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上一节，介绍了能量作为主线的重要性，它是衡量文明的标尺，也是解密文明的钥匙。
当人类发展所创造和累积的能量越聚越多，如何调动和组织这些能量，就变成了一个亟待解决的问题。
信息，其实就是调动、指挥这些能量的要诀，也是文章的另一条主线。
有没有想过，为什么古代埃及法老可以组织数十万奴隶去建造现在都很难完成的大金字塔？为什么鸦片战争时期，明明中国和印度的人口总数远超英国，在能量总量上占绝对优势，但还是败给了英国？
可以说，文明的竞争，除了能调动能量总量多的一方容易占优势之外，更强的组织能力和沟通能力也是必须的，而这一切要靠信息的传递。
这一点早在现代智人（也就是人类的祖先）和尼安德特人的竞争中就体现出来了。
无论是从身体条件、脑容量，还是对非洲以北寒冷天气的适应性来看，现代智人相比尼安德特人都不具有任何优势。
但是，我们的祖先在长达万年的生存竞争中，最终把后者挤出了历史的舞台，这里面有很多原因，最根本的一条是现代智人的语言表达能力更强。
简单地讲，尼安德特人在FOXP2基因，也就是语言基因上和现代智人有差异，以至于语言能力比现代智人相差很远。
至于现代智人是如何获得这样的语言优势的，其实这不过是运气好而已，早期各种人类连同人类的近亲黑猩猩在FOXP2基因都是相同的，但是后来现代智人这一支在这个基因上发生了突变，导致了较强的语言能力。
现代智人获胜的另一个重要原因是发明了投射武器，包括弓箭和标枪，这是从能量的角度对现代智人竞争优势的解读，在后面会讲到。
有了语言能力，人类的通信水平就有了质的飞跃，他们可以向对方描述一个完整的思想。比如，我们会这么说：
今天在南边要打仗，你带上自己的兵器。
这样的交流我们轻而易举就能完成，可以通过对话将一大群人组成一个整体共同完成一件事。而FOXP2基因缺失的人就只能表达类似下面断续的概念：
打仗，你，兵器。
大家彼此理解起来就有困难。同样地，FOXP2基因处于劣势的尼安德特人只能和十几个人沟通，而现代智人能够和大约200个人沟通。
可以想象，在几万年前现代智人在和尼安德特人那场殊死拼斗中，前者一大群人相互招呼向对方为首的几个人冲了过去，对方却无法召集同样数量的同伴进行反抗，被打得落荒而逃。
最终人类将尼安德特人赶到了比利牛斯半岛的尽头，后者从此消失在历史舞台上了。
说完了语言能力是如何帮助现代智人取胜的，我们再来说说语言。
如果说语言能力是天生的，那么语言则是进化和发明的双重结果。人类最初可能只能像其他动物一样通过一些含糊不清的声音表达简单的意思，比如“呜呜”叫两声表示周围有危险，同伴“呀呀”地回答表示知道了。
但是随着人类活动范围的扩大，要处理的事情越来越复杂，语言也越来越丰富，越来越抽象。大家在信息交流中，对一些共同的因素，比如物体、数量和动作，用相同的音来表达，就形成了概念和词汇；当概念和词汇足够多时，就逐渐形成了语言。
语言的出现可以让一个部族一致行动，可以把力量聚集在一点完成一件事情。
更重要的是，语言可以传承经验，是比基因更高效的信息载体。因为有语言，人类获得信息的途径超越了其他动物，而后者只能通过父辈基因传递本能，或者通过自身经验积累。
一只爬行动物吃了一只色彩斑斓的毒昆虫后死掉了，它的基因就中断了，而某种惧怕彩色昆虫的爬行动物活了下来，它的基因就传递下去了。
这样以生命为代价试错的信息传递效率实在太低。
语言则是地球上在基因之外另一种传递信息和知识的方式，它的效率要比基因高得多。
人类并不需要被毒虫蛰过才懂得远离它们，父辈们会告诉后代远离那些有斑纹的毒虫，甚至会远离它们出没的水边草丛。
因此，人类进步的过程，就伴随着信息的积累和传递。
在语言的基础上，人类还发明了数字和文字。从今天出土的文物来看，数字出现的时间远早于文字，大约早了近一万年。除了数字，人类还开始用图画记录信息。
