“所以，事情就是这样。”
站在病房外，闻讯前来的步摇听完了海柳的汇报。
步摇沉吟不语。
“至少可以确定，坎祭鱼对人类没有恶意。根据我的观察，在湖边与云端初遇时，坎祭鱼正率领一小队云端。这说明她有一定的地位。结合之前轮椅云端的态度，云端高层有交涉的余地。”
鹤天冷静分析。
“有地位，且对人类没有恶意……这就很奇怪了。既然如此，他们为何还要入侵人间？”步摇不解。
“也许是活得太无聊了？来人间找点乐子？抓点花姑娘回去？”海柳插科打诨。
她本意是想活跃气氛。因为一旁焦躁的槐序已经踱步了半小时，只差把脚下地板踩塌了。
“我什么时候能进去看她？”槐序问。
“你还是别去了。她刚刚醒来，看见你保准又气晕过去。”海柳憋笑。
“这话说的！她可是我亲妹！就算她打我砸我这也是爱的表现！”槐序语出惊人，同时看向鹤天，求他帮自己说话。
“好啦好啦，”海柳示意槐序小声，“别吵到别人休息。鹤天，把那东西拿出来吧。”
众人的目光集中在鹤天手里的小物件上。
那是一块金属令牌，只有手心大小，磨损严重，斑驳不堪。令牌上阴刻一字“玄”，除此之外，再无他文。
“这铁疙瘩是什么？”槐序不解。
“这是一种古老的令牌。我们从子春口袋里找到的。”
“她不可能有这种东西。”槐序摇头否认。
“这就是重点。我们怀疑，这个令牌是坎祭鱼留下的。”
“什么？”槐序不觉提高音量。
“但我们还不确定这是她刻意留下的，还是失手落下的。但这终归是个好兆头。”鹤天微微一笑，“无论哪种可能，她都会前来寻找。我们和她，还有事情要谈。”
闻言，步摇已心领神会。槐序还一脸困惑，奇怪鹤天怎么不往下说了。
“只可意会，不可言传。你就顺其自然吧。”海柳打算转移话题。
“你们留着这个令牌……该不会是拿它做筹码，准备与云端谈判？”槐序终于回味过来。
三个付丧神顿时安静。
“对。我想你一定会理解的，才让你也得知实情。”鹤天缓缓道。
槐序闻言，却没有表态。他一反常态低下头，脸色阴沉。
大家觉得不安。
“我们不能这样。”槐序摇头，“说好的与百器冢结盟，一起对抗云端，我们这样岂不是撕毁协议！那我们和百器冢有何差别！”
“啊呀！你这个人！怎么转不过弯！”海柳哭笑不得，“你想想，要是真和云端打起来，损失会更加巨大！不如先弄清楚他们诉求为何，对症下药，这不更好嘛。”
“不行。我还是不能接受。这里是我们的城市，云端入侵我们的家园，为什么还要我们主动和谈？这还有没有天理了！”
说到这里，槐序情绪激动，声音不觉又升了八度。
“这……”付丧神们万万没料到槐序反应如此激烈，此刻面面相觑，不知如何是好。
“修补师，虽然一度立场不同，但小生很赞赏你的魄力。”
不远处传来掌声。只见一位奶油小生不知从何时起，懒洋洋倚在走廊的窗边。
“泉上清，你来搅什么局？”海柳气急败坏。
“你们的话，小生都听到了。”泉上清走来，毫不客气走近四人，从鹤天手中拿过令牌，捏在手里，眯眼打量。
四人出于本能，摆出戒备姿态。
“放心。现在情况特殊，小生不会大肆宣扬。只不过……小生有个疑问。”泉上清眼中泛出冷光，“你们凭什么认为这是和云端谈判的筹码？云端要是以丢失令牌为借口，要我们割地赔款，甚至直接发动战争呢。”
战争！
阴霾笼罩众人心头。
“不要那么天真好不好，委托人。非我族类其心必异，光是人类就把我们折腾得够呛，现在居然还指望云端这个外族，老老实实和你们谈判？”泉上清慵懒说道，双手背后，绕着众人踱步。
