宁学桃园三结义，莫学瓦岗一炉香。
德云社开篇定场诗，时不时就拿这两句话出来敲打诸位弟子，劝他们休要生出反骨，否则可是会摘字夺名。
三国故事大概是江户时代传入日本，在这之前说到异姓兄弟磕头打天下，多半要拿织田信长与德川家康两位出来举个栗子。战国乱世，誓言如风，命如累卵，这两家的清州同盟能够延续长达二十余年，一直维持到本能寺信长殒命，实属十分难得。相形之下，甲骏相善德寺三国同盟，大有瓜分天下之势，结果各自反目，身死国灭，徒叫后人扼腕。
桶狭间风雨如晦，织田信长雷霆一击，今川义元中道崩殂。骏河今川在三河指派的城代二鬼子瞬间瓦解，当时还顶着松平元康名号的三河少年趁机重返冈崎城，自立为王。起初松平还想着今川虽然遭到痛击，骏远的根基还在，依旧是抱得上的大腿，于是致书骏河表示如果复仇尾张，松平愿为前驱。
骏河这边，义元的母亲寿桂尼出面让孙子今川氏真继位，收拾人心，稳定大局，一时无力西顾。松平元康得不到骏河的有力支持，单独面对尾张军事压制，再咬紧牙关也是左支右绌。
这种情况下，尾张忽然提出停战结盟的请求，三河自然是求之不得，一拍即合。永禄五年（1562年），松平元康亲赴清州，与织田信长订立了平等互助的友好同盟条约。自此三河松平成为尾张织田在东海道的屏障，信长指明自由的道路，元康带领继续前进，牢不可破的联盟在战斗中赢得荣耀，从胜利走向最终的胜利。
织田信长所以接受清州同盟，原因就在于美浓的局势发生了进一步的变化。
斋藤道三与织田信长在正德寺会面时，曾留下一句感慨：吾家子嗣将来恐怕会给信长牵马坠镫。道三这句话如果不是小说家言，那实在有些孩视他的继承人斋藤义龙。或许当时道三的心中对嫡子义龙已经多多少少心存疑虑。
天文二十三年（1554年），斋藤道三将家督和稻叶山城让给斋藤义龙，自己于常在寺剃发出家，法名道三，隐居在鹭山城。斋藤义龙的母亲深芳野原是美浓守护土岐赖艺的爱妾，为表拉拢，这才下赐道三。之后不久深芳野便替斋藤生育了嫡子义龙，围观的吃瓜群众窃窃私语，风传义龙其实是土岐氏的血脉。道三后来驱逐土岐守护，镇压国人豪族，行事果决，手段狠辣，美浓国中畏威不怀德，视之如独夫寡贼。长成以后的斋藤义龙对道三的举措颇不以为然，道三以急我以缓，道三以暴我以仁，每每与之相反，则国人围聚之而远道三。
斋藤道三晚年与义龙的关系越来越僵，日益生出废长立幼的心思来，想要将家业转给次子孙四郎或三男喜平次。斋藤义龙闻讯先下手为强，召来两位弟弟斩草除根，而后以土岐氏正嗣的名义召集国人势力，聚拢一万七千的大军讨伐父亲道三。道三这边，能拿来应战的只有两千五百的兵力。
初战长良川，斋藤道三败北逃往北野城，留下一封遗书，将美浓举国交给女婿织田信长处置。这封书信后世无存，真伪不知，或许只是有心人的诳语。
弘治二年（1556年），道三与义龙决战长良川。由于实力相差过于悬殊，道三一方土崩瓦解，本人则叫长井忠左卫门和小牧源太二人砍下了首级。长良川战役信长原本派兵支援，中途因为伊势守织田家的牵制，被迫回师自救，只得坐视斋藤道三灭亡。
