警告
“按我的意思是想要——”我说。
“我有事，别什么想要。”福尔摩斯颇不耐烦地说。
我自信我是个耐得住性子的人，但说实话，他这样打断我，不听我说下去，我很不高兴。“你自己不知道，福尔摩斯，”我口气严厉地说，“你有时候很叫人难堪。”
他正全神贯注于自己的思考，根本不理会我的不满。他举起一条手臂枕着头，放在面前的早餐一口未吃，眼睛凝视着刚从信封里抽出的一张纸条。他把信封举到亮光下仔细端详信皮和封口。
“这是博洛克的笔迹，”他思索一会儿说道，“这我一看就认出来，虽说他的笔迹我以前只见过两次。他的字母e是希腊体，顶上来点花头，很好认。只要是博洛克来信，那肯定有大事。”
他在自言自语，并不是对我讲话。可是他这一说倒引起了我的兴趣，我的不快立即消失。
“这博洛克是什么人？”我问他。
“博洛克，华生，是个假名，真实的那个人，花招很多，叫人难以捉摸。他在前一封信里，老实坦承这并非是他的真名。他明确警告我，不要在大都市几百万人口中去找他，那是大海捞针。博洛克之重要，不在他本人，而是与他有联系的另一个大人物。不难想见，专门跟着鲨鱼的舟[1]，还有随着狮子的豺狼——本身并没啥了不起的东西，可是与凶恶异常的大家伙为伴，不但是凶恶，华生，而且狡诈——极度地狡诈。据我所知，他就是这样的人。你听我讲过莫里亚蒂教授吧？”
“大名鼎鼎的科学家罪犯，他的本事在歹徒中的名声之大犹如——”
“别抬举我，华生！”福尔摩斯轻轻一句把我打断。
“我是要说，要说犹如公众对他的底细一无所知。”
“哦，机灵！非常机灵！”福尔摩斯高声道，“真想不到，你学会了随机应变、机敏巧辩，华生。这么看来，我在你面前也要学着点儿才行了。不过，你称莫里亚蒂是罪犯，是从法律的角度对他的贬斥——实际上他是个天才，是奇迹！旷世大阴谋家，一切罪恶的总策划，黑社会的首脑智囊，这个智囊足以左右国家之命运——他就是这么一个人！但是表面上他做得不落痕迹，从未受到任何指摘，以操守严谨的谦谦君子为人所称道。所以，你称他为罪犯的话，得小心他把你告上法庭，叫你付出你一年的抚养金，赔偿他的名誉损失。那本书《小行星动力学》很出名[2]，作者不就是他吗？这本书是纯数学的顶峰之作，据说科学界无人堪与匹敌，不是吗？这样的人是可以中伤的吗？小心可要落得你一个臭嘴的坏医生，挑他一个遭人诬陷的好教授——你们两个就此自定角色！就是这么一个大才，华生。可是，只要恶人歹徒伤不到我，我们的胜利之日必定到来。”
“但愿能见到这一天！”我由衷地叹道，“但你要讲的那个人是博洛克呀。”
“啊，是的——所谓博洛克者，是整个链条中的一环，只是离那个大环不远。博洛克并非坚不可摧的一环——这是我们两人说说。就我所能探知，他是这个链条中惟一的薄弱环节。
“可是，有一环薄弱，全局也就不再坚固。”
“确实这样，我亲爱的华生。所以，博洛克就显得非常重要。他身上还有一点起码的正义感，我又看准机会暗地塞给他十英镑钞票，不失时机加以怂恿，他就出手向我提供有价值的信息——有很大的价值，因为使我能够预先防范犯罪，避免只能事发才收拾罪犯。要是我们有密码的话，不用说了，马上就能清楚，他这封信就是我说的那种信。”
福尔摩斯再把纸摊平在空盘子上。我站起来，到他身后注视那上面写着的东西，十分奇怪，现照录如下：
534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41
DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE
26 BIRLSTONE 9 47 171
