从公元前770年到前476年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。
位列春秋五霸之首的齐桓公（－前643年10月7日），姜姓，吕氏，名小白，在他还没有继位成为国君的时候，人们称他为公子小白。齐桓公是齐襄公的弟弟，公元前685年至公元前643年在位，他“九合诸侯、一匡天下”，勋业卓著，可是成功的光芒却掩盖了背后的污浊。他的个人品行已经不能用难以恭维来表述了，简直是令人发指。那么他有哪些令人发指的兽行呢？
1、吃人
齐桓公有个厨师，叫做易牙。易牙，用我们今天的话来说就是一个烹饪专家，他让齐桓公尝尽了天下的美味，尽管如此，齐桓公仍然不满足。有一次，齐桓公就对易牙说，无论多么珍稀的飞禽走兽，它们的肉我都吃过了，可就是不知道人肉是个什么味道。易牙于是做出了一个不齿于人类的行动，将他的小儿子杀死蒸熟，献给齐桓公吃。齐桓公不仅吃了，而且还连连称赞味道鲜美。
2、乱伦
史载齐桓公的哥哥也就是齐襄公曾与自己的姑、姊、妹私通。最有名的一件事就是齐襄公与自己的妹妹时任鲁桓公夫人的文姜私通的故事。文姜在出嫁之前就与齐襄公有私情，出嫁后成为鲁国国君的夫人。后来，文姜跟着鲁桓公一起回娘家，一则进行探亲，二则鲁桓公对齐国进行国事访问。没想到，文姜与齐襄公的旧情复发，经常幽会。纸里包不住火，鲁桓公终于发现了这一恶行，就批评文姜，谁知文姜竟将挨批评的事讲给齐襄公听，齐襄公于是恼羞成怒，一不作，二不休，找机会叫人杀死了鲁桓公。
齐襄公私通的对象可不仅仅是文姜一个妹妹，为了掩盖自己的丑行，齐襄公居然想出了一个冠冕堂皇的理由，他下令齐国民家的长女不得出嫁，而是要在家中充当主祭的角色，称作“巫儿”，如果长女出嫁，齐襄公宣传说，将给那个家族带来灾祸。“长女不嫁”很快就成了齐国的一项风俗。
齐桓公即位后，本应该采取措施废除自己哥哥的这项恶政，可是他也好不到哪去，同自己的哥哥一样，也染上了同样的乱伦毛病。据《荀子·仲尼篇》记载，齐桓公姑、姊、妹不嫁者七人。所以在齐桓公的时代，“长女不嫁”的风俗不仅没有被取消，反而更加大力推行。齐国的这项风俗延续了很多年，不知坑害了多少无辜的女子，剥夺了她们终身的幸福。
3、杀兄
齐桓公与自己的哥哥公子纠争国的故事知道的人很多。在齐君公孙无知被杀死后，逃在鲁国的公子纠在鲁国发兵的支持下，踏上归国的路途。当时，管仲辅佐公子纠，当他得知齐桓公也就是公子小白从莒国出发，有可能先回国继位的时候，便与公子纠分兵，到小白归国必经的路上去拦截。管仲亲自用箭射中了齐桓公的带钩。激灵的齐桓公当时就装死，管仲以为已经射死了公子小白，就去与公子纠会合，放心地慢走，没有加快速度。当然，以管仲的精明，他还会留下秘探来观察事情后续的进展。不过，在这一点上，公子小白一点也不比管仲差，他继续施展装死的策略，躺在温凉车中一路归国。温凉车，就是装载死尸的丧车。以至于直到小白登基继位，管仲都一直以及他真的死了。