“说得好听点，很傻很天真。说得直白些——真是愚蠢。”
“泉上清，我承认你说的不错。但现在云端的态度尚不明朗，你这样妄加揣测，扰乱人心，也没有帮忙啊。”步摇冷笑着回应。
“小生只是提供一个思路。”泉上清无辜摊手，“而且你们也知道了，云端的目标只是人类。虽然不知道他们和人类有什么过节，但这就是赤裸裸的侵略。你说是吧，修补师槐序。”
槐序是首次得知这个情报。闻言，他惊诧地看向步摇等人。
“这是……真的吗？云端只针对人类？”
沉默稍许，大家目光躲闪，点头承认。
“你们都没有告诉我！”槐序大怒。
“我们是怕你多想！而且无论云端针对的是谁，我们都不会放弃抗争！我们也是这个城市的居民啊！”海柳委屈解释。
“反正也不会殃及付丧神，理论上，哪怕我们保持中立，也不会受到损失。”泉上清插嘴。
“你可以滚了！”海柳咆哮。
“那你有什么高见？”鹤天皱眉质问。
“不敢当。小生的建议很简单——主动出击，袭击落单的云端，抓回来审问，顺便作为人质要挟云端。”
“你这是什么建议！这不是主动宣战吗！”
“宣战？这不是宣战。这是捍卫我们的家园。”泉上清意味深长地看了眼槐序，“而且，谈判也好，拷问也罢，这些都是手段而非目的。只要能得到情报，手段其实无所谓。”
“行了行了，你走吧。”海柳撸起袖子，快步走来准备轰人。
“你意下如何？修补师？”泉上清毫不怯场，“想想你的妹妹，还有这个城市的人类。”
槐序沉默。
“这次，我支持他。”很快，他如此表态。
委托人们愣住。
泉上清挣脱海柳的束缚，抚掌大笑：“看看！你们看看！这才是正确的选择！”
“槐序！”大家忧心忡忡。
“虽然百器冢都是十恶不赦的混蛋，可这次，我觉得他们没错。如果可以，我会提供协助。”
槐序目光坚定。
“小生替这里的每一个人类感谢你。”泉上清作揖致谢，偏头看向海柳：
“你们要是不做，就由小生弄脏自己的手来做。但小生这次出手，是代表整个城市的付丧神！你们——可有异议？”
“你凭什么代表我们！”海柳抗议。
“因为大多数付丧神都支持迎战云端，只有你们是少数。而少数人，就注定是被代表的那群人。”泉上清冷笑。
海柳气得要把病房门拆下来砸泉上清。鹤天把她挡在身后。
“就这样纵容他么！”海柳气不过。
“这么做的后果，你全都考虑了？”鹤天发话。
“只要保证抓住云端作为人质，他们就不敢轻举妄动。而且车河紫也尚未找到，云端更不敢贸然进攻。这是我们的优势。”泉上清从容不迫。
“就算我们反对，你也会去做。从一开始我们就没有决定权，只有知情权。”鹤天叹气，随即眼神锐利如刀，“但如果你的行为造成恶果，可别怪我们拿你问罪。就算你代表付丧神，执行者的职责也不容推脱。”
“明白了。”泉上清鞠躬示意，“那么，小生告辞！”
说罢，泉上清身体化作无数耀眼的钱币，汇成金色烟雾，飘出窗外。
只留下站在原地的委托人们。
钱币在医院楼顶再次汇合，泉上清现出人形，拿出通讯器：
“那位大人，他们想与云端进一步接触，小生已经挫败了他们的计划。只要小生代表付丧神出手，身为付丧神的一员，他们就再也别想谈判了！”
泉上清得意洋洋。
“很好。”另一头传来维维安阴冷的声音，“我还有个任务要交给你。”
“洗耳恭听。”
“我感觉到了又一批以灵骚动，就在湖边。但是很微弱，应该只有几人。做你该做的。”
“如您所愿。”
维维安刺骨的冷笑刮进耳畔：
“干好你们的本职。接下来，我……还得再去找些‘帮手’。”
此时此刻，湖边的树林里。
