在先秦时期，中国的最高统治者称“王”、“后”，或是单称“皇”、“帝”，比如三皇五帝，比如夏后启、周文王等。秦王政吞并六国、一统天下之后，自认“德兼三皇，功盖五帝”，所以自称为皇帝。从此，皇帝就成了帝制时代中国最高统治者的通用称号，但凡枭雄无不以此为人生的最高追求和目标。
于是便有了一代人杰如刘邦、杨坚、李渊、赵匡胤、朱元璋等建国称帝、开一朝基业，也有刘彻、刘询、李世民、朱棣、玄烨等“名为守成，实乃开创”，终成一代明君。当然还有反面的例子，比如宇文化及、吴三桂这样“日暮途远，故倒行而逆施之”的家伙，临死前也得过把当皇帝的瘾，成为千古笑谈。
皇帝是如此“多娇”，当然会引无数英雄竞折腰。所以就算到了花甲、古稀之年，能争取的还得争取一下。于是在历史上就有了不少胡子一大把、牙齿快掉光才当上皇帝的老家伙，也有了枯守几十年、到头来也没当上皇帝的“老太子”。
老骥伏枥，志在千里？让我们历数一下那些皇帝中的老家伙。
唐宣宗大中六年（公元852年），一个名叫马殷的孩子诞生在许州鄢陵（今河南鄢陵）。虽然他自称是汉伏波将军马援之后，却也不能改变马殷身为工匠之后、只能以木匠为业勉强糊口的现实。如果他生在一个太平岁月，那么跟木头打一辈子交道就成了他必然的宿命，然而此时距离朱温篡唐只剩下不到60年的时光，大唐王朝早就成了一艘在狂风巨浪中随波逐流的破船，于是马殷的人生就有了无限的可能。
唐僖宗中和四年（公元884年），33岁的马殷追随老乡秦宗权投靠了黄巢，做起了造反的买卖，并凭借着勇猛和不要命的劲头逐渐成名。到了43岁的时候，马殷随主将刘建锋接受唐昭宗的招安，官任武安军节度使麾下的内外马步军都指挥使，正式洗白了身份。
两年后，刘建锋被杀，马殷受众将推举就任武安军节度留后，又用了3年时间平定了湖南全境。
天复元年（公元901年），马殷正式被唐政府封为武安军节度使，并加同平章事衔，成为了唐末诸方藩镇之一。6年后，朱温篡唐代梁，为了平息众议、收买实力派，便加封马殷为侍中兼中书令、爵晋楚王，在事实上承认了他割据湖南合法性——此时，马殷已经55岁了。
后唐同光元年（公元923年），唐庄宗李存勖灭后梁，马殷非常有眼力见的立刻遣使朝贡，并上缴后梁授予的印信；两年后，后唐灭前蜀，唇亡齿寒的马殷吓得上表请辞楚王、哀求致仕，结果未获批准。
天成二年（公元927年），在北方麻烦缠身的唐明宗李亶（李嗣源）似乎暂时放弃了一统天下的想法，于是正式册封马殷为楚国王——此时马殷已经76岁了，这位南楚的开国君主成为了中国历史上即位时年纪最大的帝王。
又过了3年，马殷病逝，传位于次子马希声。
在中国两千多年的王朝史上，受到普遍承认的“正经”帝王不到450位（不含死后追尊的），其中在史书上明确记载了生卒年份、能够确定寿命和即位时年龄的只有315位。在这其中，马殷是唯一的即位时年龄达到“70后”的帝王；相比较之下“60后”的人数就比较多了，比如中国历史上唯一的女皇帝武则天，比如跟马殷同时代的王建、高季兴、孟知祥，再比如敕封马殷为楚国王的李亶等7人；“50后”就更多了，共有21人。
这些年纪一大把才爬上人生巅峰的老帝王们，都有一些共同的特点：
首先，他们几乎无一例外的都是开国之君。
名列上表之中的老家伙们，除了后唐明宗李亶以外全都有过开国奠基之伟业。即便是李亶，他与李克用—李存勖这一后唐嫡系正朔也没有任何血缘关系，还发兵造反弄死李存勖、夺去了皇帝宝座——除了没有改国号，说他“名为守成，实为开拓”也毫不过分。
甚至在这个“即位年龄最老”的帝王大排行中，前22位都被开国之君霸占，而“年仅”53岁的东晋简文帝司马昱，则成了即位年纪最大的守成之君。
其次，这些老家伙大都因为生于乱世，才得此“殊荣”。
