艾瑞克森博士在他 70-74 岁这四年的时间里，讲述了许多关于他个人的特殊的事情和经历，正因为这些特殊的事情和经历才促进了他对催眠的兴趣、自我催眠的探索、心理治疗的投入，以及对催眠的态度和催眠方法的发展。
在艾瑞克森早期的记忆里有很多与其他人不同的经历，因为他的健康问题：他患有非同一般的色盲、音盲、阅读障碍，以及心律不齐，有些问题在很长时间之后，才被他生活所在的落后的乡村卫生所了解和诊断。
比如：当他还是一名小学生的时候，他无论如何都不能理解，人们张大了嘴，一闭一合尖声大喊大叫的行为被称之为“唱歌”。
尽管他的解读方式让别人都不能理解，但他拥有了有别于常人的敏锐直觉和探索的动力，用其一生来打开这扇局限性的大门，去理解人类的感知与行为 。
例如，当小艾瑞克森 4 岁时，他第一次去外婆家，发生了一件让小艾瑞克森深受打击的事情，他外婆一遍又遍地用怀疑和震惊的声音跟他妈妈说“你是Clara，是真的？真的是你吗？”
外婆从来没有去过离家超过十英里的地方，她真的不知道她身边的人怎么能在这个半径之外生存。
当她女儿结婚离家超出了这个距离以后，她真的再也没想到还会见到女儿。因此，在 4 岁时，艾瑞克森就被人们观点上的差异和局限所震惊，无论这种方式多么模糊和无语。大概在十岁前还有一段经历，也和人们习惯性思维框架的局限与僵化有关。
当时他质疑他祖父种土豆的方法，他会在和月亮有关的某个特定的日子（阴晴圆缺）里种土豆，而且“眼睛”还必须向上看。当时小艾瑞克森证明了在自己种土豆时，哪怕是选了“错误” 的日子（祖父认为不适合播种的日子），并且“眼睛”是朝着四面八方看，但种植的效果也一样的。
他祖父不能相信这个事实，让这个小家伙感到了伤心或伤害。从这些早期的经历来看，艾瑞克森博士对僵化的思维有一种厌恶感。这些经历为他未来原创心理治疗技术提供了一些方向，他用震惊和惊讶来打破他人的习得性的参考框架，让患者迅速地重新组织自己的症状与生活观（罗西，1973 年）。
削弱主体的习惯性心理设定和参照系（习得性参考框架），最近被概念化为：启动催眠体验的一个重要阶段（Erickson、Rossi 和Rossi，1976）。
艾瑞克森 6 岁时出现了明显的阅读障碍。他的老师费了九牛二虎之力也无法让他明白“3”与“m"是不一样的。有一天老师引导着他的手在空中写了一个“3”和“m”，艾瑞克森仍然不知道两者之间的区别。
后来突然有一天，他体验到一种自发的视幻觉，在眩目的光线中他看出了不一样。
艾：你能想象那有多么奇特吗？有一天，真的很奇怪，突然出现了原子光束。我看到了“m”和“3”。m 是用脚站着的，而 3 的三只脚是伸出来的。令人眩目的光！如此明亮！让周围所有的一切都暗然失色。有一种眩目的光，在强烈的光源中间就有 3 与m。
罗：你真的看到了眩目的光？你看到了就在那里，而不是一种比喻？
艾：是的，光把周围的所有的一切都掩盖了，只有 3 与 m。
罗：你知道自己不是处在另外一种意识状态？作为一个小孩子，你会对这段有趣的现象好奇吗？
艾：这就是你学习事物的方式。
罗：我会认为那是一个创造性的瞬间（罗西，1972 年，1973 年）。你真实地体验到了认知的改变：在 3 与 m 之间有一道光。它们真的有腿吗？
艾：我看到它们的样子了，（艾瑞克森简单地画了一朵云，中间有个 3 和m ）而其它什么都没有。
罗：这不是视幻觉吧？作为一个六岁的孩子，这其实是你体验到视幻觉形式的理性领悟吗？
艾：是的，我不记得那天其它任何事情。最眩目耀眼的光还发生在我高二的时候，我在小学和中学时有一个外号叫“字典”，因为我花了许多时间去读字典。一个中午，我在教室后面经常坐的椅子上读字典，当下课铃响起，突然一道耀眼的闪光出现了，我才发现我学会如何使用字典了。在那一刻之前我查单词，都是从第一页开始，浏览每一列， 一页又一页，直到找到单词为止。在那耀眼的闪光中，我意识到可以用单词的首字母作为一个有序的系统来查找单词。
同学们带午餐到学校，通常在地下室吃饭。我不知道我在那个地方坐了多久，完全被那道光眩晕了，当我回到地下室的时候，大多数同学已经吃完饭了。当他们问我为什么这么晚来到地下室，我知道我不能告诉他们我刚学会了怎么查字典。我不知道为什么花了我那么长时间。我的潜意识是不是因为我从字典里得到了大量的教育而故意隐瞒了这些信息？
在这些早期的经历中，我们可以看到艾瑞克森经历了明显的阅读障碍带来的困惑，以及作为小孩子对学习认知经验和特殊经验改变的探索方向。
艾瑞克森将强光或视幻觉的存在定义为一种自发的自我催眠状态的证据，这种幻觉掩盖了所有其他对外部现实的感知。他注意到这种改变的状态与“你学习事物的方式”之间的联系。他的“利用”取向的来源也包含在这种经历中。
许多年后，他教 70 岁的“Maw”（老妈妈）如何阅读和写作，比如利用她自己的腿、锄头和农场中其他意象的图像，帮助她理解原本毫无意义的复杂线条构成的字母和单词的意义（艾瑞克森，1959 年）。艾瑞克森后来将他的阅读障碍和早期发音困难与他的治疗方法联系起来。
具体如下：
艾：我一定有轻微的阅读障碍。我想我确凿的明白自己这个问题就是当我说：“co-mick-al，vin-gar，goverment 和 mung”的时候，我的发音和别人听到我说的是“comical ， vinegar， government 和 spoon”的发音是一样的。我在高二的时候， 辩论赛的教练毫无成效的花了一小时来纠正我“government”的发音。她突发奇想地把一个同学的名字“La Verne”写在黑板上，她让我读“govLaVernement”，我读成“govLavernment”，然后她让我把 La Verne 中的 La 省掉，然后，我就看到了那束眩目的光，周围及背景包括黑板的所有现实物体都消失了。我感谢 Walsh 女士的突发奇想，让我后来开发出将意想不到和不相关的内容引入固定死板模式的技术，并对它进行引爆和探索。比如一个患者今天颤颤巍巍地哭泣着说：“我被炒掉了，这种事情经常发生在我的身上，我的老板经常欺负我。他们经常给我起外号，我经常哭。今天我的老板对我大喊大叫：‘愚蠢的家伙，你这个蠢货，愚蠢的家伙，滚，出去！’所以我就来到你这里”。我非常认真和严肃地跟她说，“为什么你不告诉他，如果他就是想让你知道， 你愿意用更愚蠢的方法去完成工作。”她看上去一脸茫然一片空白，震惊、迷惑，然后一阵大笑，接下来的咨询就在突如其来的欢笑中进行得很顺利——这些常常是他们自己自导自演的效果。
罗：她的笑说明你帮助她打破了她对自己是一个受害者角色的受限看法。最基本的利用原则是源自于早年 Walsh 女士教会你的方法。她利用你自己可以发音 LaVerne 的能力来突破你刻板、错误的 government 发音。