在古代，皇帝虽然是个高危职业，但由于皇宫防护严密，而皇帝外出又往往带着大批扈从，因此除了被权臣夺权杀死之外，皇帝不仅很少遇刺身亡，甚至遭遇刺杀的几率都极小。当然，几率小不代表没有，刺杀皇帝的事件实际上也有发生，而要论遭遇刺杀最多的皇帝，恐怕当属秦始皇嬴政了，仅史料明确记载的刺杀便有四次，此外沙丘之变则是疑似被刺。
第一次：荆轲刺秦
战国后期，经过长期的诸侯割据战争，秦国国力早已凌驾于六国之上。因此，当秦王嬴政铲除了嫪毐和吕不韦之后，便开始积极准备攻灭六国，并于秦王政十七年（前230年）和秦王政十八年（前229年）攻灭韩国、赵国，之后秦军兵临易水，燕国随时面临攻击。
曾在秦国为质的燕太子丹逃回燕国后，大臣劝其与齐、楚、魏再组合纵抗秦，但燕太子丹认为那已经无济于事，并决心派遣刺客胁迫秦王嬴政退还侵占土地，否则便将其刺死。为此，燕太子丹找到卫人荆轲，荆轲表示要接近秦王，需要献上秦国叛将樊於期的人头和燕国督亢的地图，樊於期于是自刭献头。与此同时，太子丹得到赵国人徐夫人的匕首，以毒药煮炼后交给荆轲。
秦王政二十年（前227年），荆轲以燕国使者的身份，与秦舞阳一起，带着夹有剧毒匕首的燕国督亢地图和樊於期首级，前往咸阳觐见秦王嬴政。然而，秦舞阳见到秦国朝堂的阵势后，竟然被吓的瑟瑟发抖，荆轲只得自己带着地图来到秦王面前。
“图穷匕见”后，荆轲一手持匕，一手拉着秦王衣袖想要刺杀，结果被嬴政挣脱，秦王被迫绕柱而走，侍医夏无且情急之下以药箱砸向荆轲，嬴政则在大臣提醒下从背后拔出长剑，斩断荆轲左股，又斩断荆轲五指，紧接着荆轲便被赶上殿来的秦国武士所杀，秦舞阳也随之被斩杀。
“荆轲刺秦”失败后，嬴政一怒之下命大将王翦攻打燕国，于秦王政二十一年（前226年）攻破燕都蓟，燕王喜与太子丹逃亡辽东，又被李信率领的秦军追击，无奈之下燕王喜在代王嘉的建议下，缢杀太子丹，将其头颅献给秦军求和，秦军这才撤回。不过，当秦国攻灭魏国和楚国后，秦军与秦王政二十五年（前222年）再度攻打辽东，俘虏燕王喜，燕国就此灭亡。
第二次：高渐离刺秦
高渐离是战国末期燕国人，乃荆轲生前好友，擅长击筑。荆轲刺秦临行之前，高渐离曾与太子丹送之于易水河边，高渐离击筑，荆轲和而高歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。秦灭六国后，通缉太子丹与荆轲的门客，高渐离无奈之下也只得改名换姓躲避逃生。
后来，高渐离改换姓名给宋子城的一户人家做酒保，后因听到主人家堂上有客人击筑，便予以点评了一番，结果被人告知了主人，主人便请高渐离上前击筑，结果博得满堂彩，不应被赏赐酒喝，而且将其迎为上宾，请他击筑唱歌，宾客们没有不受感动的。
随着高渐离的名声逐渐传开，宋子城里的人都轮流请他做客，结果这个消息传到了秦始皇耳中。于是秦始皇便召其觐见，结果被人认出他就是高渐离，秦始皇惜才，便赦免了他的死罪，不过还是熏瞎了他的眼睛，并将其留在宫中做乐师。
于是，高渐离便获得了时常接近秦始皇的机会，为了给荆轲报仇，他便将铅放进筑中，再进宫击筑靠近时，举筑砸向秦始皇，但因看不见而没有击中，而高渐离自己则最终被秦始皇下令诛杀。
第三次：张良刺秦
张良，字子房，乃战国末期韩国人，其祖父张开地为韩昭侯、韩宣惠王、襄哀王时期的丞相，其父张平则是相厘王、悼惠王的丞相。韩国被灭后，出身贵族世家的张良，因心怀国破之恨，遂决心刺杀秦始皇。
