大秦帝国时期设立“沛县”，属泗水郡。沛县丰邑（今江苏丰县）是刘邦的故乡。此地乃现今豫、皖、苏、鲁四省结合部。由此可见刘邦生于此地多少带点神秘色彩，也给后人神话汉高祖刘邦的形象带去了灵感。
1.刘邦出身及名字由来
刘邦出生于沛县丰邑中阳里。这个村庄大约有上百户人家，在秦代也算中等规模的村子。
刘邦本名刘季，他的长兄名刘伯，次兄名刘仲。古代以伯、仲、叔、季排行，就是今天的老大、老二、老三、老四，在周代也常用于贵族男子的名字中，例如伯禽、仲尼、叔向、季路等。刘家的老三大概早年夭折，故《史记》中并没有提及过刘叔。刘邦是幼子，因而称刘季。刘太公晚年又得子，取名刘交，是刘邦之弟。刘邦是他即汉王位后改称的，因为刘季这个名字实在是太普通了。“邦”源自“定国安邦”，很有气派。刘邦称帝后，讳邦不讳季，如将军季布就并未因讳“季”而改姓。
刘邦父亲字执嘉，母王氏，名含始。执嘉为人忠厚朴实，村里人有口皆碑，故年老后，人们都称他为刘太公。王氏因与刘太公同龄，所以被称为刘媪。刘家虽是农民，但家境比较宽裕，除了自耕土地以外，还雇有帮工。刘太公以务农为主，又做些小生意，是个有些许见识的农民。
2.传说刘邦为赤龙之种
关于刘邦的身世，历史文献和民间传说都流传着这样一个荒诞离奇的故事：
风和日丽，阳光明媚的一天，刘媪外出，路过大泽，感觉劳累，就到太泽湖边的一个斜坡上闭目养神，半梦半醒中，忽然天降一个金甲神人，言语道：“因你刘氏世代积德，本神要赐予一个龙种于你。”说罢，神人化作赤龙，同时，风雨交加，电闪雷鸣，赤龙顺势缠绕在自己身上……刘媪因惊吓过度，便昏了过去。
刘太公在家见天空突然晴天霹雳，狂风大作。妻子又久出未归，情急之下便要出门寻找。迅速赶到大泽。遥见一人睡在湖边堤上，像是自己的妻子，但云雾弥漫，乌云笼罩半空，雾气回环浮动，鳞甲若隐若现，似有蛟龙往来。刘太公不知所措，心慌意乱，不敢靠近。不久云消雾散，太公赶紧前去察看，见睡觉之人正是妻子。
刘媪大梦惊醒，把梦中事情告诉刘太公。太公惊奇梦境之事和现实所见非常吻合，便深信不疑。
十月临盆，一朝分娩。公元前256年，婴儿诞生，太公为孩子取名刘季，此婴儿就是日后的汉高祖刘邦。
刘邦长大后，身材魁伟，高鼻梁，宽额头，长颈项，是个美男子，与太公没有一点相似之处。所以，当刘邦逐渐长大时，村里人禁不住议论纷纷。
太公见村里人背地里指手画脚，对此十分恼火，只能将刘邦乃是赤龙之子的事情，对村民直言不讳的全盘托出。于是，刘邦是龙种的传说便广为流传。
3.青年刘邦不务正业，游手好闲
时光飞逝，刘邦转眼间已长成为一个身强体壮的高大汉子，鹰视虎步，顾盼自如，领下蓄着黑而漂亮的长须，更显仪表堂堂，虽然有时衣冠不整，但他的勃勃英气仍然掩盖不住。
刘邦虽然相貌英俊，但他的为人却无赖至极。他集酒、色、赌于一身，要么在酒肆中醉醺醺地高谈阔论，要么出入妓院风流快活，或者在赌坊中一掷百钱。
刘家虽然宽裕，但毕竟是农民，既非豪富，又非世族，哪里禁得起他如此挥霍，父母兄嫂都看不惯他这种行径，不再接济他。但刘邦却不以为然，仍然我行我素。缺钱花时，便干些鸡鸣狗盗之事，至于借了邻里的钱谷不还，那就更是家常便饭。乡里耆旧都不喜欢他，认为刘家家门不幸，出了个败家子。太公多次劝导，他仍屡教不改，只好由他去。
两位兄长伯仲娶妻以后，伯妻为人刻薄，见刘邦身强体壮却游手好闲，坐耗家产，心中十分反感，口中不免怨声载道。太公得知，干脆分家，使伯仲从家里搬出。刘邦仍是孤身，跟随父母住在一起。
小二黑认为有关刘邦出身的传说，以及他奇异的长相，与古代的君王出生的神话几乎如出一辙，这些都不过是后人为了附庸皇帝权威，证明皇帝是真命天子虚构的故事罢了。
文章整理撰稿：小二黑以今说古