1868年，考古学家在西班牙坎塔布利亚自治区的阿尔塔米拉洞窟中，发现了11000-17000年前的岩画，从一个侧面记录下了当时人类的生活情况。
人类不可能把什么事情都用图画的方式记录，为了方便记录信息，图画就被逐渐简化成了象形的符号，这便是文字的雏形。
这个简化的过程非常漫长，因为从形象思维到抽象思维不是件容易的事情。在文字的形成过程中，还出现过似画似字、非画非字的类文字，它们是从画到字的过渡。下图展示了美索不达米亚楔形文字演化的过程，你可以看出，一开始是非常形象的图画，后来就变成了比较抽象的符号。
有了数字和文字，人类传递信息就更方便了，但是光有文字传递信息还不够准确，虽然在一个部族内交流没有问题，但是要想管理一个城市就办不到了。
假如你是一个国王，想要向下传达自己的指令，如何保证自己的命令不被曲解呢？要表达复杂的思想和完整的知识，就需要发明一种书写系统。它可以将一条指令，或者一个法律文件不走样地传递下去。
在语言学上，书写系统和文字是两回事。英国著名人类学家、皇家科学院院士古德认为“书写支撑文明”，因为仅仅靠简单的、意思不连贯的图形文字显然做不到将人类的知识积攒起来，一代一代地传承下去，也无法将统治者的思想向成千上万的大众传播，这些都需要靠书写系统。
当然，书写系统是建立在文字基础上的，接下来我们只说书写系统在信息这条线索上的巨大作用，关于书写系统的历史，后面再讲。
现在就假设你还是那个古代的国王，会发现，一套完备的书写系统不仅可以帮你把法令自上而下地准确传达，而且还可以帮你完成“攻城略地”的事业，让你的思想跨越时间，流传千载。
信息的传播，体现为横向传播和纵向传播两种形态。
所谓横向传播，是指在同时代通过书写的文字将信息传递给其他人，这就能够帮助你建立起比部落更大的社会组织，这才使得城邦和国家的出现成为可能。
所谓纵向传播，就是指先前的人将知识和信息通过文字记载下来，传递给后面的人，这样即使中间相隔成百上千年，后人也能了解到之前的文明成就。
古希腊的很多科学论著在中世纪的欧洲失传了，但是十字军东征之后，欧洲人从阿拉伯地区带回了那些书籍，这导致了文艺复兴之后科学的大繁荣。
没有书写系统，科技就不可能在先前的基础上获得叠加式的进步。
此外，正是因为有了书写系统，才让我们对过去几千年前发生的很多事情有详细的了解。
今天，我们对古埃及5000年前发生的事情，比对美洲土著人1000年前的事情了解得还多，这便是书写系统带来的结果。
书写系统的出现除了大大加速信息和知识的传递之外，还使得社会迅速分化。能够读写的精英阶层，通常是僧侣和贵族，常常能在社会组织中发挥更大的作用，这样分阶级的奴隶社会就诞生了。
如果一种文明将读书写字变成少数精英的特权，这样一来这些文明的发展就非常缓慢，因为知识的传递受阻，比如玛雅文明便是如此。
在历史上由于率先发明了纸张和印刷术，中华文明能够后来居上，超越所有早期的文明，这和信息传播顺畅有很大的关系。在后面还会看到，近代各地区的发展，和印刷术普及的时间是相吻合的。
到了近代，技术革命通常是和信息联系在一起的，从电报、电话、无线电广播、电视、雷达、计算机、互联网、移动通信，到当今热门的量子计算和量子通信，都和信息有关。
信息是另一个贯穿整个科技史的主线。
将很多人组织起来一起做事情，沟通能力很重要，做不到这一点，就无法管理一个上万人的企业，更无法治理一个上亿人口的国家。
因此，我们怎样花精力锻炼自己的沟通能力都不为过。
如果我们不能从前辈那里学习有益的经验，而是凡事都靠自己试错、摸索，我们的进步无疑会比同龄人慢得多。
书写系统和文字是不同的，书写系统可以让科技完成叠加式进步。
信息是贯穿整个文明的主线，信息传播越畅通的文明，发展越快。
如何理解“今天科技公司从本质上讲都是信息公司？
下一节，正式开讲人类文明最初的两大发明