柏夜没有跟随里正陪同肃政史和沁阳管事巡查。
他也没在家里。
铃兰站在柏夜家门口，轻轻“喂”了几声。大敞的屋门内没有回应。姑娘犹豫了一阵，还是走了进去。床铺上、饭桌上抄本、卷轴四散狼藉，揉皱的树皮纸扔了一地。
姑娘四下看看，抿了一下耳旁的碎发，轻车熟路地开始拾掇，不一刻就把狭小的屋子连桌带床收拾利索了。
姑娘捧着手绢，小心包住几枚拾捡出来的碎墨。临带上门前，她迟下了步子，深深吸了口气，然后才低头快步跑出屋子。
此时的柏夜，离家足有五百尺高。
蒸汽不时从四面八方喷出，弥散在年轻人身周五步方圆。柏夜进来时间不长，眼睛就已适应了洞窟内暗弱的光线。
这座洞窟是在山体中掏出来的。洞窟的所在位于半山腰的芳邑旧镇。早年间芳邑的居民并非像如今这样环绕云顶湖筑屋而居，而是聚居于更高的山间。巨石中掏出的窑洞式石屋层层叠叠，窗口凿得很小，屋内几乎不见阳光。
山上居民的生活水源只依赖一道三跌瀑布。十年前，黯岚山曾经发生过一次山崩，泥石流没伤及旧镇，但由于石塌地陷，加之机缘巧合，瀑布的源流竟和地下热泉水脉联通，裹携着大量灰白杂质一路向西汇入地下暗河。在这次山崩之后的三个月间，远在二十里外的青梅谷内，因为流经地下水脉的水质变坏，大片果树树叶焦黄，本已半熟的梅果皱缩发黑。此后年年生长的青梅俱都酸涩无比，渐渐的连青梅谷的名字都被楚卫百姓改呼涩梅谷了。
水源既毁，旧镇的居民自然也在半山住不下去了。大家分批向山下迁徙，开垦新的梯田茶山。慢慢的旧镇没人居住，也就日渐荒废了。
柏夜所在的这座洞窟很是隐秘。即使旧镇兴旺之时也没几个人知道，钻进小广场边缘一处暗藏的窄小石孔，广场下面竟会别有洞天。这座暗洞的岩壁打磨得的异常光滑平整，足有二十尺宽窄，穹顶也有二十尺高，洞窟一路笔直延伸，从柏夜下洞后的落脚点直走到底，约摸有二百步远。
这条巨大的管状洞窟并非空空如也，而是塞满了许多列粗大的铁管，这些高低错落的铁管粗如成年人的腰身，与岩壁上探出的铁杆和托架一起，构成了无数缝隙曲折的诡秘空间。不时有高温的蒸汽从管道上的机括中溢出。洞顶上每隔五步就镶嵌着一块脸盆大小的红色萤石，在蒸汽不断冲刷之下，发散出暗弱的微光。
柏夜活动了活动腰肢，慢慢蹲下站起，如是几次。山下到旧镇不过五百尺高，但隐秘在草丛中的山道足有上千步的台阶，爬山钻洞可不是件轻松的事，尤其是对他来说。
他的面前架着一面椭圆形木盾，硬木板外缘简单的箍着铁条，斜靠在空地正中的搁架上。
柏夜轻叹了口气，把头发扎了起来，扭了扭左肩，然后卷起袖子，右手提起木盾轻巧的旋了个面。啪嗒一声，木盾背面的金属夹具扣在自己的左前臂上。他的左臂上戴着一副精密的护臂，此时已和盾牌牢固的嵌在一起。
柏夜缓缓调息，整个人平静了下来。
他的目标，在二百步外洞窟尽头。三年来，每隔三天，他都要穿过洞窟，将安装在那里的一个巨型转轮扭转十圈。不过眼前的二百步路，三年来却一次比一次难走。
年轻人举盾护住身前，微微沉肩，缓慢地向前踏出一步。洞壁铁架上弹出一支木槌，带着风声横扫而来，咚的一声正中木盾中心。