魏晋南北朝和五代十国是我国历史上的两大分裂乱世，这些得以高龄即位的老帝王们，也大多是因为生在乱世，才得以一享帝王的荣光。比如生于魏晋南北朝的慕容德、刘备、慕容垂、刘裕，五代十国的马殷、高季兴、王建、孟知祥、李亶，唯独武则天是个例外。
最后，老家伙们称帝虽然不能说是“过把瘾就死”，却也都命不久矣。
由于技术与卫生条件等方面因素的限制，古代的人均寿命普遍低得吓人。能活到六、七十岁，尤其是在人命贱如野草的乱世活到这个岁数，还能称王称帝一回，简直是一件幸事，不能要求再多了。
所以61岁的孟知祥在称帝的当年就一命呜呼，其实没什么可奇怪的；58岁的刘裕称帝后又挺了两年、76岁的马殷和60岁的刘备在位仅3年就驾崩也属正常。事实上即位年龄最大的10位帝王的平均在位时间仅6.6年，还得感谢高寿的女皇姐姐武则天（在位16年）以一己之力拉高了这根平均线。
一个王朝的命运和最终所能达到的高度，大多是由开国之君一手奠定的，那些多数生于深宫、养于妇人的“二世祖”们，则平庸不堪者居多。所以这些匆匆过把帝王瘾就很快挂掉的老家伙们所创建的王朝，也大都没什么出息，二世、三世而亡的情况司空见惯。
那些一大把年纪才当上皇帝的守成之君们，下场也都不太好。
司马昱是东晋开国皇帝、晋元帝司马睿最小的儿子。太兴元年（公元318年）司马睿称帝建元、打算册立太子时，司马昱还没出生，所以司马睿的长子司马绍顺理成章的当上了太子，也就是后来的晋明帝。
司马绍死后传位于长子司马衍、也就是后来的晋成帝；司马衍挂掉后因为儿子年幼，就传位给了弟弟司马岳，是为晋康帝；之后帝位又传给了晋穆帝司马聃、晋哀帝司马丕、晋废帝司马奕……反正东晋的帝位一口气传承了7代，辈分已经高得一塌糊涂的司马昱在其中却始终扮演吃瓜群众的角色，反正跟他一点关系都没有。
可是突然间，已经51岁“高龄”的司马昱却接了侄孙、晋废帝司马奕的班，成了东晋的第八任皇帝。
这种看似无厘头的操作，很容易让人产生司马昱老谋深算啦、阴谋夺权啦之类的联想，事实上并非如此——司马昱历经元、明、成、康、穆、哀、废帝七朝，爵封琅琊王、会稽王，在穆帝朝与名臣何充共同辅政，在废帝朝进位丞相、录尚书事，总领朝政。他看似位高权重，却从未有过非分之想和僭越之举，相反却一直在试图对抗手握重兵的权臣桓温，以保晋室大统不失。
然而东晋的事情从来都不是姓司马的能够说了算的。桓温早有篡逆之心，曾试图通过北伐建立声威进而夺权，可在三次北伐统统失败以后，他终于耗尽了耐心，又打算通过妄行废立事重建威权、恐吓群臣。
太和六年（公元272年），桓温以皇帝司马奕不能生育为由，强行将其废为东海王，改立司马昱为帝，是为晋简文帝。
桓温之所以选择司马昱，是因为他废立皇帝不过是为自己篡晋自立作铺垫而已，所以才找了个岁数一大把、随时一命呜呼也不会让人感到太奇怪的老家伙当傀儡。
司马昱的皇帝果然当得郁闷无比：
“帝虽处尊位，拱默守道而已，常惧废黜。”（《晋书·卷九·帝纪第九》）
仅仅8个月以后，司马昱便抑郁而终，终年53岁。当然桓温的阴谋也没有得逞——毕竟他的年纪比司马昱还大，一年之后也呜呼哀哉了。
而那些年纪一大把才熬成帝王的守成之君们，情况大体上跟司马昱差不多，要么命运坎坷，要么就是帝位得来的不怎么“正统”。比如唐中宗李显和唐睿宗李旦这哥俩，不幸摊上了武则天这么个不按常理出牌的强势老娘，不但都曾有过两次称帝、一次被废的遭遇，而且一辈子活得战战兢兢、随时有性命之忧。李显最后死于妻女的联合谋杀，李旦也是在经历了无数骨肉相残的悲剧之后，心灰意懒的禅位于儿子李隆基。
比如50岁才当上皇帝的后唐末主李从珂。后唐的帝系传承就是一笔乱账，开国皇帝李存勖被义兄弟李嗣源造了反，老李家的血脉仅传一代就跑偏了；而李嗣源（应称其为李亶）死后刚把帝位传给儿子李从厚，结果他的养子李从珂又造反弄死了李从厚自立为帝，这下后唐的帝系彻底乱了套——从李克用到李从厚，后唐一直是个沙陀人建立的政权，而李从珂则是个如假包换的汉人。