斋藤义龙在位期间，以西美浓国人众为支持力量，前期勾连岩仓城的伊势守织田给清州城的信长添堵，后期联合江南六角进攻江北的浅井长政。攻城略地，美浓的军威四面出击，俨然一副地区小霸的形状。
然则永禄四年（1561年），也就是织田信长桶狭间击败今川义元的第二年，斋藤义龙病殁，享年三十五岁。义龙幼子龙兴继位，斋藤氏不可避免地走向了衰败，美浓这位女神向着尾张织田舞蹈着掀起了华丽的衣襟。
义龙死后，织田信长迫不及待出兵美浓，斋藤方宿老日比野清实和长井卫安在森部列阵迎敌。两军鏖斗，日比野和长井战死。斋藤遂动员主力，一番浴血奋战，双方打成平手。织田信长见美浓轻易难下，只得班师回国。
外敌退却，稻叶山城喘息抵定。年方十四岁的斋藤龙兴资质凡庸，举国政务皆托付给了辅政大臣斋藤飞驒守。只是飞驒守未得人望，压制不住蠢蠢欲动的豪族势力，美浓国中一时风起云涌。
一直以来，美浓就是战国时代地方崛起下剋上的典型范例。土豪结党，犯上作乱，终致驱逐幕府任命的正牌守护。蝮蛇道三依仗的基本盘是西美浓的外姓豪族，借此压倒以土岐分家为主要代表的东美浓势力。深芳野病逝，道三迎娶出身东美浓明智氏的小见方，且有废长立幼的趋向，其背后实际含义便是试图安抚土岐一族，同时打压桀骜不驯的昔日盟友。
长良川战罢，西美浓势力拥戴斋藤义龙上位，第一步就是攻灭明智。明智光秀所以会流落尾张，最终被信长招揽，因果便由此而来。斋藤义龙早亡，未能达成美浓国的一元化，诸多豪族国人各怀鬼胎，都想着要浑水摸鱼，攫取自家利益的最大化。
永禄七年（1564年），西美浓首脑人物安藤守就与主政的斋藤飞驒守不和，遭到斥退，当年七月即发生了知名的稻叶山夺城战。安藤守就的女婿竹中重治率领十六名随从，智取难攻不落的稻叶山城，斩杀斋藤飞驒守。夺城当日，安藤守就即刻出兵控制稻叶山地区，国主斋藤龙兴逃亡他处。半年后，竹中重治将稻叶山城归还斋藤龙兴，退隐林间。这位竹中重治，便是后来以诸葛再世而著称的军师半兵卫。
稻叶山夺城，是西美浓豪族势力与斋藤氏矛盾激化的极端表现。最终事件虽然和平解决，种下的人心罅隙却再难补全。日后西美浓三人众稻叶良通、安藤守就、氏家直元集体倒戈到尾张的阵营，哪里是织田家调略的功绩，无非替自己跳反立场寻一个正大光明的理由罢了。
趁着美浓动荡，织田信长修筑小牧山城，攻略犬山，灭掉同族织田信清，统一了尾张。之后两年，信长再度用兵美浓，蚕食鹈沼、猿喰、加治田诸城。斋藤囤兵堂洞城加以阻截，激战之后堂洞易手。永禄九年（1566年），织田、斋藤两军交锋河野岛，信长力竭败北。
光荣公司的太阁系列游戏喜欢大书特书木下藤吉郎联合蜂须贺小六一夜建成墨俣城的故事，此事多半不真。墨俣当地原已有城池，就算有加筑新城，主持的应该也是信长本人，木下藤吉郎或许只是执行者而已。
永禄十年（1567年），安藤守就为首的西美浓三人众成为织田信长的内应。安藤守就本来就是信长的老相识，浓尾联盟时期安藤受道三之命曾协助信长进攻今川。而今信长拿出斋藤道三书信，声称美浓理当由自己掌管，你等弃暗投明，正是顺天应命，合乎正道。三人众见到老主人的遗命，莫不泣涕交加，毕竟反对尾张是工作，投奔信长是生活......