宛如仪式一般的交击之后，柏夜目送那木槌缓缓收了回去。他深吸一口气，跺着步子向前走去。他的下盘扎得极稳，步速始终不快，但却不断变幻身形方位。暗红的荧光之下，头顶脚下绵绵不绝的弹出木槌，夹杂着突刺的木棍、坠下的木柱甚至脚下扫过的木棒，沿着精妙的角度，往突入其中的柏夜身上招呼过去。
柏夜显然早已熟悉这套击打方式，虽然每次在洞里触发机括的顺序都不一样，但他仍有空暇能在遮拦躲闪之余，瞅准空隙突入半步，在机簧释力未满之际，举盾将行至半途的木槌砸回去。
饶是如此，盾牌被击的爆响仍是连成一片，崩散的木屑四溅飞散。柏夜躲在盾牌后面硬接了几记重槌，险些换不上气，眼见头顶三支木刀并排迎头劈下，咬紧牙关右手一沉，托住盾牌底缘双手举盾向上狠狠一磕，坚硬的木刀应声断掉。
与此同时，柏夜空门大开的两条小腿各中一棒。砰砰两声，木棒上现出裂纹，颤动着缓缓收了回去。柏夜咧了咧嘴，一抖手卸下了盾牌，改为双手抓盾，左跨三步，便已贴到了洞壁边上。
岩壁上粗壮的管道突然泄出一排蒸汽，顿时雾气弥漫，笼住了柏夜。身周的机括再也看不清楚，但他反倒放松下来。这么多年挨揍挨下来，柏夜早知道整条洞穴没有什么明显的空门漏洞，但他自是有一些取巧的小伎俩。
洞窟中段岩壁上嵌着的一枚硕大的萤石，比其它的萤石都大了两圈。在这枚半透明的萤石之后是一处隐秘的石室。两个小小的身影隔着萤石观察着洞中的年轻人，不时的交头接耳。
“今天安老大怎么没陪着过来，被什么要紧事绊住了？”
“不清楚，反正他们这个月忙得一团糟。”
“看起来小家伙今天心情也不大对啊？好像有点心不在焉了。”
“该给他把勾刃，看起来还是有些吃力啊。”
弥散的蒸汽挡住了他们的视线，两个身影抻着脖子找了半天，忽然一起向前探去，两颗脑袋狠狠撞在一起。他俩一手捂着头一手扒着萤石低骂：“胡闹 ！怎么这么耍赖！”
他们眼看着年轻人轻松的后退了四五步，把手中的盾牌牢牢插在洞壁两条管道之间的缝隙里。
两人立刻猜出了他的目的。机括弹出一次后便不会再发动，柏夜已经退到了安全地带。他一脚蹬上盾牌，双手发力，整个人攀上了高处那条铁管，便扶着墙小心的往洞底走去。
“这…这…”
“难得安老大不来盯着，他就敢这么偷奸耍滑！”
机关的发动全靠地上的踏板触发，管道之上明显是死角，两人明白柏夜应该早就悟出了破解通道的办法，只是每次都有安老大坐阵，他不敢造次只得一步步趟阵罢了。
“记录下来！作弊一次，必须要罚他清洗排水道！”
“等我好好调整，下回肯定封死所有死角！”
“下回给他最小号的手盾！”
柏夜听不到咒骂声，他安然走完了剩下的一半路程，重重的跳下管道，径直走向洞底的转轮。望向洞窟中央的大号萤石，他的眼睛眯起来弯出和眉毛一样的弧度，得意的晃了两下手，然后回身使劲转动起轮子。
蒸汽射流立时弱了许多，整个洞窟里响起了低沉的隆隆声。柏夜拽了拽轮子旁边垂下的粗绳，双手一路向上攀出了洞窟。
