中国古书记载：四大名艾指的是北艾、海艾、蕲艾、祁艾。
1、北艾，指的是汤阴北艾，也叫伏道艾。为河南省安阳市汤阴县特产，中国国家地理标志产品。
最早见于梁代本草学专著《名医别录》："生于野"。没有具体的说明。宋代苏颂的《图经本草》则记载曰："叶，今处处有之，以复道及四明者为佳。"书中认为，复道和四明的艾最好。
据考证，伏道镇为今天的河南安阳市汤阴县所辖，即今天的伏道。伏道也为名医扁鹊的墓地之一，李时珍《本草纲目》中有言曰："汤阴者谓之北艾"。
2、海艾，和北艾齐名，这种艾草是在宋代时被发现，一般处于野生状态，到清明前后，采来制作艾草青团等传统点心，或者在端午节挂于门楣窗口。海艾即今天浙江宁波及其附近地区的艾草。
宋代苏颂的《图经本草》则记载曰："叶，今处处有之，以复道及四明者为佳。"这里的四明，就是今天的浙江宁波地区。
《本草纲目》记载："四明者谓之海艾"
3、蕲艾，产自于今天的湖北蕲春，最早流行于明代，在我国艾叶市场上占有较大的份额。
明弘治年间定稿的《本草品汇精要》记载："生田野，今处处有之 道地：朝州、明州。"蕲州就是今天的湖北蕲春，蕲春有四宝：蕲竹、蕲艾、蕲蛇、蕲龟，明州就是今天的浙江宁波及附近地区。
其后的《本草蒙笙》收录了"蕲州艾叶"图，并记载曰："倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益传远，四方尽闻。
李时珍在《本草纲目》中，首次提出了"蕲艾"之名。书中写道："自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”“艾以叶入药，性温味苦，无毒，属纯阳之性，通十二经络，祛湿散寒，止血安胎等功效，易用于针灸”从此，蕲艾跻身中国名艾之列。
明清医家皆重视并推崇蕲艾。明代《本草乘雅半偈》记载，"（艾叶）生山谷田野，蕲州者最贵，四明者亦佳”。该书还说，"蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾。
艾草与产地是有密切关系的，不同产地，纬度，光照，品种都不同。这个属于自然现象。跟“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”一个道理。
这里插一段目前艾草盛产地地理位置的对比。
目前来讲出名的是河南南阳艾和湖北蕲艾，当然山东的艾叶也还算可以不过比较小，但是了解地理的应该都清楚蕲艾和南阳艾效果都是一样的，因为他们所处的纬度都是一样的。
南阳的纬度：南阳北纬34°，东经112°。属于温带季风气候和亚热带季风气候的过渡地带，四季分明，雨量适中，气候温和，海拔最高2212米，但是多为盆地地貌。
蕲春的纬度：湖北蕲春北纬30°东经112°。属于亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，气候温和，海拔最高1159米。
所以了解了两地的地理位置后，在地理条件大体相同的情况下，要考虑的是艾草的收割时间、储藏、制作工艺、副品选用上。
4、祁艾，古时候，祁州处于北方中心地理位置，盛产药材，为北方药材集散地。由清至今，祁艾声誉渐传，成为“祁药”的主要品种之一。
祁艾多产于河北安国（药都），祁艾是本世纪初出现的一个艾叶优良品种,专指产于河北安国(古称祁州)的艾叶，祁州处于北方中心地理位置，盛产药材，为北方药材集散地。由清至今，祁艾声誉渐传，成为“祁药”的主要品种之一。清官医案中亦有应用祁艾的记载，清《祁州志》的“物产”中亦有记载。
“家有三年艾,郎中不用来”，“七年之病，当求三年之艾”。凡是做艾灸的朋友，都听过这两句话。这两句说所说的，就是说做艾灸应该用陈艾来做。陈艾也就是熟艾，是一个概念，只是现在说熟艾的不多。在这里也只说陈艾。
什么是陈艾，例如三年陈艾，五年陈艾。拿三年陈艾来说，就是当年采摘的艾叶，阴凉，通风，避光下存放三年，利用这样的艾叶做出来的艾绒，就是三年陈的艾绒，如果用这样的艾绒卷成艾条，这样的艾条就是三年陈艾条。如果再用这样的艾条，切断后做出来艾柱，这样的艾柱就是三年陈的艾柱。