“都是什么意思呢，福尔摩斯？”
“很明显是传达秘密信息。”
“不知道密码，这密码信有什么用呢？”
“只有这封信，确实没有办法。”
“怎么说‘只有这封信’？”
“因为，许多密码让我读起来太容易，如同读报纸上私事广告栏的那些文字，弦外之音，我很容易猜中，都是些粗陋简单的东西，不过是智力游戏，玩玩倒不觉得厌倦。但是这次就不同了，这很清楚是某一本书中某一页的一些字，除非告诉我是哪一本书、哪一页，否则我无能为力。”
密码和解码人。
“道格拉斯Douglas，伯尔斯通Birlstone，又是怎么回事呢？”
“也很清楚，因为这一页中缺这两个字。”
“那为什么不讲明是哪一本书呢？”
“你天生机灵，我亲爱的华生，天赋有聪明，你的朋友都为你高兴，这就可以肯定，你不会把密码和密码信都装在同一个信封里，因为万一信投递错误，那你不就完蛋了！而现在这样呢，有一封信出错，两封信也就一起归于无用。我们的第二封信现在应该要到了，这封信要么加以解释，要么很可能是这些数字所指内容的书页。”
果然不出福尔摩斯所料，没过几分钟，童仆比利进来，拿的正是我们期待的那封信。
“一样的笔迹，”福尔摩斯说，打开信封，“还签上了名。”他把信笺展开时又说道，声音兴奋，“噢，我们有进展了，华生。”然而，他一眼扫过信的内容之后，却皱起了双眉。
“哎呀，这可太让人失望！看来，华生，我们要空欢喜一场，但愿博洛克自己不要出事。噢，他是这样写的：
亲爱的福尔摩斯先生：
这件事我干不下去了，因为太危险了——他在怀疑我了。我看出来他在怀疑我。这封信我刚写好信封，打算寄给你密码解密法，不料他跑过来了。幸亏我立刻藏起来，万一叫他看见了，那就要不得了。我从他的眼神看出怀疑。请将密码信烧毁，该信现在对你已无用了。
弗雷德·博洛克”
福尔摩斯坐了一会儿，手指搓弄着这张信笺，眉头紧皱，两眼凝视着炉火。
“但愿，”他终于说道，“并没有什么，只不过是他自己做贼心虛。他自觉是个叛徒，就会在那个人的眼睛里看到谴责的目光。”
“那个人，我想，是莫里亚蒂教授。”
“一点不错！只要那批党徒谈到这个‘他’，你就知道他们在谈的是谁。在他们心目中至高无上的只有这个‘他’。”
“他，又能怎么样？”
“哈，这可是大问题！你若是叫这欧洲的第一智囊盯住了，他背后是整个黑社会势力，那什么后果都可能发生。不管怎么样，博洛克朋友显然是吓糊涂了——你不妨把信纸上的笔迹和信封上的比较一下看看：信纸上的字告诉我们，是凶神过来之前写的，写得干净有力；信封上的字就潦草难认多了。”
“那为什么还要写呢？干脆不写就好了嘛！”
“那样的话，他怕我会追问他，会给他捅娄子。”
“那也是，当然，”我拿起了第一封密码信，皱起眉头端详，“真把人要急死，这一张纸条上写着重要的秘密，可惜硬是没有人能够破译。”
福尔摩斯把一口都没吃的早餐推开，点着了味浓难闻的烟斗，可这烟斗正是助他潜心沉思的伴侣。“真奇怪！”他说道，靠背仰望天花板，“也许有些问题，你那马基雅维利[3]才智给漏网了，没使用上。让我们就以纯粹理性来考虑探究这个问题，此人是按照一本书来写成密码信的，就可以拿这作为我们探询问题的出发点。”
“这个出发点并不很有把握。”
“我们看看能否缩小范围。我把我的心思焦点高度集中，这时候似乎就变得并非毫无突破的可能。这是本什么样的书，我们有没有什么启示呢？”
“没有。”
“好，好吧，那也没关系，决不至于毫无办法。密码信开头第一个数就是534这个大数，最大数吧？我们可以据此设定，534是密码所指的该页页数。这样看来，这本书是一本篇幅很大的书，我们这就接近了目标。这么大会是一本什么样的书呢？下一个密码是C2。这个，你有什么启示，华生？”