钻到地面广场上，柏夜的心情放了很多。安伯应该还在山下陪同巡察。镇上需要立刻处理的事情实在是太多了，服劳役的人家已经安排了两轮，粮窖据说还要再挖三座；茶瓮都转移到了老乡家里，但温度湿度都不够理想，江家车队马上就该到了，到时候挑刺甚至拒收该怎么解释；榻房也已经堆满了边粮，既要和排号的行商们耐心解释，又得严格保密，客栈那边怕是忙不过来。
一想到客栈，柏夜的嘴角不自觉的向上翘了一下。他冒着挨骂的风险应付完旧镇这边的事情，为的就是赶紧先去客栈去帮小兰的忙。客栈里外小兰都要照顾，自己过去帮忙，她肯定会很高兴吧。
柏夜想着，自然而然的加快了下山的脚步，他真希望冲撬轨道已经铺设调试完成了，那样就不用这么费劲的一步一步往山下爬了。
清平原
夏末的草原没什么风。黯岚山余脉自北向南洒出一条条趾状的低缓丘陵，深深浅浅地穿插在这片名为清平原的草场上。
一骑黄马在起伏不平的草海之中奔驰，乙弛伏在马鞍上，随着马身颠簸不时地调整姿势。清晨起从兰亭驿出发，除了在芳邑耽搁了片刻，他几乎一直在策马奔波。
乙弛没带备用的驿马。他向来喜欢独来独往，他的马也不喜欢跟别的驿马同行，甚至看到乙弛接近别的马匹，都会冲过去撕咬蹬踹。
“苦了你啦。”乙弛拍拍马肩，从芳邑奔出来差不多二十里远了，脸上仍是火辣辣的。不是因为骑马风割，那个胖子大官的勉励和训诫他并不放在心上，但在众人面前哥哥瞪他的那一眼，现在想想还是感到灼痛。
六年前，哥哥伤退回家之后，久久都像失了魂一样。那时的乙弛不过是个十二三岁的小孩子，他只知道哥哥独自坐车回到家里那天，除了背了几处伤残，没有带回什么抚恤，也没有带回笑容。从那天开始，哥哥全部的精力都投进了两件事，一件是帮安伯整饬镇子，一件就是督促他骑射、习武。
乙弛总是让哥哥失望，他只喜欢骑马。这匹安伯送的小黄马陪他成长，虽然它的脸和哥哥一样长，也一样没什么表情，但乙弛能感觉到它胸膛里奔涌的热血，他的心跳能和它的心跳在奔跑中会交缠出奇妙的鼓点，他们蒸腾的汗是热的。但哥哥是冷的。
乙张乙弛两兄弟自小无父无母，哥哥大他八岁，自打乙弛记事，兄弟俩就和柏夜一起吃住在安伯家。哥哥永远是他和柏夜的偶像，二十岁不到，哥哥就选拔进入了山阵一卫，对于楚卫军人来说这是何等荣光。镇上各家捐出两匹健骡，一路红花彩带把哥哥送到沁阳。十岁的乙张就骑在骡子上，在兵站里第一次见到前来接兵的山阵老兵。六十四名和哥哥一样高大的勇士全装列队，精铁筒铠闪耀着光芒，枪林的高度令人目眩。沁阳城围观的人潮被威势所摄，久久不敢依照习俗把手中的红绸投掷到枪林上，那副场景永远的刻在乙弛的心头。
可如今，乙弛紧了紧胸前印着驿字的皮囊，他只能依着哥哥的意愿，苦苦守着兰亭军驿，当一名小小的驿兵。只因为哥哥的一句话，“这里是楚卫的前线，早晚要跟离国人再战一场。”
芳邑人的嗅觉最是灵敏，安伯前些天就说过，这一仗不会太久了。镇子里现在堆积了超过往常十五倍量的边粮；兰亭驿一年前打破常规开始长驻沁阳城兵，但月初前来轮换的一支千人队看上去就比普通城兵强悍的多。哥哥领队送粮时远远看见，曾与自己一起同列拼杀的同袍，穿着标长的制服指挥士兵重扎营寨。这支打着沁阳旗号的部队，一定是护国重器山阵枪甲的前卫部队。
