《美丽人生》是一场以纳粹为主题，但是整部影片却没有任何血腥恐怖压抑的镜头，就连主人公最后死去前的一个镜头，都是带着微笑。
但是，看完整部影片，早以泪流满面。该片于1999年在第71届奥斯卡奖获得了最佳外语片、最佳男主角、最佳配乐三项奖项，元旦过后，这部经典佳作将以4K修复的面貌与中国观众首次在电影院见面。
影片的开头只是一刹那间的昏暗，有个男中音解释这是他爸爸的故事。随即就以充满活力、阳光明媚的色调开始了喜剧场景的叙事。
失控的汽车和张冠李戴的滑稽局面，看起来完全像是以法西斯意大利时期为背景的爱情喜剧。
1939年，第二次世界大战的阴云笼罩着整个意大利。主人公圭多（罗伯托·贝尼尼饰）是一个外表看似笨拙，但心地善良憨厚而且生性乐观的犹太青年。他对生活充满了美好的向往。他和好友菲鲁乔驾着一辆破车从乡间来到阿雷佐小镇，他的愿望是在小镇开一家属于自己的书店，过上与世无争的安逸生活。邂逅了一名美丽的姑娘朵拉（导演现实生活中的妻子尼可莱塔·布拉斯基饰），圭多对朵拉一见钟情，开始追求她。朵拉是某学校的老师，由于圭多的聪明，他们总能在特殊场景下相见。
圭多得知朵拉和男友鲁道夫要去剧院看歌剧，他也买票前往，坐在楼下的圭多始终目不转睛地盯着楼上包厢里的朵拉。起初朵拉对圭多的苦苦追求并不在意，但是由于鲁道夫的沉闷无趣，圭多的风趣幽默，他们见面的机会渐渐多了起来。
鲁道夫一厢情愿地举办和朵拉的订婚晚会。晚会正巧安排在圭多所在的饭店。圭多巧妙地使朵拉摆脱了鲁道夫的纠缠，因此赢得了她的芳心。
镜头再次出现的时候，圭多和朵拉的孩子已经5岁了。但是时局也更加紧张，犹太人的处境也更加危险。
前半部分诙谐幽默的影调随着警察到朵拉家带走圭多和孩子而终止。圭多很清楚将会发生的事情，他决心不让儿子的幼小心灵遭受残酷现实的侵害。于是，他用讲故事的方式，为儿子约书亚精心炮制了一种幻想境界。他告诉儿子说，集中营里发生的一切都是做一个精彩游戏的必要组成部分。
游戏的目标是赢得1 000点。获胜者将赢得一辆坦克车。那是真正的坦克，而不是像约书亚习惯的玩具坦克。不过游戏的规则经常变化，这包括种种“捉迷藏”和“假扮”，还包括如“默不出声”等要求。
圭多用幽默的方式为他的五岁儿子约书亚解释周围极不寻常的法西斯环境。
圭多告诉儿子，集中营的纠察不是坏人。他们的举动不过是为了在游戏里取胜。那些抱怨没有吃饱的人将被取消游戏资格并送回家去。当儿子提出一些最严肃的担忧时（例如有传言说，集中营的囚犯将被“烤箱烤熟”，最后变成“纽扣和肥皂”等），圭多矢口否认或一笑了之，他竭尽全力要把儿子的痛苦经历转变得像是一次度假。
父爱的伟大，包容，圭多的聪明，智慧，做为男人的担当和责任，就这么悄无声息的感染到了每位观众。圭多没有做惊天动地的大壮举，但是他的伟大却那么有感染力。
战争快要结束之际，一天深夜纳粹准备逃走，圭多将儿子藏在一个铁柜里，万千叮万嘱叫乔叔本华不要出来，否则得不到坦克。他打算趁乱到女牢去找妻子多拉，但不幸的是他被纳粹发现，当纳粹押着圭多经过叔本华的铁柜时，他还乐观地、大步地走去，暗示儿子不要出来，但不久，就听见一声枪响， 圭多还是死去了……
天亮了，叔本华从铁柜里爬出来，站在院子里，这时一辆真的坦克车隆隆地开到他的面前。
影片的最后，叔本华真的相信开进集中营的那辆美军坦克车是他在游戏中获胜的奖品。他反复呼喊，“我们赢了！”并以胜利的姿态把双臂伸向天空。母亲也愉快地微笑：“我们赢了！”
圭多用自己的生命保护了儿子的心灵，使其免遭残酷环境的伤害，父亲用一种奇迹般的游戏力让孩子相信了这就是一场游戏，这是一种面对逆境的态度，用玩的心态做到这个境界，这是人生拥有极高境界的大师。
当我们无法控制外部世界时，我们也不能被外部世界所控制。我们可以：变抱怨为感恩，变抵抗为接受，变判断为观察，变恐惧为发现。
这才是人生真正的修炼，或许转机自在转变之中。