焚风与杜廷安全抵达。
说好的只有两人回来，现在却多了一人。
一位紫发少年堪称小鸟依人，紧紧抓住杜廷的胳膊，不松手。
或许小鸟依人这个比喻不太恰当，应该是……小熊擒抱？
“请……请放手……我知道你没有恶意，但是你这样我很难过！”杜廷无奈拖着兑泽泻前进，才走几步就气喘吁吁。
纵使杜廷平常一副扑克脸，让人捉摸不清，在兑泽泻面前也得败下阵来。
“我不敢！”少年委屈的都快哭了，“要是我一松手走丢了，我就再也看不见坎祭鱼了！”
早上兑泽泻失魂落魄在镇里游荡。坎祭鱼走得匆忙，托人给他带了口信，说自己明天应该能回来，让他老老实实看家。
口信是传达了，兑泽泻本人也知道了。
可坏就坏在兑泽泻因为诅咒，早把这事忘到九霄云外，一切白搭。他在路上偶遇焚风，听说他们要前往人间，就死缠烂打跟在身边，同时以一分钟三次的频率，询问自己心上人去哪了。
杜廷穿着连衣洋裙，袖口被兑泽泻箍住，拉扯之下雪白的肩膀露出，锁骨清晰可见。此情此景让她又羞又恼，加上焚风在场，她往日冷淡的面容现在烧得通红。可考虑到兑泽泻的情况，也不好对他发火，两人就在原地争执，甚是狼狈。
焚风则在一旁看热闹，时不时没心没肺地大笑。
“你这样要是被坎祭鱼撞见，咱怎么解释？你们云端不是对感情很忠贞么，你缠着杜廷，造成的误会可大了！”闹够了，焚风过来解围。
闻言，兑泽泻一拍脑袋，直呼有理，赶紧放开杜廷，向她道歉。
杜廷整理好衣服和凌乱的头发，虽然依旧面无表情，眉目之间却略带愠色。
“对不起，我错了，可以原谅我嘛？”兑泽泻的脸蛋凑上来。
杜廷气呼呼扭过头。
兑泽泻试探性晃了晃杜廷。见她不理自己，急了，不停道歉，说话都带了哭腔。
“好好好，但是下不为例啊。”杜廷心软下来，叹气哄着他。
兑泽泻闻言，破涕为笑，露出可爱的虎牙。
骚动告一段落。
“你们马上要去哪？”兑泽泻问。
“去附近的城市。”杜廷回答。
“去那里做什么？”兑泽泻不解。
“回家……看看。”杜廷的声音微弱下去。
“家……”兑泽泻努力理解这个词的含义，“我记得坎祭鱼说过，你们付丧神不受云端结界的影响，为什么平常不回去呢？”
“不要再问了！”杜廷话刚出口，便意识到失态，她捂住嘴，小声道，“抱歉……我现在心里很乱。”
兑泽泻被吓坏了，不知该如何回答。
“我们虽然名义上是投奔云端的，实际上，我们是被家园流放的。”
走在前面的焚风突然停下，发话。
“流放……为什么要这样对你们！”兑泽泻感到心疼。
“因为……咱焚风犯下了不可原谅的大错。”
焚风背对二人，看不见他的表情。
杜廷低下头来，浑身发抖。
“可就算如此，我们还是想回来看看。哪怕早就物是人非，哪怕我们也是戴罪之躯，被人厌恶。”焚风转头，看向兑泽泻，“可我们……只是想家了。”
他眼中闪过悲伤。
兑泽泻似懂非懂。
“好了好了，换个话题吧！咱得赶快和冒迭大人汇合。冒迭大人已经建好了营地，先去那边报道，安顿好兑泽泻，咱再去城区。”焚风拍拍手。云端们的聚集地上方乌云翻涌，构成倒锥形的云塔，只要抬头看天就能辨认。
大家这才稍微振作，开始出发。
可刚走不到百米，焚风突然停下。
“怎么了？”
“出来吧。在你道明目的之前，我们不会前进一步！”
焚风突然厉声高喝。
风吹草动。
一个模糊的人影从树丛里现身。
只见一位年轻人信步走出，身着长袖衬衫，外披马甲，双手戴着白手套。
焚风看了眼自己腰际的唐刀，伸出手把杜廷与兑泽泻护在身后。