乙弛清楚的记得，回家说起这事时，哥哥的眼光里不仅没有一丝嫉妒或者懊恼，反而像是燃起了两团火焰。他觉得哥哥身体里好像有什么东西活了过来。
一切都冲着那座接天雄关。乙弛也能够感觉到，殇阳关前清平原上游动着股股力量，蛰伏日久，但终于隐隐发动了。
而作为驿兵，他们就是把这一股股力量牵拽在一起的人。就像现在自己的使命，他的目的地是芳邑西边的牙山，藏在黯岚山里的小镇。驻军长官要牙山再筹集一批木料，尽可能快的送到兰亭。
从芳邑沿平原官道到牙山要绕四十五里，乙弛几乎没怎么犹豫就选择了抄近路。安伯说过，方圆八百里没有他不认识的路，这点真的不是自夸。兄弟几个很小的时候就跟安伯出来钻山趟河，乙弛知道，紧贴山麓的涩梅谷，道路隐秘却很平坦，钻进山谷直插牙山只需要跑三十多里路。
前面就要进山了。乙弛抬起身望向前面的苍莽青山，绕过三百步外的山包，就是谷口。
黄马嘶叫了一声，放慢了步伐。缰绳被乙弛死死地带住，马儿被勒疼了，仰着脖子左右扭动。乙弛顾不上马，他眯起了眼，用力盯着远方的山头。
赤红的角旗，赤红的骏马，赤红的战甲。谷口山头上静立着雕塑似的骑兵。
“雷骑！”乙弛骇然。
他确认自己不会看错。从军两年，他偶尔也见过殇阳关的离国守军列队出动。耀武扬威地护送特使去永顺渡，乘船南下清江里交接十一宗室税。但如今雷骑怎么会远离关前飞地，钻到西边大山里来了？
不待乙弛细想，山顶雷骑摇动起手里的丈八旗竿。乙弛一阵目眩，他好像都听见了竿头那面小小的三角号旗带出的猎猎风声。
仿佛是印证了他的想法，山头之后暴冲而出四骑红色战马，三百步的距离仿佛只需一瞬，随着号旗指令，四名全副武装的雷骑斥候已经把黄马兜在了圈子之内。
乙弛紧紧拉着黄马原地转圈，他整个后背都僵直了。眼前四周全是红色，他耸着鼻子使劲吸着气，盯着四周环顾的阴鹜眼神，还有轻蔑的微笑。
这些离军斥候披挂整齐，但却连弓都懒得摘，骑枪也插在皮套里，满脸刺青的汉子大剌剌的带着马缓缓踱着步子。没人说话，只有武器马具轻微碰撞的哗哗声，和蹄铁踏地的哒哒声笼住了手无寸铁的楚卫驿兵。
乙弛没有武器，他也并不幻想能接住这些敌人几招。唯一的办法就是抓住机会突围出去报信。拼着自己挨两家伙，只要自己的马不受伤，他有自信，钻进近在咫尺的黯岚山，应该能甩掉这帮外来的家伙吧。
胯下黄马与主人心意相通，微微喷着鼻息，蹄子开始刨地了。
山上那骑显然是斥候的头领，已经从山头上转了下来。但他并没有靠近，而是径直朝东方，也就是五十里外殇阳关的方向跑远了。
围住乙弛的四名雷骑仍沉默着不说话，也没什么多余的动作，只是拨转马头，纷纷追了过去。只有最后的一名雷骑，奔出十几步后，猛然回转。红鬃烈马半空中扭过身子，重重蹬在地面上，暴躁地长嘶一声。
黄马没动。倘若换作旁的驽马，估计会控制不住畏惧的本能崩溃逃远吧。但是黄马的四蹄钉在地面上，反而微微压低了肩膀，弓起了后背。
坠后的雷骑咧开了大嘴，赞赏的点了点头，然后转头呼啸而去。
乙弛僵在马背上，久久没动。他知道自己的后背已经湿透了。直到五匹红马消失在丘陵之后很久，乙弛才呼出了一口气，垮下了腰。