在腾讯，几乎所有的服务都需要付费，通过一种叫作“Q币”的符号提示：围绕QQ用户，腾讯做作了许多增值服务，用户的钱通过多种方式进入腾讯账户，腾讯则给用户一个符号来代表这些钱的多少——Q币，以便他们在网络上一点一点地使用，而腾讯就仅仅需要将每一项服务尽量Q币化。
腾讯最赚钱的增值业务是什么？一是给你“虚头八脑”的头像在QQ商场里面买服饰，珠宝等——年轻人认为这很酷。另外，就是给你的QQ宠物买“茶爽牙膏”……
有个叫朱东辉的14岁大男孩，他每天回家的第一件事就是打开电脑登录QQ，令他着迷的不仅是聊天、对作业、找到新朋友，还有那些让他感到自信的东西——不俗的打扮、有品位的配饰、能操纵别人命运的特殊权力……这一切都让他觉得自己与众不同，他愿意付出一切得到这些在现实生活中难以轻易到手的感觉。
朱东辉每周在腾讯网上花80多元钱，在他看来这并不多，他的同学每周玩QQ音速的花费是这个的两到三倍。他说不清为什么对这种虚拟生活如此认真，但他坦言，如果没有QQ他的生活就停止了。
在朱东辉的圈子中有一半以上像他这样在QQ上生活。提供这种生活的腾讯公司仅有9年历史，如今却已是一家市值487亿港元的公司，它的产品在中国互联网界影响巨大，拥有着网上最愿意花钱的群体。
但朱东辉们却不觉得腾讯公司这样做有什么不妥，因为他们中相当一部分人认为腾讯公司使自己得到了超值的服务，他们总是期待着腾讯再接再厉，将这种做法发扬光大。Q币的起源2002年3月QQ的注册用户数突破1亿的时候，腾讯的主营收入仍来自于无线，运营商对SP政策的阴晴变换让腾讯吃尽苦头。如何对一些服务收费成了摆在腾讯面前的一个难题。腾讯的最大用户群是学生，他们只能支付几元的小钱。“用户不会愿意为了这点小钱不停地跑到邮局汇款。”腾讯公司公关部宋旸说。
付费通道，是腾讯公司必须解决的问题，而且必须既顺畅，又能方便获得。
2002年5月，腾讯公司开发了虚拟货币系统，代表符号定名为“Q币”，被定义为1个Q币代表1元人民币，即现在网民口中说的“兑换”。用户付费后通过等值面额的卡号、密码与QQ号关联进行“充值”。“如果用户不买Q币，那Q币就不存在，Q币的价值和用户的充值价值是匹配的。”宋旸说。
渠道的秘密学生们可不愿意为了5元钱不停地跑邮局，那么秘密在于：电话充值最方便，但电信代收费成本高达50％；实物卡遍地可买，可回款慢而且发行成本高；银行卡倒是手续低廉，可惜孩子们没有。
Q币被设计出来，腾讯最初采用了在无线业务上合作多时的电信运营商的代收费业务。这使腾讯终于有了无线增值以外的收入。“但电信的渠道不可控制，而且代收费成本极高。”对虚拟货币支付渠道了如指掌的快钱公司CEO关国光告诉本报，不论固话还是移动运营商提成比例都在50％以上。
腾讯最喜欢让用户采用哪种渠道付费？答案显然是银行卡。“用银行卡付费，银行的手续费才1％。”支付渠道专家陈枫告诉本报。
腾讯与多家银行一拍即合，合力推此项业务，凡是通过银行卡充值的用户可以得到9折优惠。
其次是网游销售渠道：虚拟卡和实物卡。腾讯公司把全国划分为十个行销区域进行管理。对于Q币卡的发行，腾讯采取代理商制，代理商可有10％到15％的利润。他们基本都有自己的销售平台，例如北京云网、骏网等等。这已是比较扁平化的渠道，据联合购买网的一位工作人员介绍，从他这里再批发虚拟卡最低也只能拿到88.5折，还必须50个以上。
实物卡的回款慢，发行成本更高，除了制作费用外，代理商和销售终端都会从腾讯分享一部分收益。在北京一个并不热闹的街角报亭，面值30元的QQ收藏卡最低售价是29元，每张卡摊主可赚一元多，每10天随报纸与邮局结一次账。而剩下的钱也不能全部进入腾讯的腰包，邮局还会有一部分截留。
目前，QQ实物充值卡网络已经遍布电脑城、邮局、报亭、音像软件店、书店、商场，甚至便利店。仅在北京登记的销售点就有3655个。
