《卖火柴的小女孩》创作灵感来自安徒生造访一座意大利小镇时偶遇的一个五岁小姑娘。跟卖火柴的小女孩一样，这个卖柠檬水的小女孩也是五岁。不过跟安徒生笔下的凄惨境遇不同，我们这位在自家门口摆摊的小女孩卖柠檬水纯属一时兴起的自娱自乐。
在幼儿园，老师从小就教小朋友们做事情，从收拾玩具整理书本到用扫帚把掉在地上的纸屑扫起来，小姑娘勤快得很。可惜幼儿园养成的好习惯并不能百分之百带回家，图书玩具还是时常扔得满地都是。不过我们一直坚持的一点是小姑娘的游戏房必须由她自己收拾，大人不会天天盯着他，但乱到看不下去的时候也会采取一些强制措施。
除了自己的事情自己做，小姑娘有时候也会主动提出帮大人做些事情，比如洗碗。
她：爸爸，我能帮你们洗碗吗？
我：这个水池你够不着吧？
她：我可以站在凳子上。
我：那好吧，你帮我们干活我可以给你钱。
一听有钱小姑娘更来劲了，自己搬了一个小凳子踩在上面，兢兢业业地洗起碗来。
虽说赚钱听上去很有吸引力，但小姑娘对钱却并不是很有概念。在她眼里钱是论“个”计算的。加拿大现行的流通货币中硬币最小面额是五分，最大是两元，可在小姑娘那里，不论面值，一枚硬币就是“一个钱”。到目前为止，小姑娘还没有用她赚的钱买过任何东西，因此“赚钱”更多的是一种“长大了”的成就感。
当然，这种成就感也不是什么时候都起作用。
我：今天你要洗碗吗？
她：不要。
我：你不要赚钱了？
她：今天我不想要。
我逗她玩：怎么能这样？你要想洗碗赚钱就得每天都洗。就像我跟妈妈上班一样，不能想去就去，不想去就不去，那位置就会给别人占了。你要今天不洗，以后再想洗碗赚钱的时候就没你的份了。
玩笑归玩笑，小姑娘还是时不时地提出要帮我洗碗。有时候是真的踩在小凳子上洗碗，有时候是帮忙把碗装进洗碗机，放上洗洁剂，盖好盖子关好门，再把洗碗机开到工作档。
虽说做家务还没有成为小姑娘日常生活的一部分，好歹是有了这个意识。想想我自己像她这么大的时候，洗碗扫地已经逐渐开始成为常态。记得那时候我和表弟常常在外婆家吃晚饭，饭后洗碗的工作是兄弟俩每日轮换。轮到我洗碗的时候我拼命把每样菜都留下一点，这样可以少洗一个碗，而表弟则拼命把所有菜都吃完。第二天角色互换，留菜和吃菜的积极性也随之翻转。
外婆鼓励我们做家务，因为她从小受到的教育也是如此。外婆出身小康，家道中落以前也算是衣食无忧，用她自己的话说，“家里用着几个人，做饭的管做饭，洗衣服的管衣服”。可是她的父亲却从小要求她们姊妹几个必须精通所有家务。原因有二，一是自己要能比佣人做得更好才挑得出别人的毛病；二是居安思危，有钱的时候可以用人，但要虑到有一天没钱的时候得去被人家用。外婆一辈子风风雨雨平平凡凡，没有富贵过，也并没有落到过给别人帮佣为生的地步。但不知道为什么，童年时代外婆对我讲过的这几句话几十年来我一直记着。也不知道是不是这个原因，我一直试图让我家小姑娘接触家务，不必每天做，但要有这个思想准备。
也许是偶尔为之，到目前为止，小姑娘并不感觉到做家务的辛苦，反而是当作一种游戏，乐在其中。就像这次心血来潮要摆摊卖柠檬水也是一样。
在北美，小姑娘们卖柠檬水似乎是一种传统。操此“业”的通常是十岁以下的女孩，大姑娘干这事的不多，男孩子更是看不见。“经营”的目的有时候是赚零花钱，有时候是为慈善组织募捐，有时候是自己参加的课外兴趣俱乐部需要筹款来举办某项大型活动。“营业场所”一般是在自家门前，妈妈摆个摊把家里不用、没地方放又舍不得扔掉的旧东西拿出来卖掉，小姑娘们就随着在旁边支个小桌子卖柠檬水。至于为什么是柠檬水而不是别的饮料，我却不知道。
这天外出，路过一个这样的摊子，我家小姑娘见了立马就来了劲，回家就吵着要摆摊。
她：爸爸，我也可以卖lemonade（柠檬水）吗？
我：可以啊。
她：我今天就想要。
我：今天来不及吧，你下午不是还想出去玩吗？
她：我想先卖lemonade然后再出去。
架不住她妈妈在一旁怂恿，我也就不泼她冷水了。她愿意做这事，正好也让她知道知道做成这么一件看起来简单的事情有多不容易。
