1925年4月17日，穷困潦倒的黄飞鸿病逝于广州城西方便医院。家徒四壁，家里人甚至无力殡葬他。多亏了女弟子邓秀琼出资相助，黄飞鸿才得以安葬在白云山麓。
黄飞鸿真的能以一敌百吗？
黄飞鸿原名黄锡祥 ，字达云 ，广东南海人，道光二十七年（1847年）七月初九生于佛山。黄飞鸿的生年，也有说1850年和1856年的，以1847年说和1856年说居多。
他出生在一个武术之家，父亲是名列广东十虎之一的黄麒英。“广东十虎”被传得神乎其神，其实大多事迹都是虚构的。
黄飞鸿自小也没跟父亲过上好日子，小小的年纪就跟随父亲街头卖艺，以售卖跌打膏药为生。
《洪家拳虎鹤派传承表》记载 ，黄飞鸿的拳术主要来自两支 ：一支为至善禅师 ——洪熙官 —— 陆阿采 —— 黄泰 (祖父 )—— 黄麒英 —— 黄飞鸿 ；另一支为觉因和尚—— 梁坤 (铁桥三 )—— 林福成 —— 黄飞鸿。
他跟父亲学了家传的虎鹤双形拳，又跟铁桥三的徒弟林福成学了双飞砣和铁线拳。
16岁（一说20岁、22岁）时，他随父亲来到广州，开设了他的第一个武馆“务本山房”。30岁左右，他开设了主治跌打损伤的“宝芝林”医馆。
1924年，黄飞鸿维持生计的“宝芝林”毁于一场大火，长子也失业了，黄飞鸿忧郁成疾。次年，黄飞鸿去世。
黄飞鸿的功夫到底如何，是否像电影中那样以一敌百呢？
《广东武术史》编写专家之一、曾任广东武术队首任队长、广东武协主席董德强先生在采访中说，他实地调查，广东许多武术名家是虚构的，确有其人的，其搏击水平也被严重夸大。他还提到:“方世玉是查无此人，只是小说人物，黄飞鸿虽有其人但武功平庸以行医为主，终身也没有打过架。”
黄飞鸿赴台抗日？
黄飞鸿的电影和许多资料都介绍黄飞鸿曾赴台抗日，他治好过黑旗军首领刘永福的腿伤，后被聘为黑旗军武术教头，随黑旗军赴台参加抗倭的战斗。但黄飞鸿的这段英雄事迹在当时不见于任何文字记载。
2007年6月，广东省有关部门举办了广东历史文化名人巡礼图片展。黄飞鸿没有入选，他的弟子林世荣却名列其中。
黄飞鸿没有入选的原因，在于评委认为他的事迹大部分都是民间传说，有史料佐证的事实太少。
黄飞鸿的落选，引发了巨大的争议。几个月后，黄飞鸿终于跻身广东历史文化名人之列。这是因为有人找到可以证明黄飞鸿赴台抗击倭寇的“可信史料” 。这份史料是宝芝林的一张宣传单，上面影印了刘永福所赠“医艺精通”匾额。匾额已在大火中烧毁，宣传单保存下来了。但这宣传单就算能证明黄飞鸿治好过刘永福的腿伤，却不能证明他曾赴台抗击过倭寇。
十三姨原型
自从1991年徐克的《黄飞鸿之壮志凌云》开始，黄飞鸿有了一个红颜知己“十三姨”。关之琳饰演的“十三姨”风姿绰约，不知倾倒了多少男儿。关于“十三姨”这个人物形象，有人说纯属虚构，有人则说其原型是黄飞鸿的第四任妻子莫桂兰。
黄飞鸿的婚姻生活并不美满。1871年他迎娶了罗氏，不幸的是三个月后罗氏就病逝了。后来他又迎娶了马氏、岑氏，但都早逝。他自认为“克妻”，曾发誓不再续弦。1915年，他和莫桂兰结合时，并没有明媒正娶，只是纳她为妾。
莫桂兰，1892年生人，广东高州人。她自幼父母双亡，被广州开武馆的叔伯公收养。她自幼习武，练的应该是莫家拳。性格有些像男孩，估计是这方面的缘故，20多岁了还没有嫁人。
网上搜索莫桂兰的资料，百科上有她和黄飞鸿相遇的一段佳话，什么“一只鞋子”“一记耳光”，在我看来，连年纪都对不上，应该是演义的。
两人相差40岁，老夫少妻，并不像电影中那么恩爱。莫桂兰自己说，黄飞鸿并不怎么爱她。
不过黄飞鸿把自身所学都传给了她，莫桂兰还在第三部黄飞鸿电影中表演过子母刀。
黄飞鸿去世后，她在林世荣等人的帮助下，偕子（她终身未育）移居香港。开设医馆和“黄飞鸿国术团” ，以遗孀的身份扮演着黄飞鸿一系中心人物的角色。
1982年，莫桂兰辞世，享年91岁。
生前寂寞 死后荣光
黄飞鸿生前只是一个寂寞的市井拳师，死后却成为“一代宗师”，名扬天下。清末民初，广东活跃着不少武术家，为何只有黄飞鸿获得香港电影工作者的厚爱呢？
黄飞鸿是因为“后继有人”而“死后行运”的，这“后继有人”指的是林世荣及其徒子徒孙。
黄飞鸿最出息的弟子便是人称“猪肉荣”的林世荣。他在清末举行的首届广东武术比赛中获得第一名 ，还因表演“铁线拳”获得孙中山颁发的银质奖章。他对后世最大的贡献，是先后编辑出版的《工字伏虎拳》 、《虎鹤双形拳》 、《铁线拳》。
他后来到香港开设武馆，培养了朱愚斋、 刘湛等众多弟子。朱愚斋读过私塾，颇通文墨。他依据从师父林世荣那听到的黄飞鸿逸事，写了《黄飞鸿别传》，在《工商日报》上连载。虽然他声明“事皆纪实”，但明显有不少虚构之处，不过小说倒颇受读者欢迎。
1949年，香港导演胡鹏根据《黄飞鸿别传》拍摄了第一部黄飞鸿电影《黄飞鸿传》，当时有七位黄飞鸿弟子和再传弟子参与了电影的拍摄。
第一位扮演黄飞鸿的是粤剧演员关德兴，他也是饰演黄飞鸿最多的演员，共77部。
有意思的是，无论是在朱愚斋的笔下还是电影中，黄飞鸿弟子出场最多的是梁宽，而不是林世荣。
最早在电影中扮演林世荣的是他的弟子刘湛。刘湛的儿子刘家良也参演和执导了不少黄飞鸿电影。
黄飞鸿电影中跑龙套的也多是黄飞鸿一系武馆的弟子，而且众多武馆直接投资电影拍摄。
以历史人物为题材的电影拍摄中，遗属和弟子如此深入地参与到制作中，除了黄飞鸿电影再很难找到例外。
上个世纪五六十年代，是黄飞鸿电影最鼎盛的时期。到了八十年代，黄飞鸿电影销声匿迹。九十年代，徐克导演“旧瓶装新酒”，对黄飞鸿的电影形象进行了大刀阔斧的改革。他大胆启用以北派武术起家的李连杰，并把黄飞鸿在电影中的舞台从广州移到佛山，开始自称“佛山黄飞鸿”。
在徐克的电影中，黄飞鸿终于成为一个聚合着人们所能赋予这个形象的所有美德，侠肝义胆、为国为民的“一代宗师”。