随着腾讯发展壮大，开始有能力扩大渠道中的利润。据云网总裁朱子刚回忆，最早代理Q币发行时可以拿到6折，再以8折左右售出；但是现在云网只能得到不低于8折的进价，略低于面值卖出，利润和控制空间都逐步缩小。“这与腾讯发展得日益强大议价能力逐步提高有关。”朱子刚说。为了节省渠道成本，腾讯用8.8折优惠来促使包月用户使用银行卡付费；针对那些懒得每月充值续费的用户，腾讯又开通了“一点通充值”——将QQ号和用户银行卡账户绑定，当Q币、Q点低于一定数值时，银行卡会自动向QQ账号按设定数值充值。腾讯用积分赠送一个月服务的方式力推此业务。
在腾讯内部，Q币是单向流动的。用户一旦充值便无法再将Q币兑换回人民币，于是用户花掉Q币的速度以及是否愿意持续使用Q币，都决定着腾讯的生存状况。
腾讯公司的“可怕”之处在于，既使一些流行起来的游戏或者其它创新工具并非是该公司创造，也无关大碍。它所需要做的只是“拷贝”而已，放到QQ上自然会有用户为之买单——腾讯面临的难题只是：在众多项目中先复制哪个产品能赚更多的钱，以及如何把他们与Q币设计在一起，好让人们付费。
QQ秀是基于QQ平台的虚拟形象设计系统。用户可以用Q币在QQ秀商城购买虚拟服饰、珠宝首饰、场景来装扮自己在QQ、QQ聊天室、腾讯社区中的虚拟形象。一位曾经在腾讯工作的产品经理高山(化名)告诉本报，“QQ秀是腾讯最主要的增值业务”它的原始创意来自韩国。
但没有哪家公司像腾讯这样认真地将之发扬光大，在产品的再度开发和经营中充满了对用户心理的分析、掌握和利用，超越了简单的复制。
在腾讯网站上花“Q币”如流水的用户中，相当一部分人正是寻求心理上的满足：追求个性的少年希望自己的形象与众不同，他们会选择周杰伦式的发型和表情；爱美的女孩则更愿意为会眨动的眼睛付费。腾讯公司显然洞悉了这些需求，或者说在引导用户按照这种思维方式消费。
他们不辞辛劳地将现实生活中的所有细节搬到QQ虚拟世界中，甚至为QQ宠物提供“茶爽牙膏”。
QQ秀从两三元到七八元不等，一身打扮少说也要二三十元。然而正是这些小打小闹汇集成腾讯巨大收入。根据最新财报，2006年腾讯在互联网增值服务上的收入为18.253亿元人民币，同比增长了132.0％。
也许，微软中国的高管还需要一段时间才会明白MSN与QQ之间的区别：MSN是工作交流工具，QQ则是一种生活方式。
QQ宠物是腾讯利用用户心理需求最典型的产品之一。腾讯在多种渠道向用户免费赠送QQ宠物，并千方百计地让QQ宠物像个有生命的小动物：程序会带领用户为宠物起名字、喂食、洗澡、上学长大。“我没有任何食品哦，带我去买一些食品吧”这样的话会不时出现在用户电脑桌面一角。
一切皆为商品
带“8”的QQ号码每月10Q币，而且，30天不续费还得收回。连可口可乐的标志在游戏中出现也要额外付费。
在腾讯，所有服务都是商品。
如何规避赌博风险，腾讯专门邀请法律顾问给开发人员上课，以前腾讯从玩家每局“赌注”中提成10％，如今改称“服务费”
腾讯从2002年11月开始投入游戏开发，2003年5月18日第一次上线进行小范围测试，当时仅仅包含升级、四国军棋和中国象棋三款游戏。
“不到一年QQ游戏同时在线人数就超过了10万，第二年更成为中国第一大休闲游戏平台。”腾讯公关部宋旸说。
但是现在腾讯游戏大厅里最吸引人的却是“斗地主”、QQ三张牌(即“扎金花”)等带有赌博性质的游戏。监管部门对此的严格规范使腾讯早就感觉到了这项赚钱业务存在的危机。
Q币的未来
Q币的成功并不意味着腾讯公司的业务体系完美无缺。
如今，腾讯Q币是否会带来其他金融问题也是业界争论的焦点。在腾讯的每一个角落Q币都是“硬通货”，这家公司驾轻就熟地让Q币成为各种业务的支付方式，其范围甚至扩大到腾讯公司外部。例如可以通过腾讯提供的系统号码为超女投票，甚至可以购买杀毒软件。
尽管腾讯公司也受到了这样或者那样的诘难，但它依然是中国互联网界最赚钱的公司之一。据统计，70％-80％的中国互联网用户都注册了QQ账号。在其顶峰时期，有超过2000万的用户同时使用QQ，一天的信息发送量更是多达30亿条。
“开始接触网络的学生会在一个月里都用上QQ。”北京新街口一家网吧老板唐雷告诉记者，中国几乎所有网吧里的每台机器都必装这个软件。