我：那你的lemonade在哪儿呢？
她：我和妈妈一起做。
妻：好的，我们一起来做吧。你还得写一个牌子，不然人家怎么知道你卖lemonade呢？
她：我去写。
转眼之间就写好了——"Li's"（李记）
妻：哈哈，你怎么这么有创意？谁教你取个名字叫Li's的？
她：是我自己。
我：你的lemonade要放在哪儿？
她：放在一个桌子上。
我：那你的桌子呢？
她：你帮我找。
我：你自己要卖lemonade，不能什么事情都要我和妈妈帮你做啊。这样吧，把你写字的那个小桌子拿出去摆lemonade。你现在先去把桌子上的东西收拾起来找个地方放好。
妻：桌子上的台灯拿下来放地上。
过了一会儿，小姑娘跑过来：妈妈，你的lemonade做好了吗？
我：你的桌子收拾好了吗？
她：还没有。
我：快去快去。
又过了一会儿，她：好了——
妻：你卖的钱要放哪里？
她：嗯，放在一个盒子里。
我：那你去找一个盒子吧。
她找了一会儿，回来说：我只找到这个，可以放这里面吗？
我一看，是个洋娃娃手上挎的篮子，比个火柴盒大不了多少：这个也太小了吧？
妻：我来帮你找一个吧。
于是找到一个复活节拣彩蛋用的塑料篮子。
妻：你还得写一张纸，把价钱写上。一块钱一杯？
我：太贵了！谁要花一块钱买你的lemonade？一毛钱还差不多。
小姑娘于是写上10 cents，找来胶纸把价钱贴在收款的篮子上。
忙乱了一阵，总算可以开张了。午后一点，太阳正高，路上几乎看不见行人。我把小桌子搬出去，找个树荫放下来，还没安顿好，小姑娘自己抬着凳子出来了。
我：你在这里坐着吧，我去拿个凳子出来陪你。你可以去拿本书来看，因为可能要等很久都没人路过，你会很无聊的。
她：No! What if somebody comes to buy lemonade and I'm reading a book and not seeing them?（不行！要是有人来买的时候我在看书没看见他们怎么办？）
我：好吧，你说得对，你看着吧，我去给自己找个凳子。
刚说完，我正要走开，路边一辆车缓缓停了下来。车里走出一个女人，一脸笑意。小姑娘一时没反应过来，有点懵。
那人：Is this a lemonade stand?（这是卖柠檬水的吗？）
小姑娘腼腆地笑笑，没说话。
那人：Can I have one?（我可以要一杯吗？）
我对小姑娘说：Can you help this lady?（你可以帮这位小姐吗？）
小姑娘点点头，拿起一个杯子放好，双手端起装柠檬水的沉甸甸的罐子，小心翼翼地往杯子里倒水。罐子实在太重，小姑娘有点把持不住，水洒在了桌子上。
我：没关系的，别着急，慢慢倒，你可以的。
倒好一杯，小姑娘递给她的第一位顾客。
那人：Thank you! That's amazing!（谢谢你！真是太棒了！）
那人看了看篮子上贴着的"10 cents（一毛）"的标签，把捏在手里的一块钱硬币放进了篮子：May I put it in here?（我可以把它放进去吗？）
我问小姑娘：What do you say? （你要说什么？）
她：Thank you. （谢谢。）
这时候她妈妈正好拿了准备找零的零钱盒子出来：It's too much. I got change for you. （太多了。这是找你的零钱。）
那人并不接钱，端起柠檬水笑笑：It's ok. Have a good day! （没关系。祝你们一天快乐！）
旗开得胜的小姑娘高兴坏了：妈妈，我卖出去一杯了！
我们异口同声：太棒了！
小姑娘这下子更是来了精神，对着空旷的马路高声叫卖：Who wants lemonade ~（谁要柠檬水）Who wants lemonade ~
妻：你先省点力气吧，你看到路上有人经过再叫。
她：路上还有车。
妻：那你也看到有车窗开着的你再叫，不然人家也听不见。
她可不管：Who wants lemonade ~~ 哈哈~~ Who wants lemonade?