再比如一直安安分分的当着宗室的完颜珣，突然间皇帝被杀掉了，他就莫名其妙的被推上了帝位（金宣宗）；再比如李遵顼正美滋滋的当着他的忠武王世子，突然间老爹就发动了叛乱，最后却把他推上了皇位当出头鸟（夏神宗）；再比如李班本是成汉开国皇帝李雄的侄子，因为能力出众受到叔叔的青睐，被立为太子。结果他刚刚即位，便被妒火中烧的堂兄李越（李雄长子）所杀。
史上按照父死子继的正常伦常顺序即位的年纪最大的太子，就是我们都很熟悉的明仁宗朱高炽。话说因为政见不同以及健康问题，朱高炽不为其父朱棣所喜，还受到了其弟朱高煦、朱高燧的疯狂围攻，最后虽然在以解缙、杨士奇为首的文官集团的大力支持下保住了太子之位，但登基时已经是47岁“高龄”，加上身体不好，在位不到一年即告驾崩。
相比之下，唐肃宗李亨虽然当太子的年头和即位时的年龄都比朱高炽少一年（岁），但因为他是在跟老爹李隆基逃亡途中自立为帝的，所以一直被鱼朝恩、李辅国、程元振等宦官所制。李亨虽然勉强当了8年的皇帝，却使得唐朝的国势和帝位传承变得更加混乱。
一旦摊上个能力强又高寿的皇帝老子，那些“老太子”们凑在一起就是一场“比惨大会”。
爱新觉罗·胤礽是康熙皇帝玄烨的嫡次子（嫡长子承祜早夭），为缅怀在生产胤礽时难产而亡的皇后赫舍里氏，悲痛之下的玄烨于康熙十四年（公元1675年）册立胤礽为太子。
话说康熙皇帝可是中国历史上在位时间最长的皇帝（61年零10个月），这也就意味着即便胤礽能把老爹熬死后顺利即位，也已经49岁了，需要当足足48年的太子。
堪称史上最倒霉太子的胤礽显然没有这么长的耐心，再加上他的老爹不但超级能生（康熙共有35子，其中养成20个），而且他的兄弟们不但能力出众者众，还个个野心勃勃……这终于导致胤礽心态失衡、举止失当，所以才被康熙皇帝两立两废，最终受幽禁而终。
即便胤礽的太子当得虎头蛇尾，但是他当了37年太子的超长履历，也使得他成为中国历史上“在职”时间最长的太子。
而紧随胤礽身后、也堪称“超长待机”的太子则是另一位强势皇帝、汉武帝刘彻的嫡长子刘据。
刘据生于元朔元年（公元前128年），7岁时被册立为太子。此时他的老爹刘彻才35岁，还将继续统治西汉帝国36年之久，也就意味着即便刘据能熬死老爹登上帝位，也已经42岁“高龄”，需要当太子的年头一点都不比胤礽短……
无论是刘彻还是康熙皇帝玄烨，都是中国历史上数得着的明君雄主。这样的皇帝固然雄图大略、英明神武，但他们不为人知的另一面却统统都是权力欲极强、猜忌心极重，在权势面前六亲不认。所以对于他们来说，像刘据、胤礽这样年纪较大、实力很强的太子的最重要的身份，根本就不是他们的亲生儿子和皇位继承人，而是觊觎他们手中权力最大和最危险的竞争对手——在这种情况下讲什么父子亲情就搞笑了，为了保住权力他们可以无所不用其极。
所以胤礽、刘据摊上这样的皇帝爹，就注定了他们的人生只能是一幕幕的悲剧，哪怕他们再小心谨慎也没用。事实上，无论是胤礽还是刘据，他们就算犯过什么不可饶恕的大错，也是被不讲理的老子逼的。可是在那个子不言父过的时代，他们即便死后也要蒙受骂名，而他们的皇帝老子则永远正确：
“西戎校尉司马阎缵舆棺诣阙上书，以为：‘汉戾太子称兵拒命，言者犹曰罪当笞耳。今遹受罪之日，不敢失道，犹为轻于戾太子。宜重选师傅，先加严诲，若不悛改，弃之未晚也。’”（《资治通鉴·卷八十三·晋纪第五》）
还有命运比胤礽和刘据还惨的“老太子”，比如刘邵和李瑛。
刘邵是南北朝时宋文帝刘义隆的嫡长子，所以6岁时就被册立为太子。与胤礽和刘据的悲惨遭遇不同的是，哪怕刘劭当了20多年的太子，刘义隆仍与其关系融洽。可是自从刘劭的生母袁皇后因刘义隆宠爱潘淑妃而怨恨成疾死去后，刘劭就恨上了自己的老爹，阴使巫女严道育行巫蛊之术诅咒刘义隆。
后来巫蛊之事被告发，刘义隆震怒之下决定废黜刘劭的太子之位，走投无路的刘劭决定铤而走险——元嘉三十年（公元453年），已经当了25年太子的刘劭发动宫廷政变，弑父自立，改元太初。
