知识线索
我们正在读的书是哈佛大学普特南教授写的《我们的孩子》。书中的第二章，认识到经济长期低迷、收入不平等加剧，都会影响到家庭。
如果社会可以维持较高比例的跨阶级婚姻，就能更多地促进各个阶层之间的互动。但是，随着收入不平等程度的加剧，美国的富人家庭和穷人家庭变得越来越不一样。穷人的家庭日益破碎，于是，这会进一步加剧社会阶层的分化。
知识内容
50年前美国的社会流动性很高，所以美国人才打心眼里相信“美国梦”，现在美国的社会阶层开始分化，人们就不再相信“美国梦”了。社会阶层的分化会影响到方方面面。
富人的家庭和穷人的家庭为什么会变得越来越不一样。
1.一个城镇、两个家庭
我们先来听听普特南书中第二章讲到的一个故事。普特南到了很多地方做调研，他每到一个地方，就会找两个家庭，一个富人家庭，一个穷人家庭，来做对比研究。我们来讲讲他在俄亥俄州的本德镇看到的两个家庭。
俄亥俄州的本德镇本来是以伐木业为主。后来，伐木业衰败了，但是，这个地方风景很好，所以房地产业兴盛了。于是，本德镇出现了两类人，一类人是有钱的富人，他们包括外地来的买房者、本地的房地产商，以及一批为富人服务的人，比如帮富人打理房地产和股票投资的经纪人。另外一类人是穷人，主要是当地的体力劳动者。
普特南介绍了本德镇一个富裕家庭。这家的父亲其实上学的时候成绩一般，算不得聪明，但运气好，他比较早地回乡干起了房地产开发，发了财，实现了财务自由。有钱的父母更看重子女的教育。这家父母让自己的孩子上最好的私立学校，从幼儿园直到高中，虽然学费高昂，那也要花这个钱。有钱的父母对子女更关心呵护。这家有兄妹两个孩子。哥哥比较听话，成绩也不错，妹妹学习有些吃力，在一群学霸同学中感到压力很大，心情郁闷，差点弄出毛病。父母为了让她散散心，给她买了一匹马，这下子，孩子的性格就变得开朗多了，于是，父母专门把她送到一家以农艺著名的中学，妹妹在那里如鱼得水。哥哥的学习成绩很好，上了好的大学，父亲本来希望他继承自己的生意，可是哥哥最想当消防队员。跟父母一说，父母居然非常支持，托人帮他找到了消防队的工作。
同样是在本德镇，另一个穷人家庭就很惨了。这家的父母和孩子都很惨。妈妈叫达琳，在学校里也是成绩平平，高中毕业就去打工，20岁结婚，但生完两个孩子就离婚了。后来，她嫁给了一个叫乔的男人。乔的生活也是一出悲剧。他的父亲基本上待在监狱里，父子两人基本上没有接触过。乔的母亲酗酒，跟很多男人胡搞。乔初中毕业就开始打工养家。18岁的时候认识了一个女孩，结果很快那个女孩就怀孕了。乔不得不跟这个未成年的女孩结婚了。后来，女孩又生了第二个孩子，但他后来才知道，他的继父强奸了那个女孩，这才生下来了第二个孩子。乔带着一颗破碎的心离开了那个姑娘。
达琳和乔是两个在畸形家庭中长大的可怜孩子，他们组建的这个家庭仍然是畸形的。达琳和乔组建的家庭是个“拼盘家庭”：有达琳和前夫生的两个孩子，有乔和前妻生的两个孩子，还有乔和达琳生的孩子，叫凯拉。凯拉还没有长大，她妈妈就又离婚了。凯拉跟着乔一起生活。父母离婚，让凯拉深受刺激，她觉得自己被遗弃了，甚至想退学。好不容易上完高中，凯拉交了个男朋友，但这个男孩也是非常不靠谱，没有工作，天天瞎混，乔又被诊断得了脑瘤。你来设想一下凯拉的生活吧：父亲得病、男朋友失业、自己能不能找到工作也不知道，所以，她说，我的人生一直在走下坡路，生活中的一切都在瓦解、崩溃。
2.贫贱夫妻、贫贱父母
从本德镇这两个家庭的案例，我们能够看到美国的家庭出现的变化。
过去，美国的家庭大多是一个模子里刻出来的。父亲赚钱养家，母亲操持家务，共同养育孩子。无论收入多少，大体都是这样。70年代之后，出现了新的社会运动。比如，避孕药普及之后，性和婚姻开始脱钩。越来越多的妇女进入劳动力市场，女性的经济地位更为独立。大致在1965-1980年间，美国的家庭生活经历了一次大规模的转型。
现在的情况是，中产阶级以上的家庭大多是父母双方都有收入，但收入较低的家庭则更加脆弱。受过大学教育的女性生育年龄比过去延迟了大约6年，而高中毕业的女性生育年龄反而比过去提前，通常在20岁左右就有了第一个孩子。
俗话说，贫贱夫妻百事哀。这是一个残酷的事实。经济困难是造成家庭破碎化的主要原因。有一些保守派人士认为，自由主义和世俗主义是导致家庭解体的罪魁祸首，事实上并非如此。共和党控制的东南地区，也就是所谓的圣经地带，离婚和单亲家庭反而更加普遍，究其原因，其实是因为这些地区的收入更低、工作更难找。
一些追求社会进步的政策反而适得其反，加剧了贫困家庭的脆弱性。比如，美国在80年代宣布向毒品宣战，不管是大毒枭，还是偶尔犯禁的青少年，一律关进监狱。这导致被监禁人数急剧上升，而导致贫困家庭解体的最常见原因就是父亲被关进了监狱。遇上一个进监狱的父亲，成了穷孩子人生中最常见的事情。
贫贱夫妻同时也是贫贱父母。贫贱父母同样是百事哀。我们读过哈里斯的《教养的迷思》。哈里斯说，父母其实对孩子的成长影响不大。那是在一般情况下如此，就连哈里斯也承认，如果家庭支离破碎，不是正常的家庭，当然会对孩子的成长有不利的影响。我们讲过穆来纳森（Sendhil Mullainathan）和莎菲尔（Eldar Shafir）的《稀缺》。这两位学者指出，如果长期生活在资源贫困的条件下，大脑思考和解决问题的能力就会受到损害。资源匮乏的人生通常也是低效的人生。如果父母生活捉襟见肘，那就很难成为称职的父母。