文/学乃身之宝
我们可能都有过这样的经历：
在公路上开车，我们和上百辆汽车擦身而过，都没有特别注意，它们的颜色和车型一闪而逝，随即就被遗忘。但是如果我们发现一辆开得特别慢，或者是外观与众不同，这样不寻常的汽车就会进入我们的意识焦点，我们才会觉察到它的存在。进而，这辆汽车的视觉资讯（开得特别慢）在脑子里和其他储存在记忆中的有关汽车的资讯连接起来，决定了目前的情况属于何种性质。驾驶员是喝酒了吗？汽车出问题了吗？如果这辆车让我们担心，我们就必须决定采取某种行动：加速、减速、变换车道，或是停车通知交警。
上述这套复杂的心理运作，是经过一套明确的程序，我们称之为“注意力”。注意力就是负责从众多的资讯中挑出相关的资讯，以及从记忆中抽取相关的参考数据，进而评估事件，并采取正确的对策。
但是，现实生活中，我们的大脑经常走神，很难集中注意力来做最重要的事情。那么，如何控制我们的大脑，来强化注意力，是大部分困惑的人想要解决的难题。
《认知迭代：自由切换大脑的思考模式》（简称《认知迭代》）一书就给我们解答了注意力不集中这个难题。书中作者是一名注意力无法集中的人，她去参加一项大脑强化训练，最后发现，对一个人的专注力来说，重要的问题不是减少大脑需要同时处理的事情，而是找到刚好让大脑能够专注某件事的状态。而保持专注的方式就是“拥抱波动”，学会让大脑在专注和走神两种状态中自由切换，从而达到一种“心流”的状态。
《认知迭代》这本书的作者是卡罗琳•威廉姆斯。英国埃克塞特大学生物学学士，伦敦帝国理工学院科学传播硕士，科学记者、编辑，《新科学家》杂志专题编辑和定期撰稿人，英国广播公司电台制作人。
书中的内容就是卡罗琳根据自己亲身参与和体验的相关实验和训练后得出的结论。她自己都没想到，注意力不集中只是一个开始。在接下来一年多的时间里，卡罗琳根据现代科学方法尝试了不同的干预措施，改掉了不健康的焦虑习惯，寻找到自己缺失的方向感，提升了自己的数学技能，还探索了大脑里的创造力和时间感知。总之，当她能更好地控制大脑在专注和走神之间自由切换时，她对生活的感知，以及大脑应对任务的效率都发生了变化。
要知道，很多时候，我们不是改变大脑的生理结构，只是改变大脑的运行方式。而改变大脑的运行方式，从我们的注意力开始。注意力是流动的，并不是固定；焦虑与注意力无法集中有关；对时间的感知和我们的注意力有关。
1.注意力是流动的
我们的大脑会决定哪些事情进入我们的注意力，哪些事情可以放心地忽略。但是现实中，我们经常拖延，无法集中注意力，就像卡罗琳一样，是因为我们的大脑没有得到很好的控制。
卡罗琳发现，人的注意力之所以有限，是因为我们的大脑对某项任务习以为常时会转换为自动模式，将更专注的注意力转移到其他地方。就像我们很难保证长时间专注学习，中间一定要休息一段时间才能更好地专注于后面的学习。这说明注意力是流动的，不是固定不变的。
卡罗琳认为，正是因为注意力是流动的，我们保持专注的方式才是“拥抱波动”。我们的大脑适时关闭注意力，开启走神模式，然后在它没有走太远时及时恢复到正常状态。
比如，写作是一项需要注意力集中的事情。但是我们在写的过程中，会遇到卡壳，这时候我们可以开启走神模式，听听音乐，或出去走走，过会儿继续创作，效果就会更好。这就是大脑的专注状态—“放松且就绪”的“心流”状态。
2.焦虑影响注意力
加拿大卡尔顿大学心理学家《战胜拖延症》一书的作者蒂姆•皮切尔认为，无法集中注意力是人类心智的基本缺陷，而冲动、焦虑和粗心大意的人，更容易存在这种缺陷。可见，焦虑的人容易无法专注，卡罗琳就是焦虑的人。
我们的大脑在最古老和最强大的两个回路之间平衡，即一个负责寻找危险，另一个用于发现潜在的回报。大脑向这两者某一方倾斜就被称为认知偏差。卡罗琳之所以忧虑，是因为她的注意力都在寻找危险，这也是当她的孩子跑出房门冲到路上，让她特别担心的原因。
而为了控制焦虑，卡罗琳在认知科学家的帮助下，克服了我们无意识下做出的假设，即认知偏差。其实质就是，积极思考，转移注意力。具体方法包括：面孔识别训练—找微笑的面孔；用积极心态的习惯烙印在大脑回路中；改善工作记忆获得更多心智空间。
另外，冥想也是一种很好的摆脱焦虑的方法。
3.时间感知与注意力
我们都知道，时间是永恒不变的，但我们对时间的感知会因为当下的经历而有所不同。开心的时候觉得时间过得很快，而痛苦的时候觉得时间过得很慢。
对于时间的感知，和我们的注意力有关。当我们关注时间的时候，其实是在关注自己的身体和精神。也就是说，时间的感知来自于我们大脑和身体正在发生的事情。
因此，唯一能改变我们对当下时间感知的是我们正在做的事情和做事时的心情。
比如，我们想让美好的时光延长，那就可以用正念冥想；我们想快点熬过痛苦的日子，那就全身心投入一件事，完全忘记时间，达到“心流”状态，让时间加速。
卡罗琳在书中还解释了“越老时间越快‘的现象，其实是和我们在做的事情和做事时的心情有关。我们感知时间，为的是更好地生活，而过好余生，我们的注意力应该集中在此时此地。
为了保持专注，让注意力集中，我们要“拥抱波动”，改变大脑的运行的方式，学会让自己的大脑在专注和走神两种状态中循环，进而达到“心流”的状态。这不仅会改变我们时常焦虑的精神状态，还会让我们忘记时间的存在，从而让我们的生活更加幸福。
改变大脑的运行方式，卡罗琳在书中给我们提供了一些方法：到户外去锻炼、找一个具有挑战性的工作或爱好、正念冥想、学习某一项技能，最重要的是坚持下去。
人的大脑既伟大又复杂，我们的心智控制能力和认知技能都离不开大脑。但卡罗琳认为，未来的大脑还会有更多的可能性，她只是了解到“冰山一角”。卡罗琳在《认知迭代》这本书中，还阐述了如何通过大脑的灵活性来增强自己的创新能力、增加自己的方向感，以及获得“数学头脑”。
如果有人想改变自己大脑的运行方式，那就从自己的注意力开始吧！
本文完
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