成功地登上君位的齐桓公并没有放过自己的哥哥，他以武力逼迫鲁国杀死公子纠，理由呢，就是我们是一家子亲骨肉，不忍心杀，所以你们鲁国替我杀吧，而对于公子纠的主要谋臣管仲，齐桓公则说必须由我亲手杀，因为我和他有带钩之仇，你们鲁国一定要将他引渡回齐国，实际上却有任用管仲的意思。一个巴掌拍不响，管仲虽然不一定全明白齐桓公的想法，但他是有一些预感的，而且他自己经世治国的才能还不曾施展，他也不愿意跟随公子纠去死。就这样，管仲被引渡回齐国，齐桓公任他为相，自然，这是齐桓公的英明之处。可是这里有一个问题，既然有带钩之仇的仇敌可以任用，那么与自己同父的亲哥哥为什么就不能放他一条生路呢？
4、出妻
齐桓公在位期间，娶了许多位夫人，其中有一位叫蔡姬，是蔡国国君蔡侯的女儿。蔡国在齐国的南方，也许是生于水乡的缘故吧，蔡姬的水性非常好。蔡姬与齐桓公的感情也很好，经常在一起游戏。有一次，蔡姬与齐桓公一起在湖上游船观景，来了兴致的蔡姬就开始荡舟，也就是摇船。船摆的幅度越来越大，齐桓公就害怕了，要求蔡姬停下来，谁知蔡姬正在兴头上，根本不管，继续游戏。这下子齐桓公可真的生气了，下船之后，他立刻将蔡姬赶回了娘家，但是并不离婚，也就是不解除与蔡姬的关系。蔡侯也很生气，堂堂大国的一代霸主，这样行事，这算什么呢！于是蔡侯就将蔡姬给再嫁出去了。蔡侯将蔡姬嫁到了哪，史书没有说，但是猜测一下，很可能就是嫁到了楚国。
这下子齐桓公可是太生气了，蔡国你敢和我硬顶，这还了得，于是齐桓公兴兵去攻打蔡国，不仅把蔡国打跨了，而且还继续对蔡国的盟国楚国用兵。可是楚国可不是蔡国，在当时楚国也是首出一指的大国，很有实力，只是基本上奉行孤立主义的政策，不参与中原诸侯的会盟。楚国当时的国君是楚成王，他听说齐桓公的军队已经进入楚境，就起兵进行抵抗，并且派出使者，去质问齐桓公。楚成王的使者质问齐桓公说，我们楚国与你们齐国风马牛不相及，为什么你兴兵来讨伐呢？齐桓公有些哑，是啊，实话实说是因为蔡姬，那多没面子，没水平啊。
要说这还得是管仲，管仲从几百年前的周成王时代找到了出兵的理由，管仲说在周成王的时代，召康公曾给齐国征伐的权力，正所谓“五侯九伯，汝实征之，以夹辅周室”（见《左传》）。楚国的使者说，你有权力征伐也要别人有过错啊。管仲说，你们当然有过错了，周昭王南巡死在了楚国境内没有回去，我们现在要讨一下公道，还有楚国的特产包茅可以过滤酒的，以前都是你们进贡给周天子，你们现在算算，已经有多少年没有进贡了？楚国的使者辩解说，周昭王的事与楚国无关，他死的地方当时还不属于楚国呢，至于要向周王室进贡包茅，那小意思啦，我们以后继续进贡就是。于是，齐楚两国讲和罢兵。有了管仲，齐桓公不仅保住了面子，还得到了尊王攘夷的美名，否则，不知怎么出丑呢。
5、奢侈
齐桓公的奢侈是出了名的，虽然用现代经济学的观点来看，有扩大内需的效应，可是明显是过度了，以至于以偌大的齐国，其财政收入的一半还不够他个人的消费支出。他对管仲信任有加，一个重要的原因就是管仲有理财敛财的办法，可以收求到足够的财富来满足他的私欲，管仲甚至开设了官营妓院来扩大财政收入。对此，齐桓公不仅不反对，而且还非常欢迎。
齐桓公有王霸之资，却无王霸之志，他也是乘时蹈利之人，不为子孙后世计，以至于一人用而霸业兴，一人死而霸业倾。齐桓公最后被困饿而死，六十七天里没有人收尸，以至于尸体所生的虫子爬的到处都是，这是他个人品行污浊的报应。
荀子说仲尼之门，五尺之竖子，言羞称乎五伯；孟子也说仲尼之徒，无道齐桓、晋文之事者。两位儒学大师都这样说，实在是事出有因啊。