“云端们……小生可等着你们呢！”年轻人兀自冷笑，“你们的首级在不久后会变成硬通货，小生得事先多囤几个。”
话音刚落，焚风已经唐刀出鞘，刀锋撕裂空气，直指对方喉咙。
金属作响声。
刀刃被金币堆砌的护甲弹开，铿锵震耳。对方夺过主动权，面露凶光，朝焚风扑来。
焚风也毫不示弱，举刀迎敌。
双方你来我往，一时间居然不分上下。考虑到对手赤手空拳也能不落下风，焚风不得不提高警惕，收起架势，反复试探。
终于，对方露出细微的破绽。焚风抓住机会，健步上前，挥刀砍下。
金光四闪。
焚风的刀刃被钱串死死缠住，悬停在对方胸膛前。钱串从对方双手放出，纵横交错，缠绕周遭树木，如同蛛网死死固定刀刃。
焚风攥紧刀柄，刀刃微微发抖。对手放出钱串，虽然控制住焚风，可只要他稍有松懈，焚风就会突破防线，挥刀砍下。
双方僵持。
“这个气息……等等，你们，该不会是我们的同胞吧！”
谁知就在这个空挡，年轻人凝神细辨，突然一展愁容，露出笑颜，刚刚的杀意转瞬即逝。
“什么同胞？别耍花招。”焚风皱眉。
“付丧神啊！你们也是付丧神吧！”年轻人喜上眉梢，“小生听说有云端降临，过来查看，没想到居然是同胞！小生名叫泉上清，请多多指教！”
“呃……你好？”焚风被弄糊涂了。
见对方仍然紧握唐刀，泉上清立刻挥手示意：“小生不打算伤害你们！既然不是敌人，那用不着兵戎相见！”
说罢，他率先收回束缚住焚风的钱串。焚风见泉上清退让，自然不会追击，重获自由后，他收刀入鞘，打量起面前的同胞起来。
“哈哈！得罪了！不打不相识，不打不相识啊！”泉上清热情走来，却被焚风冷冷推开。
“你是当地的付丧神？没见过你啊。”焚风没有放松警惕。
“可小生听过你。”泉上清微微一笑，清清嗓子，“小生听说，当年这座城市，除了步摇，鹤天以及海柳，还有第四位委托人，对吧。”
闻言，焚风和杜廷脸色一变。
“可是……这第四位委托人却因为渎职，私自残害当地的人类，被迫辞职，流放外地，再无音讯。至少我们是这样听说的。”
“不是这样的！”杜廷的反应异常激烈。话刚出口，焚风却伸手拍拍她肩膀。
“已经够了。”他喃喃。
杜廷垂下目光，美丽的脸颊掺杂自责与苦涩。
“那你现在，是来找咱秋后算账么？”焚风问。
“不。”泉上清笑着展开双臂，“小生，是来欢迎你们回家的！”
杜廷与焚风愣在原地。
“就算你们被放逐，可在百器冢看来，这里永远是你们的家！现在特殊情况，当然要团结一切力量！”泉上清慷慨陈词。
“你……”焚风说不出话。
“欢迎回家。”泉上清温柔道。
“天哪……”焚风伸手抹泪，声音打颤，“咱一直以为会被故乡的付丧神仇视，没想到你们还这么在乎我们……”
“患难见真情啊。来，我们找个地方好好聊聊。这么多年，辛苦你们了！在云端一定过得很不容易吧！”
泉上清热情似火，此刻打算引着众人找寻空地歇息。
“刚刚咱还对你动手动脚，你没受伤吧！咱焚风笨手笨脚，要是把你弄伤了，这可造孽啊！”一路上焚风被感动得稀里哗啦，不断自责，杜廷也感激地看着泉上清，唯有兑泽泻缩在远处，目光警惕。
泉上清的目光也落在这位紫发少年身上。
“哎呀哎呀，你看看你们，太客气了！这样的见面礼，小生可消受不起啊！”
“见面礼？”焚风不知所云。
“当然是这位云端啊。真是的，投名状这种东西太见外啦！不过既然是你们的一份心意，小生也就恭敬不如从命了！实不相瞒，我们正为俘获云端头疼，没想到你们……”
泉上清笑着，把手搭在兑泽泻肩上。
可怜的云端无处可逃，满脸欲哭无泪。
