1855年2月11日夜，太平军从九江、小池口攻击湘军水师，大胜之。
地点：九江市与黄梅县类别：军事
太平天国与湘军水战图（可能），位置与时间不详 图源：网络
清咸丰四年十二月十二日（1855 年 1 月 29 日），清军湘军水师攻鄱阳湖口梅家洲。石达开故意撤去湖口守兵。湘军轻舟120余号（艘），健卒2000千人冲入湖内。石达开复于湖口设卡筑垒，断其出路。湘军被分割为外江、内湖两部。是夜，太平军以轻舟突袭湘军水师，焚大战船9号，小船30余号，湘军余者遁归九江。
十二月廿五日（2月11日），石达开、林启荣自九江，罗大纲自小池口，以轻舟百余，乘月黑迷漫，突袭湘军外江水师，焚烧战船，获曾国藩座船，尽得其文卷册牍。湘军辎重丧失，不复成军，退驶至武穴以上。曾国藩骇极投水，被小舟捞起，仓皇逃窜。
资料来源：九江市志
太平天国“湖口、九江战役”是在翼王石达开精细的筹划安排下，在太平天国水军远不如湘军的条件下，力挽狂澜的反胜之局，这场精彩的击溃战（不是歼灭战），扭转了西征的不利局面，也成为石达开传奇人生中最辉煌的一次战役。
2月11日是这场战役的尾声。由于主战场发生在鄱阳湖出口处的湖口，因此本次战役一般被称为“湖口之战”或“湖口大捷”。
九江、湖口战役图 图源：《太平天国史纲》罗尔纲
战役开局的条件很不利。太平天国西征陷入连续失败，田家镇（属武穴）惨败，水师几乎赔个精光，九江被围，幸有守将林启荣顶住（见《九江影像志：历史上的今天 · 1月8日 · 湘军围城》）。曾国藩率领湘军，准备绕过九江，直扑南京。石达开临危受命，挂起帅印，赶到江西坐镇指挥。
太平天国最富谋略的将领石达开策划了一个小说中才会有的计划：他在湖口石钟山到对岸梅家州的鄱阳湖出口最狭窄处设置了阻挡，只留出一个隘口，拦以篾缆。当湘军水师猛攻时，任其进入，之后在隘口处将湘军拦腰斩断。湘军冲进去的是灵活机动的小船，被拦在长江的是笨重的大船。大小船只不能配合，就相当于现代战争中只有坦克却没有协同作战的轻步兵，结果可想而知。
梅家州古炮台遗址，图中对岸正中为湖口石钟山，右侧水域为鄱阳湖，左侧水域为长江 笔者摄于2021年12月
太平军夜晚以小舟向长江上的湘军大船展开攻击，焚毁大小船只近40艘，湘军退至九江城西部官牌夹，即98年九江大堤决口处附近的江面上。
1855年2月11日夜黑风高之时，太平军将领罗大纲从小池口方向出击，林启荣从九江城进发，乘坐数十只小舟对湘军战舰发动猛烈攻击，湘军统帅曾国藩乘坐的最大号的旗舰自然是首当其冲的目标。
湘军不敌，或向上游败走，或弃舰而逃。曾国藩旗舰被俘获，管驾和监印官被击毙。据说，曾国藩绝望中跳水自尽，被部下救起逃到陆地上，带领残兵败将退守武穴。
一年前，曾国藩在湘江被石达开的堂兄石祥桢打得溃不成军，激愤羞愧之下跳水自尽，被部下救起。这回又在九江跳水，这太像是在演戏了。
笔者之前以为，曾国藩这第二跳的传闻不太可信。后来在一份京报中看到了李鸿章申请表彰曾国藩的奏折，才发现他真的有两次跳水自尽。
同治十一年五月初七（ 1872 年 6 月 12 日）《京报》
《京报》是清政府下发的大臣的奏折及皇上批示的集录，是公开的最权威的官方文件，也是各地官绅了解政情动态的最主要的资料。在同治十一年（1872）五月初七的京报中，李鸿章简要记叙了曾国藩建立湘军后与太平天国多次战役，其中对曾两次跳水的描述相当生动。兹录如下（加标点保留繁体字）：
第一次湘江跳水：三月二十九日靖港戰敗，曾國藩自咎調度無方，投水三次，幕客親兵力救乃免。
第二次九江跳水：被賊用小舟襲焚，事機危迫，曾國藩喞然曰：“大臣不可辱！”欲投水經，幕客親兵强掖渡江。
第二次没跳成，只是做了个姿态。笔者仍然认为，这种报给皇帝看的，作秀成分太大。第一次跳水，应该是真的，那一次也的确是他指挥错误，老本差点没了。第二次九江战役时湘军已很强大，又只是溃败，没有被包饺子。失败乃兵家常事，统帅若这么脆弱，下属哪敢跟着。一家公司老总若是生意搞砸一次就站一次房顶，哪个员工受得了？
这是笔者妄加揣度，或许被誉为“古今第一完人”的曾国藩就是这么率性坦诚，说自杀就自杀，部下拦住就坚决不再寻死。不管是真跳还是假跳，是慨然赴死还是着急了逃命，被石达开一连串修理后，他也清醒地认识到，自己搞战略可以，临阵指挥实在是差劲，总这么跳下去，淹不死也会得感冒肺炎送命的。
《九江影像志：历史上的今天》是记录江西九江历史的系列短文，每篇撷取九江市及下辖十个县市历史上发生的较有影响力的事件，配以相关的历史照片、新闻图片、文献书籍及笔者拍摄的影像资料，并对事件缘由及产生的影响作出适当的评述。
本系列每篇选取有明确史料记载的当日发生的一个事件，如当日无合适的事件，则在当月中选取（史料记载中有月份无日期者）。由于笔者水平有限，资料残缺，必有谬误及取舍失当之处，诚请批评指正。
冯晓晖
漫游遐思
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