陈艾做艾灸有什么好处
与清艾相比，用陈艾做艾灸，火力温和，艾火对穴位的渗透力强，而艾灸所依靠的，就是通过艾燃烧后的热量，刺激穴位，温通经络，如果渗透力不强，起到的艾灸效果就会差了。清艾在做艾灸的时候，火力比较燥，大多数艾燃烧的热量不能渗透到穴位里面去，只是停留在皮肤表面。所以有时候人们在用清艾做艾灸的时候，会觉得皮肤有一种燥热的感觉。陈艾效果好，已经被大家认可。
接下来怎么辨别陈艾？
一是观颜色上。陈艾的颜色发黄，土黄色，清艾条颜色发青。但是如果只看一种艾条里面的艾绒的时候，即使是清艾条，有时候你也会觉得发黄，这怎么办。拿出两种纯度相同的艾条，放在一块对比着看。这样好艾条与差艾条就一目了然了。不怕不识货，就怕货比货，用在这里最恰当不过了。
二是闻气味。当年陈的艾叶做出来的艾条，艾的味道比较浓，打开包装后，把艾条凑近孔鼻，一股艾香就会扑鼻而来。浏览过淘宝网上面诸多评论，有很多好评就是这么说的。好卖家，好艾条，艾香味很大，这里面还要有内行人的鼻子，清艾做出的艾条也有香味，是青草香，不入行的朋友很容易把两者弄混，有的朋友甚至没闻过陈艾的方香！
三是体验效果。常做艾灸的人们，在使用过不同艾条后，能明显的感受到效果的不同，这也就是艾灸中的灸感，这里把灸感也顺带普及下，
灸感有三：
初期灸火循经：多表现为透热、扩热、传热三种热感现象，这表明为体内的经气被激活推动循环起来了；
中期正邪相搏:多表现为酸、麻、胀、痛、痒的灸感，这表明为体内的经气被激发自动与病灶的邪气相搏斗。
末期邪气外出：多表现为风、寒、凉、冷的灸感，这表明为体内的经气充足，开始将病气驱除体外了。
邪气外出根据不同人的体质气的流注也会不同，这种气的流注根据不同的体质可以表现为：酸、麻、胀、痛、痒、冷、热、风、寒、凉十种灸感。这些灸感出现时是多样化的，有时象蚁爬，有时像流水，有时像冷风吹，有时忽隐忽现。
四是闻艾烟。艾点燃后，陈艾的烟很柔和，升腾时白净轻。清艾浑浊且呛鼻。适当的陈艾烟对身体有一定的调节作用。
闻艾烟的排病排毒反应：
①流鼻水：寒湿重，阳虚体质，畏冷怕寒，肺气虚，鼻炎等排病反应。
②流眼泪、或眼屎增多、或眼胀痛、或干涩、或视物模糊：肝胆火旺，肝热、肝阳上亢、眼病眼疾、近视眼、结膜炎、角膜炎、高血压、脾气躁、易怒等反应。
③头痛剧烈：肝火盛、心火旺、肠胃病、脾虚等反应。
④咽喉疼痛、或干燥、或痰多：咽喉炎、血脂高、血粘稠、胃火旺、胃炎、肠炎、肺炎、肺气虚、肾虚、肾炎、肾衰竭等排病反应。
⑤胸闷、或气短、或心脏烦闷、或喘不上气：高血压、心脏病、肝胆病、肺病、心肺病等排病反应。
⑥口苦：肝脾不和、胆囊疾患，肠胃功能紊乱，消化不良、积热，高血糖等排病反应。
施灸后，患者身体随艾烟会散发出病气的味道：
通过这种气味可诊断人体疾病：健康的人体是淡淡的体香味，闻到这种健康的体香使人心情平和、舒适、安全详和感。
①腐臭味：肾病、妇科疾病、男科等排病气反应。
②臊臭味：肝胆病、心脏病等排病气反应。
③酸臭味：脾胃病等排病气反应。
④腥臭味：肺心方面病等排病气反应。
⑤乳臭味：吃肉或奶过多造成消化系统负担排病反应。
⑥中药味：吃中药过多造成脏腑功能紊乱甚至药物中毒等排病气反应。
⑦抗生素味：使用西药过多，输液或吃消炎药过多、或长期依赖某种西药维持生命的患者，造成肝脏、心脏、肾脏、脾胃肠等毒素堆积过多排病排毒反应。
⑧某种动物的体味：吃动物肉过多、无肉不欢的顾客，造成血液毒素过多，血液垃圾过多影响循环代谢，将要发生病变的患者排病排毒反应。
⑨艾烟携带脏腑的病气停留在身体上的时间长短：施灸后，常有患者说，艾灸那里都好，灸的时间越久越好，唯独受不了的就是艾灸的味道停留在头发、衣服、皮肤上，走到哪里，人们都躲，特别是应酬时，朋友及客户以为白眉在抽大烟。此现象是患者身体正在恢复，而且是非常好的现象，是艾烟中“晒、抗氧化物和附着在肌肤的药物离子”持续作用于身体里风、寒、湿、燥、火病邪散发出带有病气的艾烟味。随着艾灸时间和数量的累计，身体越来越健康，元气恢复，体质恢复正常，那么，艾烟味停留在身体的时间就越短，味道越来越清香，并且闻不到前期的艾味和病混合臭味。