2018年8月20日，四川德阳儿科医生安颖彦和丈夫乔伟，在游泳馆与两名13岁男孩及其家长发生争执。两天后，网络转发大量视频，标题为《疑因妻子游泳时被撞到，男子竟在游泳池中按着小孩打》，视频内容是安颖彦被男孩碰撞后，乔伟殴打男孩。视频的广泛传播，使安颖彦和乔伟成为众矢之的。8月25日，因难以承受舆论压力，安颖彦在服食500粒安眠药后自杀。
然而，网络上所转发的视频，是经过剪辑的。实际情况是，安颖彦夫妇与男孩发生冲突前，男孩对安颖彦做出了不雅行为，并拒绝道歉。与男孩发生冲突后，安颖彦到女更衣室换衣服，被男孩一方三名女性家长殴打。报警之后，经调解，乔伟向两名男孩道歉。即使这样，男孩家长第二天还到安颖彦夫妇的工作单位进行骚扰，要求开除二人的党籍和公职。
正是男孩家长的不依不饶，以及那经过剪辑的视频，“杀”死了安颖彦。
那么，男孩家长所发的视频，是真相吗？当然是。但是，它只是真相的一个片段。恰恰是这真相的片段，误导了广大网民和媒体，决定了他们的思想和行动，从而形成了对安颖彦的舆论压力，将安颖彦送上了不归路。
每一个人、每一件事、每一种物品，都有其复杂性，对这个人、这件事、这种物品，可以用多种方式进行描述，这些描述都具有同等的真实性，英国说故事大师赫克托•麦克唐纳称之为竞争性真相。竞争性真相能够对人的思想和行动，形成不同的影响，在道德上是中性的，可能善意，也可能恶意，就好像同一把剑，侠客用来救人，而强盗则用来杀人。
赫克托•麦克唐纳是全球知名的商业资讯专家，为世界上很多顶尖企业提供资讯服务。他所写《后真相时代》一书，通过大量事例，为我们讲述了四种竞争性真相，分别是片面真相、主观真相、人造真相、未知真相。通过对四种竞争性真相的细致描述，为我们展示了误导者如何肢解、扭曲、掩盖真相，以及倡导者如何利用竞争性真相证明观点、凝聚人心。
一、片面真相
目前，谷歌、特斯拉、百度等很多公司正在研发无人驾驶技术。人们对于无人驾驶技术的认识，往往会立足不同立场，发表不同观点。经济学家认为它将成为一个巨大的新兴行业，应尽快发展；出租汽车协会则认为它会造成数百万人的失业，应缓步推进；环保主义者认为它将节约能源消耗，应大力提倡；安全专家则认为他容易受到黑客攻击，应谨慎对待。
经济学家、出租汽车协会、环保主义者、安全专家所表述的观点，都是关于无人驾驶技术的真相，但仅仅是一个片段。这就如同盲人摸象，摸到耳朵的认为像蒲扇，摸到大腿的认为像柱子，摸到尾巴的认为像绳子，而摸到身体的则认为像一堵墙，每个盲人都说出了大象某个部位的特征，但这些特征并不能代表大象的整体模样。
赫克托•麦克唐纳在《后真相时代》中，对某一个历史时期进行了描述：
重要技术被开发出来，尤其是在交通运输、餐具和个人卫生领域。民主制度蓬勃发展，许多人加入了工会，获得了选举权，社会变得更加公平。许多穷人的膳食得到了改善，他们变得更加健康和强壮。
上面这段话所描述的，并非什么和平盛世，而是第一次世界大战。因为在一战期间，飞机、不锈钢、卫生巾等技术得到了发展，英国的所有男性公民和很多女性公民获得了选举权，很多穷人由于入伍参军，在饮食上比家中更有营养。以上的说法听起来那样美好，然而，任何人也都清楚，这些表述，根本不能描述出那曾经让150万人丧生的残酷战争的真貌。
二、主观真相
在《孝经》中，子曾经曰过：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。传统的道德观念中，全身而终被认为是孝道，死无全尸则被认为是报应。在西方也存在类似的观念，16世纪伦敦皇家内科医学院获得解剖人体许可后，所解剖的尸体仅限于死刑犯，而解剖也被视为对罪犯的终极惩罚，比只判处死刑更为严重。然而，进入现代社会，捐献器官、乃至遗体捐赠，则被认为是一种极其高尚、极其无私的社会道德。