“指第二章chapter the second，没问题。”
“未必吧，华生。什么理由，相信你会同意我的看法：既然给了页码，再讲第几章就没有必要了。再说，534页还只到第二章，那第一章怎么能有那么长呢！”
“是栏column！”我喊道。
“妙哇，华生。今天早上你的智慧大放异彩。要说不是栏数，那我可是必入歧途无疑了。好，现在，你看，我们已经知道是一本大书，每页双栏排印，行数就是很多了，因为里头有一个词的序号高达第二百九十三。至此，我们的推理是否已经到尽头了呢？”
“恐怕是到尽头了。”
“你看你又把自己低估了。让你智慧的光芒再闪耀一次吧，我亲爱的华生——再激发一次脑力！假定此书不是一本常见的书，他就应该把书寄给我了。他没有想要寄书，而是在他的计划还没有遭遇挫折的时候，只打算写这封信把解密的方法告诉我，他在信中是这样讲的。这就足以说明，此书他认为我自己必备，随手可翻，无需费事寻找。他有该书——他可以料想我也一定有。总而言之，华生，那是一本极普通的书。”
“你讲的确实挺入情入理。”
“如此，我们把搜索的范围压缩到一种厚本的书上，是双栏版式，又是常用书。”
“《圣经》！”我感到了胜利，不禁叫道。
“好，华生，好！但恕我直言，并不十分好！即使我姑且接受这个猜测，我也难以想象莫里亚蒂的党羽，这批歹徒，会手备经书。此外，以《圣经》版本之多，他应当想到我们两个版本的内容页码未必相同。所以很清楚，这本书一定是版本一式的书，绝无仅有。他确切无疑地知道，他书上的第534页也就是我书上的第534页，一致不会错。”
“符合那样条件的书是很少的。”
“确实很少，但希望刚好也正在于此。我们的搜索范围再缩小到版本标准划一的书，又是到处都有的书。”
“布雷德肖！”[4]
“还是有问题，华生。布雷德肖所用文字简单、简练，辞汇很有限，集中选词凑成一封书信是很困难的。布雷德肖我们放弃掉吧。词典，我在想，道理也简单，同样不合适。那还有什么别的书籍呢？”
“年鉴！”
“对极了，华生！一语中的，如果你再没有猜对，那准是我自己犯大错。是年鉴！我们来看看惠特克年鉴像不像。是本家庭常用书，页数符合要求，双栏版式，起初语词使用有限，辞汇不多，但是，我记得不错的话，到后面用的词语就丰富起来。”他伸手在桌上拿了一本，“翻到534页，第二栏，这一栏密密麻麻的，我看是，内容讲英属印度的贸易和资源问题。请把这些词记一记，华生！第十三个词是‘马拉塔’。不对，看样子，一开头就不对头。第一百二十七个，是‘政府’，还有点意思，虽说这个对于我们和莫里亚蒂教授好像没有多大关系。再来看，马拉塔政府，是怎么回事呢？哎呀！下面一个词，‘猪鬃’，风马牛不相及。完全不对头，华生，这下完蛋了！”
他嘴上说话虽然含着点风趣，但紧蹙的两条浓眉表露出真正的失望和恼怒。我坐着呆望炉火，无能为力，心中很不是滋味。长时间的沉默，突然，被福尔摩斯一声欢呼打破，他冲向书橱，拿出另一本黄皮书。
