到了距今约四、五万年的时候,人类的体质已发展得和现代人很相似了,“古人”进化到“新人”。此时相当于旧石器时代的晚期。我国从南到北发现了许多“新人”化石及其遗址。具有代表性的有广西柳江发现的“柳江人”,四川资阳县的“资阳人”,内蒙古伊克昭盟黄河河套地区的“河套人”,还有在“周口店龙骨山山顶洞发现的距今约一万八千年的“山顶洞人”。“新人”已经十分接近现代人了。柳江人、山顶洞人的脑量已在现代人脑量的变异范围之内,头骨已具备了现代人头骨的基本特征。手的长期劳动和下肢的长期直立行走,使“新人”的四肢已基本上克服了“猿人”四肢的原始性,而具备了现代人四肢的一切形式。“新人”制造石器的方法更先进了,所以石器不但数量增加而且种类较多,类型明显,形式对称均匀、刃部锋利适用。
生产工具的进步促进了生产力的发展,而生产力的发展又促使了生活水平的提高。“新人”已开始制造一些装饰品来美化自己了。如山顶洞人的装饰品就有白色钻孔的小石珠、黄绿色钻孔石、穿孔的兽牙、穿孔的海蜡壳、钻孔的鱼骨及刻有沟槽的骨管等。这些装饰品是我国最早的工艺品,它反映出处在旧石器时代晚期的我们的远古祖先已有了相当高的劳动技巧。
“新人”劳动经验的丰富还表现在用火上。根据“河套人”和“山顶洞人”用火进迹判断,他们已脱离了保存天然火种的阶段,发明了摩擦生火的技术,使火能更有效地为人类服务“新人”与“古人”一样,过的是狩猎、采集和渔捞的生活。这时,氏族公社已最后形成了,氏族内各成员一律平等,共同的劳动,共同消费。氏族内已有了按性别和年龄区分的简单分工。青壮年男子从事狩猎,渔捞和防御猛兽。妇女担负着十分繁重的社会任务,她们要采集野果、树子,挖强植物根茎，要烧烤食物,加工兽皮缝制衣服,还要照老幼、看守住所等老年和儿童也从事辅助性的劳动。由于妇女从事的采集经济比男子的狩猎经济具有较稳定的性质,所以是比较可靠的生活来源,因此妇女从事的活动对维系氏族的生存起着重要的作用。
“新人”的氏族公社已排除了古人的“血缘婚姻”而实行“族外婚”,即一个氏族的一群兄弟与另一氏族的一群姐妹的交互群婚。氏族内不得通婚是氏族的根本规则,男子外婚到另一氏族,死后埋在本氏族。在这种情况下,血统只能按母系计算,同一始祖母生下的若干后代组成一个氏族公社。公社扩大后分离出来另立新氏族,几个氏族组成胞组或部落。由此又可以看出妇女对维系氏族的繁衍也起着极为重要的作用。
妇女的重要的经济地位和社会地位,决定了她们是氏族的重要成员,在氏族内受到普遍尊敬,她们成了氏族的主持者和领导者,这就是历史上的母系氏族社会。母系氏族社会进一步发展,繁荣,出现了农业、畜牧业、制陶业和磨制石器，人类的体质形态巳完全和现代人一样了,从此,我国的原始社会又向前发展了一步,进入了考古学上的“新石器时代”。