火费扣除，奖给认真好学的学生。如此手段下，自是大生奇效——学生“俱知勉强学问”。
左宗棠在渌江书院教学期间，结识了一位大人物，两江总督陶澍。
一、一次见面，结为往年交
陶澍，道光朝名臣，他在担任两江总督期间，在林则徐、魏源、贺长龄、胡林翼、包世臣等人的协助下，取得了一系列卓著政绩:试办槽粮海运成功，整顿两淮盐政，首创改以为票、兴办全省河工等，做了许多有利于国计民生的事情，因而在官场上威望极大。而且陶澍颇具识人之明，民族英雄林则徐就是陶澍一手提拔上来的。林则徐任江苏布政使时，陶澍屡次保荐，因而得以出任江苏巡抚。同时向道光帝推荐林则徐之才堪任两江总督。正是陶澍不遗余力的保荐，林则徐才能迅速在官场上崛起，从而能在近代史的舞台大显身手。
与此同时，陶澍还是晚清提倡经世致用学问的代表人物，从这点上来讲，左陶二人可以说是趣味相同。
道光十七年，两江总督陶澍准备前往江西阅兵，中途他抽出间隙回故乡小淹省墓，途径醴陵。像陶澍这样威望极高的封疆大吏，当地知县自然是要盛情招待的。为陶大人准备休息的馆舍不说，还邀请本县渌江书院山长左宗棠为馆舍书写楹联，以示欢迎。
左宗棠历来就与当朝高官名流有所交往，对于这位名重朝野的大人物生平也是知之甚详。在听到县令的请求后，左宗棠略加思索，大笔一挥，几副对仗漂亮的对联就此出来了。其中有一副对联是这么写的:
“春殿从容语，廿载佳山，印心室在。
大江流日夜，八州子弟，翘首公归
”
这幅对联文笔简约工整，整体不脱离颂扬性质，但行文有节制，表达得十分自然得体，既表达了湖南家乡人们对陶澍的景仰与欢迎心情，也很好的点出了陶澍生平的得意之事。
原来一年前（道光十五年十一月），道光皇帝在皇宫里第十四次召见陶澍，问及陶澍家中印心石的事情，并且亲自为陶澍幼年读书的印心书屋题写匾额，陶澍认为这是“旷代之荣”，引以为平生最得意的事情。
陶澍来到馆舍之后，看到了这一幅对联，立即眼前一亮，大为赞赏。当他得知是渌江书院山长左宗棠所作之后，立即请知县邀请左宗棠前来一谈。
知县赶紧找到左宗棠，说是陶宫保邀见。谁知左宗棠向来心高气傲，秉性不喜阿附权贵，竟然犯了犟脾气，道:“他作他的总督，我作我的山长，想见我，何不亲自前来看我呢？我又无求于他，为何要我去见。”知县反复劝说，左宗棠就是不应。无奈之下，只得悻悻而归，禀报陶澍。
陶公倒是一个雅量宽宏的君子，听了之后，毫不在意。便亲自去书院看望左宗棠。一个是两江总督，一个是落榜举子，相见之下却极为投机。第二天，左宗棠才亲自赶往行馆回拜，左宗棠素来健谈，跟陶澍讨论古今大事滔滔不绝，直到天黑仍然不觉得疲倦。陶澍把左宗棠视为奇才，到了晚上便邀请左宗棠住在行馆，二人又畅谈了一晚上，并且结为忘年交。临别时，得知左宗棠次年要去参加会试，陶澍交代左宗棠:“会试后，不管中与不中，都请务必绕道南京，来总督府盘桓几日。”
当时陶澍是官居一品的现任总督，左宗棠却不过是一个只有举人功名的学院山长，陶澍却不顾身份的悬殊结交左宗棠，后来更是要把唯一的独子与左宗棠的女儿孝瑜订亲。足见对左宗棠人品才学的看重。
二、南京总督府，陶澍向左宗棠提出结为亲家的请求。
道光十八年，左宗棠参加了他生平最后一次会试，仍然是落榜，心情沮丧之余，左宗棠想起了陶澍在醴陵的话，便绕道南京，拜会陶澍，陶澍留左宗棠在家住了几天。在处理繁忙的公务之后，一有闲暇就来与左宗棠交谈。左宗棠虽然三次会试落榜，但陶澍却丝毫不以为意，他深知左宗棠具备真才实学，文韬武略都是一流，仍然是一个十分爱惜的人才。
左宗棠临走的时候，陶澍主动向左宗棠提出愿意结为儿女亲家的请求。陶澍的独生子陶桄年龄六岁，而左宗棠的大女儿年龄五岁，正好相当。
然而左宗棠当时不过是一个落榜举子，而陶澍却是名重朝野的一品大员，二人的身份悬殊实在是太大了，况且陶澍比左宗棠的年纪要大出很多来，在讲究门当户对的古代，左宗棠是难以接受陶澍的这份盛情的。他以“齐大非偶”的理由推辞了陶澍的请求。陶澍却不以为然的说道:“季翁之言差矣，若论门第名位，你将来功业必在我之上。至于年龄，只要儿女年龄相当就可以。”考虑到封建社会门第不对等可能会造成不幸福婚姻的历史，左宗棠还是婉言推辞了，陶澍无奈，只得作罢。
这是左宗棠与陶澍的最后一次见面，左陶二人平生只见了两次面，但交情之深，可以托付儿女，其实非比寻常。
三、左陶两家终结秦晋之好
陶澍去世之后，左宗棠亲自担任陶桄的家庭教师，教育监督陶桄的成长。
道光二十七年，左宗棠大女儿已经十五岁，陶桄也已经十六岁，已经到了可以结婚的年龄。陶夫人让人对左宗棠说:“是陶澍的遗命，愿两家结为秦晋之好。”贺熙龄也来信劝说。这个时候，陶澍已经去世很多年了，当初担心门第悬殊的问题也已经不复存在。左宗棠感恩于陶公对他的赏识与看重，再加上老师的敦促。这个时候不再推辞，欣然接受。两家儿女也终于结为亲家。这个时候距离陶公提出亲事，已经过了九年了！
参考书目:
《左宗棠年谱》
《晚清巨人传左宗棠》
左景伊 《左宗棠传》
《左宗棠评传》