哲学家、神学家总是在寻找道德真理，但其实不同的道德，所适用的是不同时期和不同年代。比如人们认为偷窃是不道德的行为，而武侠小说中劫富济贫的却被称为大侠；人们认为说谎也是不道德的行为，而港台电视中卧底的无间行者却被视为英雄。
在刘慈欣的《流浪地球》中，有人爱上了自己孩子的老师，便坦白告诉了妻子，然后去和老师一起生活。两个月之后，感觉到厌倦，便又回到家中，而妻子毫不介意，好像一切都没有发生。因为，在地球流浪期间，所有人面对着死亡的威胁，他们所关注的只是太阳的状态和地球的位置。
当然，这只是刘慈欣对流浪地球时代道德问题的一种幻想，但其中所表明的，也是道德的主观性。
对于时尚，也存在同样的问题，以前认为很时髦的，现在可能会认为不可理喻。赫克托•麦克唐纳在《后真相时代》中，提到了一种叫做“普莱纳”的男鞋，具有长长的鞋尖，要比鞋子的正常大小长一半，有些鞋尖还用丝线或银链与膝盖相连，在中世纪的贵族和商人看来，这是一种时尚。现在，恐怕不会有人再去穿那种鞋子，除非想把自己打扮成小丑的模样。同样也是鞋子，记得前些年女孩子们每人一双厚厚的松糕鞋，走路时好像踩高跷一样，现在似乎也很少见到踪影。
三、人造真相
在《后真相时代》中，赫克托•麦克唐纳引用了《人类简史》中的观点，那就是我们现有这个绚丽而复杂的世界，不过是建构在一个虚拟故事之上，秩序和规则的建立，所依靠的是人类八卦的力量。
定义，便是人类建构出的一种标准，它没有法律效力，但却能够决定千万人的生死。赫克托•麦克唐纳重温了1994年卢旺达大屠杀的历史。二战之后，西方国家签署了种族灭绝预防和惩罚公约，承认和平或战争时期的种族灭绝是违反国际法的罪行，并且应该采取行动阻止和惩罚这种罪行。
但是，当卢旺达的胡图人清除少数民族图西人时，对于卢旺达是否发生了种族灭绝行为却无法认定，因为，在杀戮前的几个星期很难证明这是“全部或部分”清除图西人的意图。而且，按照胡图人的说法，这只是一场内战。所以，在杀戮开始49天之后，对卢旺达发生的一切，西方国家才公开使用“种族灭绝”一词，而此时，已经约有80万卢旺达人遭到屠杀。
人类似乎总是喜欢作茧自缚，画地为牢。有人曾经做过实验，他展示了一个刚刚打开包装的便盆，并且反复说明，这个便盆从来没有使用过，邀请实验者用这个便盆喝水，在大多数情况下遭到了拒绝。便盆，只是一种容器，至于用途，则是人类自己的规定。如果把这个便盆，交给一个从未见过它的原始人，那么这个原始人必定会毫不介意将其作为自己的专属水杯。
四、未知真相
1967年6月5日，以色列对埃及、叙利亚和伊拉克进行了闪电式的袭击，引发了第三次中东战争，战争打了不到一个礼拜，也被称为六日战争。战后，以色列国防军控制了西奈半岛、加沙地带、约旦河西岸、东耶路撒冷和戈兰高地，而数十万阿拉伯平民逃离家园，成为中东局势至今难以和平的根源。
发动战争的起因，是由于以色列对未来局势进行了预测，认为自己将遭到攻击，所以采取了先发制人的军事行动。这种对于未来的预测，也是一种竞争性真相，如果以色列不发动袭击，那么它可能遭受攻击，也可能不会遭到攻击，两者都可能称为真相，但现在已无法证明，到底哪种可能性会成为现实。
对于外星文明，同样也存在竞争性真相。有人认为外星文明是危险的，比如物理学家霍金在生前曾发出警告：不能主动联系外星人；刘慈欣在《三体》中也表明了对外星文明最为安全的态度：不要回答。然而，在这些警告之前，美国宇航局早已发射了旅行者号探测器，携带着人类文明的信息，进入太空。
至于是不是存在外星文明，或者如果外星文明真的存在，那么他们是博爱友好，还是凶恶残暴，一切都是未知数。但是，从人类整体利益或者安全的角度出发，还是谨慎一些好，多一些未雨绸缪，少一点无事生非。
对于竞争性真相的现实作用，赫克托•麦克唐纳在《后真相时代》中也提出了自己的建议，那就是应该利用竞争性真相，达到激励作用，并防备有人用竞争性真相误导我们。就像在安颖彦医生的舆论问题中，如果人们能够保持理性，去探究那被剪辑的视频背后的真相，或许，这个悲剧就不会发生。