张良在淮阳学礼期间，曾拜访仓海君，两人共同制定了刺杀秦始皇的计划。张良弟死不葬，散尽家资，找到一个大力士，为其打造了一只重大120斤的大铁锤，然后便不断派人打听秦始皇的东巡路径，决定在秦始皇东巡途中进行刺杀。
秦始皇二十九年（前218年），秦始皇再度东巡，在东巡车队即将抵达阳武县时，张良指挥大力士埋伏在了抵达阳武县的必经之地——博浪沙。
然而，秦始皇多次遇刺后，早已心怀戒备，因此车队中的所有马车全部为四驾马车，导致张良根本分不清哪一辆是秦始皇的座驾，见到车队最中间的那辆车最豪华后，便让大力士向该车击去，120斤的大铁锤一下将乘车者击毙倒地，张良与大力士则趁乱穿过芦苇逃之夭夭。
不过，被大力士用铁锤击中的只是副车，原因是秦始皇由于多次遇刺，不仅将所有马车全部换成了四驾，而且经常换乘座驾，那辆车虽然豪华，但秦始皇却并不在其中。事后，秦始皇下令天下大索十日，但因毫无线索，导致张良得以“逍遥法外”。
第四次：兰池逢盗
《史记·秦始皇本纪》有载，“三十一年十二月……始皇为微行咸阳，与武士四人俱，夜出逢盗兰池，见窘，武士击杀盗，关中大索二十日”。关于这次行刺，史料记载仅有此一句，至于刺客是谁，则已经很难探究。
按照如上记载，在秦始皇三十一年（前214年）十二月，秦始皇带领了四个武士，微服出巡咸阳城，结果在兰池遭遇刺杀，刺客被当场击杀。事后，秦始皇下令于关中大索二十日，从史料记载来看，应该是没有什么结果。
根据考证，兰池应该在当时的咸阳县东25里，秦始皇于此修建兰池宫，水流曲折，水域宽广，山水相依，宫阁掩映，实为园林佳境。有说法认为，兰池宫可能在今咸阳市东北的杨家湾附近，且是一个人工湖，湖面可以荡舟，又配以蓬莱山、鲸鱼石等景观，与秦都咸阳近在咫尺，是皇家的游乐场所，秦朝末年，兰池宫遭毁弃。
虽然有说法认为，《秦始皇本纪》中记载的是“逢盗”，所以遇到的应该不是刺客，而只是盗贼。不过，关于张良刺杀秦始皇，《秦始皇本纪》中记载的也是“至阳武博狼沙中，为盗所惊”，由此可见，“盗”在当时也有指代刺客的意思。
第五次：沙丘之变（疑似）
秦始皇三十七年（前210年）十月，秦始皇最后一次东巡，归途中于平原渡口病倒，最终于沙丘病逝。与此同时，秦始皇幼子胡亥、中车府令赵高和丞相李斯经过商议后秘而不宣，在拥立胡亥继位的同时，伪造诏书赐死扶苏和蒙恬。
根据《秦始皇本纪》的记载，秦始皇在平原渡口病倒后，命蒙毅返回会稽山祷告山川，而东巡车队则加速向咸阳赶去，后在渡过黄河时，秦始皇再次因病昏倒，后脑不慎撞在了青铜冰鉴上，这次撞击导致秦始皇的病情愈加严重，就此昏迷不醒。次日，胡亥、李斯、赵高前去探望，这才发现秦始皇已经去世多时。
郭沫若根据《史记·秦始皇本纪》的记载，认为秦始皇幼时患有软骨症，时常患着支气管炎，后因政务繁重，引发脑膜炎和癫痫等病症。后来秦始皇渡黄河，癫痫病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态，最终去世。
不过，根据现代医学经验来看，从脑膜炎发作导致昏迷不醒，再到致人死亡，通常会有数周时间，可秦始皇在第二天却病死了，因此有说法认为秦始皇并非正常死亡，而是被人谋杀，且凶手极有可能就是赵高。
秦始皇作为历史上第一位称皇帝者，建立了历史上第一个大一统王朝，当时面临着制度改革、文化冲突、国家认同等各方面问题，虽然史书仅记载了四次刺杀，以及一次疑似刺杀，但我想秦始皇遭遇的刺杀，应该比这个更多，只是其他的已经不为人知罢了。