“打住打住！”焚风慌忙横在两人之间，“这不是俘虏，是我们的同伴！”
泉上清脸上的笑容瞬间凝固。
“云端……是你们的同伴？”他眯起眼睛，歪头，“那么云端要入侵人间，你们可有耳闻？”
闻言，焚风无奈点头。
“这就麻烦了。”泉上清托着下巴思索，“要不这样，你们作为我们的卧底，把云端的情报告诉我们，大家同胞一场，就这么定了！”
“这！”焚风甚至怀疑自己的耳朵，“恕我们做不到！”
泉上清的笑容戛然而止。
“所以，你们是云端，还是付丧神？”他冷冷道。
“我们是付丧神。但云端也是我们的恩人。我们不可能背叛恩人。请你理解。”一想到可能会惹怒同胞，焚风就于心不忍。但面前的事情触及他的原则底线，绝不能让步。
泉上清脸上，阴霾席卷而来。
接着便是度秒如年的沉默。
焚风咽了咽口水。
“哈哈哈！好，好啊！很讲义气，性情中人，小生喜欢！”出乎意料，泉上清突然抚掌大笑。
见状，焚风也松了口气，挠着脑袋，跟着泉上清一起笑出来。
杜廷则赶忙把兑泽泻挡在身后，生怕泉上清临时变卦。
气氛重回轻松。
“虽有些遗憾，但你说得在理。小生最近也太敏感，都成草木皆兵了，抱歉抱歉！”泉上清自责不已，向焚风走来。
焚风自然不会拒绝。两人相谈甚欢，握手言和。
自始至终，泉上清面带微笑：
“小生很喜欢你的回答。想必你在云端也大有收获吧？”
“哪里哪里……其实这件事说来话长了，咱等会和你细细道来。”
“小生是很想听。”泉上清面露难色，“只可惜，你刚刚的回答，有些问题。”
“问题？”
“是的。你刚刚——回、答、错、误。”
一声闷响，响彻耳畔。
焚风只觉身体剧痛，视线模糊。
身旁传来杜廷的尖叫。
这是……怎么回事……
他身子发沉，被一股力量举到半空。他举起手掌，那里已经被粘黏的液体浸湿，浑身发冷，眼前一片殷红。
他正在流血。
手脚发冷。
浑身颤抖。
视线模糊。
由钱串构成的铁链从泉上清身后涌来，刺穿了焚风的身体，将他举到半空。
焚风难以置信地瞪大眼睛，看着面前的同胞。
泉上清依旧脸挂微笑，却面目狰狞：
“真可惜。如果你们不打算像付丧神那样活下去，那只好麻烦你们，像云端那样死吧！”
鲜血滴落，染红泉上清的衣袖。他摘下带血的白手套，作为手绢擦拭双手。
“你为什么……要骗我们……”焚风话未出口，却已被鲜血噎住。
“为什么？”泉上清仰头大笑，“因为你们背叛了同胞！我们的家园，不欢迎你们这种叛徒！欢迎回家？别傻了！没有任何人会喜欢你们！”
焚风闭上眼睛，眼泪滑落。
“放开他！”这时泉上清身旁传来女孩沙哑的声音。
杜廷一手护住兑泽泻，另一只手举着香囊。
“那位淑女，只要你敢用毒，小生就能当场炮制出更致命的猛毒，顷刻间就能取他性命哦。”
泉上清摇头冷笑。
“快……逃……”焚风费力挤出这两个字。
杜廷却两腿灌铅，站着不动。
“把那个云端交出来，小生就放他生路。”
泉上清指指兑泽泻。
杜廷没有回答。
“快点，时间就是金钱。”泉上清挥动钱串，进一步扎入焚风的伤口，“还是说，你需要一点激励？那么小生从十数到一，希望你能尽快选择。”
说罢，他邪笑着悠然开口：
“十——”
钱串勒紧，金属的碰撞声搅拌着焚风的呻吟。
“九——八——”
杜廷瞳孔涣散，还没有从冲击中回过神。
她看看满眼恐惧的兑泽泻，又看看流血不止的焚风。
泉上清却话锋一转：
“七——三！还有三秒！”
他是跳着数的。
现在，她必须做出选择。
而留给她决定的时间，只有泉上清即将杀害焚风的短短几秒。