美浓斋藤三代经营，至此烟消云散。尾张的织田大军席卷整个西美浓，重重围困稻叶山，在城池四面布置鹿角拒马。塞上笳音重，月落满城空。
斋藤龙兴坐困愁城，派人向国内众多豪族请援，应者寥寥，来回内讧已经耗尽了美浓国人那本就菲薄的忠诚心。围城一个月，斋藤龙兴计无所出，不得已开城投降。四十年家国，三百里山河，最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。织田信长于是鲸吞美浓，这一年距离斋藤道三长良川败死已有十一个年头，距离信长继任家督也才十五年光景。
是年，织田信长三十四岁，正当年。
话说信长释放斋藤龙兴，后者逃亡伊势，托庇于长岛一向宗门下，日夜筹谋重返稻叶山。织田军后来与一向门徒发生龃龉，引发出旷日持久的伊势长岛一向一揆。西美浓三人众的氏家直元死于第一次长岛战役，安藤守就因为涉嫌私通武田而遭到流放，只有稻叶良通追随丰臣秀吉得了个善终。这些自然就都是后话了。
织田信长攫取美浓，势力膨胀超过百万石，成为海内知名的大大名。信长将据点自尾张小牧山城迁移至美浓稻叶山，改名为岐阜城，取意凤鸣岐山，意在汤武革命，再造社稷。
迁居岐阜期间，信长开始使用“天下布武”的印章。天下一词，出《尚书 大禹谟》，“皇天眷命，奄有四海为天下君”，指的是皇权所及之处。具体到日本的战国时代，天下一词所能指称的范围即为幕府将军所辖之京畿地区。
武德一词，出《左传 宣公十二年》，“夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也”，意在维护安定团结大好局面，建设长治久安和谐社会。总之天下布武一词，就是维护社会核心价值观，重塑国家繁荣昌盛之有利局面。
织田信长布武天下，上至公卿百官，下至黎民苍生，人人振奋，个个翘首，都在期盼他将有所为。所为者，立明主于朝堂，挽狂澜于既倒，重新确立室町幕府衰微到头的政治公信力。
信长所以有此雄心壮志，还要从强情公方足利义辉之死说起。
足利义辉是室町幕府第十三代将军，与畿内强人三好长庆和解，自近江返回京都。此后足利义辉积极联络大名，调停各地争端，幕府权威有所上升，被世人寄予厚望，期待将军重现太平天下。
而此时的三好家族，十河一存、三好义贤、三好义兴等栋梁干材逐一凋零。等到三好长庆哀哀归西，三人众三好长逸、三好政康、岩成右通以及松永久秀这些新晋人物惊觉足利义辉已非自己所能轻易掌控，于永禄八年（1565年）索性突袭二条御所，弑杀将军，此即“永禄大逆”。
三好三人众和松永久秀迎立义辉的堂弟足利义荣继任将军，足利义辉几位出家做了大和尚的弟弟于是寒凉刺骨，如立危墙。头一个遇害的是身在京都的鹿苑院周暠，紧接着的目标便是奈良兴福寺的一乘院觉庆。
危急时刻，幕府旧臣细川藤孝安排觉庆逃离奈良，潜身近江国甲贺郡和田惟政家中。觉庆在此还俗，改名足利义秋。永禄九年，义秋迁居矢岛御所，拼命写信联络河内的畠山高政，越后的上杉辉虎，恳请忠贞志士佐幕勤王。
足利义秋望穿秋水，没有盼来勤王义师，倒是等来三好三人众前来讨伐的大军，义秋无奈逃往若狭投靠妹夫武田义统。若狭武田时值内乱，无力支援义秋武力上洛，后者于是辗转来到越前，托庇在朝仓义景的门下。
朝仓当年为了要从老东家斯波氏那里独立出来，拥立定居在越前国鞍谷的足利公方作为旗帜。如今足利义秋穷窘来投，自称是正牌的将军后继，朝仓义景不免就尴尬起来，两支足利无从取舍。加之越前一向一揆如火如荼，朝仓也实在腾不出手来。
永禄十一年（1568年），足利义秋在越前一乘谷元服，改名足利义昭。当年朝仓义景嫡子亡故，意志消沉，越发无心扶持义昭。足利义昭在明智光秀劝说下再次写信给美浓的织田信长，请他出兵重肇幕府。
早在近江的时候，义昭就曾经给尾张写信，当时织田信长还在美浓攻略，没空搭理这位不名一文的贫乏公方。然而永禄十一年的夏天，一切都与之前大不一样了。
是年，尾张织田达成美浓攻略，驱逐斋藤龙兴，凤鸣岐山，天下布武。织田信长收获足利义昭再一次的求援信，心中万丈雄心陡然而起。将军播越，海内不安，若是能迎义昭重返京都，兴复幕府，奉将军以讨不臣，霸王之业岂非唾手可成。
足利义昭于七月离开越前一乘谷城，抵达美浓岐阜城。末代将军与魔王初见，信长献上众多珍宝钱粮，以示尊崇。足利义昭经年颠沛，终于寻到一位实力分子愿意真心诚意帮助自己力挽狂澜，不由被感动得热泪盈眶。
此正是满朝文武三千人，三千宠爱在一身。
挡在信长与义昭西进京都要害位置上的，便是有帝国坟场之称的南近江六角氏。
（第六章 完）