“我们付出了代价，华生，只为太喜新厌旧了！”他喊道，“我们追赶新潮流，受到了应有的惩罚。今天是一月七号，我们很自然就翻新年鉴，实际上博洛克很可能是根据这本旧年鉴来凑成他的密码信。如果他写得成那封说明信，他一定会告诉我们是旧版本。现在来看这里的534页对我们有没有用。第十三个词是There，好，有希望。第一百二十七是is—‘There is存在，有，’”——福尔摩斯两眼射出兴奋异常的光芒，细长灵敏的手指在颤动地数词——“‘danger危险’。哈！哈！对了！都记下来，华生。‘There is danger—may—come—very—soon—one．有危险即将临到某人头上。’下面是名字‘Douglas道格拉斯’，——‘rich—country—now—at—Birlstone—House—Birlstone—confidence—is—pressing．确信有危险即将临到一富绅道格拉斯头上，此人现住伯尔斯通村伯尔斯通庄园，火急。’你瞧，华生！这纯推理结硕果了，不是吗？要是杂货商有卖桂冠的，我一定要差比利去买一顶来送他。这件事我们是管定了。”
两眼射出兴奋异常的光芒。
福尔摩斯破译了密码，我迅速记录在膝头的大页书写纸上，呆呆地望着这些字。
“他这么表示他的意思，不是很通顺，拼凑得勉强。”我说。
“不能这样讲，他做得够出色了。”福尔摩斯说道，“你要在一个直栏中找出表达你意思的词，难得能够信手拈来意思表达得完全精确。主要意思之外，总得要让对方凭智力来推知其余。这里他的意思是相当清楚的，魔鬼要对一个叫道格拉斯的人伸出魔爪。这个人不知是谁，一个富裕的乡绅，住的地方讲清楚了。博洛克肯定是——找不到‘confident确信的’这个词，只找到‘confidence信任’，就权作代替——事情十二万分紧急。这就是我们的成果——这种分析，只是牛刀小试罢了！”
福尔摩斯是个做事全身心投入的手高眼高的艺术家。他工作一见起色，便会喜不自胜，但是回头看到工作仍落于他所期望的高水平之下，又会暗自伤神。他正在笑呵呵庆幸成功破译密码，这时比利开门进来，后面跟着苏格兰警场的警官麦克唐纳。
那是八十年代末，亚力克·麦克唐纳还默默无闻，不像现在这样已经名满天下。他是警方刑事调查部中一名年轻有为的探员，经手几起刑案，破案表现突出。他身材高大，背宽腰粗，一看即知此人力大无穷。他脑门高敞，晶莹明亮的双眼深陷在一对浓眉下，迸射出智慧的光芒。他不多言语，语必惊人。他性格刚毅，带有很重的苏格兰亚伯丁口音。
麦克唐纳办过两个案子，全因为福尔摩斯的协助而破案。福尔摩斯自己只知破案是件锻炼脑力的乐事，看重这才是真正的报酬。因此之故，这个苏格兰人对他的业余同事怀有深深的友爱和敬意。平庸之辈，有眼不识高山；惟有惺惺惜惺惺，才能英雄识英雄。麦克唐纳有才干有慧眼，福尔摩斯的办案能力与经验在欧洲独一无二，向他请教、求助，麦克唐纳毫不觉得辱没身份。福尔摩斯不喜欢与人往来交际，但是对这大个子苏格兰人并不讨厌，遇见总是面带微笑。
“你是一只勤勉的早飞鸟，麦克先生，”他说，“你早起，就啄得到虫子吃，恐怕是又有刑案在手了。”
“我想你该说‘一定’，而不是‘恐怕’，更符合事实，福尔摩斯先生，”警官答道，会心地笑着，“抿上一口酒驱走早晨这寒气，那才叫好。不，这会儿我不吸烟，谢谢你。我是必须要赶早上路，案子发生的最初时刻是最为宝贵的时刻，这一点你是最清楚了，别人没你了解得更清楚。但是——但是——”
警官说话忽然打住，眼睛十分惊奇地盯住了桌上的纸，就是我草草记录的那张纸。
警官说话忽然打住，眼睛十分惊奇地盯住了桌上的纸。
“道格拉斯！”他急急念道，“伯尔斯通！怎么回事，福尔摩斯先生？哎呀，真是神了！这人名、地名，不可思议，给你哪儿弄到的？”
“破译的密码，是华生医生和我一起碰巧解开的。怎么了——这其中有什么问题吗？”
警官朝我们两人惊异莫名地看来看去。“我就是为的这件事，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生昨夜被人谋杀，可怕极了！”