刘劭是中国历史上首位公然弑父夺位的皇帝，在那个崇尚孝悌伦常的时代自然是不可饶恕的罪行。所以他很快就众叛亲离，在位不到3个月就被弟弟刘骏讨伐下兵败被杀。
刘劭弑父固然事出有因，但大多数人当了这么长时间的太子，都难免心理变态。即便是有人心志坚定，就是不肯变态，也有人帮他变态。
比如唐玄宗李隆基的次子李瑛。李瑛的生母赵丽妃出身卑贱（倡伎，即以卖艺为生的人，与娼妓是有区别的），但深受李隆基宠爱，所以在即位为帝不久（开元三年，公元715年）就册立李瑛为太子。
李瑛这个太子一当就是23年，而且他侍父甚孝、兄友弟恭，也没什么野心，堪称老好人一个，让人即便想挑他的毛病都无从下手。如果一切顺利，等李隆基挂掉以后，李瑛即位为帝就是众望所归的事情。
可问题是李隆基是个老色鬼，哪怕这时还没迷恋上他那个著名的儿媳妇，但身边从来就没缺少过各式各样的美人。像李瑛的母亲赵丽妃早就色衰爱驰，在杨贵妃之前李隆基最宠爱的美人是武惠妃——这位武则天的侄孙女也是个野心勃勃之辈，欲“母凭子贵”，便将太子李瑛视为眼中钉。期间武惠妃数次吹枕头风诋毁李瑛，但在张九龄等大臣的劝阻下，李隆基才没有废掉李瑛。
武惠妃一计不成，干脆图穷匕见——开元二十五年（公元737年），武惠妃以宫中进了盗贼为名，召唤太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三兄弟以及薛锈（李瑛的大舅哥）披甲入宫。同时武惠妃又找到李隆基诬陷太子宫变、已经杀入宫中。早已不再英明神武的李隆基闻言大怒，下诏立斩薛锈，并将李瑛兄弟三人废为庶人后赐死。
要说比刘劭、李瑛还惨的，恐怕就是苻宏和刘璿了。
像南北朝时的南梁太子萧统，因为摊上了个中国史上最长寿的皇帝之一的老爹梁武帝萧衍（活到86岁，还是因为侯景之乱被活活饿死的），所以熬不过自家老爷子早早挂掉，也没什么好说的；像唐顺宗李诵，虽然活生生的当了27年太子，但起码也过了8个月的皇帝瘾。而苻宏和刘璿蹲在太子位上望穿秋水、直到把自家江山都熬没了，还是没有等来“转正”的机会。
苻宏是前秦宣昭皇帝、一代大帝苻坚的嫡长子，刚满1岁就被册立为太子。苻坚有着波澜壮阔的一生——诛暴君符生、开创五胡十六国时期唯一的治世、一统北方、夺取巴蜀，与东晋形成南北对峙之势。同时他还是魏晋南北朝那个延续近400年的乱世中屈指可数的仁慈的君主，在他的治下，百姓过上了比较安定的生活，社会经济得到了发展。
直到一场淝水之战，使得大有吞并天下、再建一统的前秦灰飞烟灭，也使得当了29年太子的苻宏的人生，发生了根本性的改变。
苻坚兵败后，曾被他击败后予以善待的那些亡国君主们（尤其是姓慕容的）纷纷叛乱，前秦分崩离析。建元二十一年（公元385年），苻坚也被他的前部下、后来的后秦武昭帝姚苌所杀害，走投无路的苻宏只得投奔昔日的冤家对头东晋，被晋孝武帝司马曜安置在江州（今江西九江），官至辅国将军，成为权臣桓温之子桓玄的部下。
后来苻宏追随桓玄发动叛乱，待事败后被晋将檀祗所擒。结果昔日的前秦太子为一介叛贼桓玄守节、拒不投降，终被杀害，时年50岁。
而刘璿则是三国时蜀汉开国之君刘备之孙、后主刘禅之子。延熙元年（公元238年），15岁的刘璿被刘禅册立为太子，然后他这个太子一当就是27年。景耀六年（公元263年），曹魏五路伐蜀、邓艾偷渡阴平，蜀汉后主刘禅投降，刘璿这个太子自然彻底断绝了转正的希望，还将随父亲一起被迁至魏都洛阳，寄人篱下。
谁知即便刘璿想苟且偷生、像他父亲一样“乐不思蜀”都成了一种奢望——次年姜维与钟会合谋诈降复国，谁知消息泄露引来一场杀戮，刘璿不幸死于乱兵之中。
而史上能够当太子超过20个年头、最后还能较长时间坐稳皇位的，也只有那个因“何不食肉糜”而闻名的傻子皇帝司马衷了。