前言
Java执行GC判断对象是否存活有两种方式其中一种是引用计数。
引用计数：Java堆中每一个对象都有一个引用计数属性，引用每新增1次计数加1，引用每释放1次计数减1。
在JDK 1.2以前的版本中，若一个对象不被任何变量引用，那么程序就无法再使用这个对象。也就是说，只有对象处于(reachable)可达状态，程序才能使用它。
从JDK 1.2版本开始，对象的引用被划分为4种级别，从而使程序能更加灵活地控制对象的生命周期。这4种级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用。
正文
1. 强引用(StrongReference)
强引用是使用最普遍的引用。如果一个对象具有强引用，那垃圾回收器绝不会回收它。如下：
Object strongReference = new Object();
当内存空间不足时，Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足的问题。 如果强引用对象不使用时，需要弱化从而使GC能够回收，如下：
strongReference = null;
显式地设置strongReference对象为null，或让其超出对象的生命周期范围，则gc认为该对象不存在引用，这时就可以回收这个对象。具体什么时候收集这要取决于GC算法。
public void test() {
Object strongReference = new Object();
// 省略其他操作
}
在一个方法的内部有一个强引用，这个引用保存在Java栈中，而真正的引用内容(Object)保存在Java堆中。 当这个方法运行完成后，就会退出方法栈，则引用对象的引用数为0，这个对象会被回收。
但是如果这个strongReference是全局变量时，就需要在不用这个对象时赋值为null，因为强引用不会被垃圾回收。
ArrayList的Clear方法：
在ArrayList类中定义了一个elementData数组，在调用clear方法清空数组时，每个数组元素被赋值为null。 不同于elementData=null，强引用仍然存在，避免在后续调用add()等方法添加元素时进行内存的重新分配。 使用如clear()方法内存数组中存放的引用类型进行内存释放特别适用，这样就可以及时释放内存。
2. 软引用(SoftReference)
如果一个对象只具有软引用，则内存空间充足时，垃圾回收器就不会回收它；如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。
软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。
// 强引用
String strongReference = new String("abc");
// 软引用
String str = new String("abc");
SoftReference softReference = new SoftReference(str);
软引用可以和一个引用队列(ReferenceQueue)联合使用。如果软引用所引用对象被垃圾回收，JAVA虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
ReferenceQueue referenceQueue = new ReferenceQueue<>();
String str = new String("abc");
SoftReference softReference = new SoftReference<>(str, referenceQueue);
str = null;
// Notify GC
System.gc();
System.out.println(softReference.get()); // abc
Reference reference = referenceQueue.poll();
System.out.println(reference); //null
注意：软引用对象是在jvm内存不够的时候才会被回收，我们调用System.gc()方法只是起通知作用，JVM什么时候扫描回收对象是JVM自己的状态决定的。就算扫描到软引用对象也不一定会回收它，只有内存不够的时候才会回收。
当内存不足时，JVM首先将软引用中的对象引用置为null，然后通知垃圾回收器进行回收：
if(JVM内存不足) {
// 将软引用中的对象引用置为null
str = null;
// 通知垃圾回收器进行回收
System.gc();
}
也就是说，垃圾收集线程会在虚拟机抛出OutOfMemoryError之前回收软引用对象，而且虚拟机会尽可能优先回收长时间闲置不用的软引用对象。对那些刚构建的或刚使用过的"较新的"软对象会被虚拟机尽可能保留，这就是引入引用队列ReferenceQueue的原因。
应用场景：
浏览器的后退按钮。按后退时，这个后退时显示的网页内容是重新进行请求还是从缓存中取出呢？这就要看具体的实现策略了。
- 如果一个网页在浏览结束时就进行内容的回收，则按后退查看前面浏览过的页面时，需要重新构建；
- 如果将浏览过的网页存储到内存中会造成内存的大量浪费，甚至会造成内存溢出。
这时候就可以使用软引用，很好的解决了实际的问题：
// 获取浏览器对象进行浏览
Browser browser = new Browser();
// 从后台程序加载浏览页面
BrowserPage page = browser.getPage();
// 将浏览完毕的页面置为软引用
SoftReference softReference = new SoftReference(page);
// 回退或者再次浏览此页面时
if(softReference.get() != null) {
// 内存充足，还没有被回收器回收，直接获取缓存
page = softReference.get();
} else {
// 内存不足，软引用的对象已经回收
page = browser.getPage();
// 重新构建软引用
softReference = new SoftReference(page);
}
3. 弱引用(WeakReference)
弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。在垃圾回收器线程扫描它所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程，因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。
String str = new String("abc");
WeakReference weakReference = new WeakReference<>(str);
str = null;
JVM首先将软引用中的对象引用置为null，然后通知垃圾回收器进行回收：
str = null;
System.gc();
注意：如果一个对象是偶尔(很少)的使用，并且希望在使用时随时就能获取到，但又不想影响此对象的垃圾收集，那么你应该用Weak Reference来记住此对象。
下面的代码会让一个弱引用再次变为一个强引用：
String str = new String("abc");
WeakReference weakReference = new WeakReference<>(str);
// 弱引用转强引用
String strongReference = weakReference.get();
同样，弱引用可以和一个引用队列(ReferenceQueue)联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。
简单测试：
GCTarget.java
public class GCTarget {
// 对象的ID
public String id;
// 占用内存空间
byte[] buffer = new byte[1024];
public GCTarget(String id) {
this.id = id;
}
protected void finalize() throws Throwable {
// 执行垃圾回收时打印显示对象ID
System.out.println("Finalizing GCTarget, id is : " + id);
}
}
GCTargetWeakReference.java
public class GCTargetWeakReference extends WeakReference {
// 弱引用的ID
public String id;
public GCTargetWeakReference(GCTarget gcTarget,
ReferenceQueue queue) {
super(gcTarget, queue);
this.id = gcTarget.id;
}
protected void finalize() {
System.out.println("Finalizing GCTargetWeakReference " + id);
}
}
WeakReferenceTest.java
public class WeakReferenceTest {
// 弱引用队列
private final static ReferenceQueue REFERENCE_QUEUE = new ReferenceQueue<>();
public static void main(String[] args) {
LinkedList gcTargetList = new LinkedList<>();
// 创建弱引用的对象，依次加入链表中
for (int i = 0; i < 5; i++) {
GCTarget gcTarget = new GCTarget(String.valueOf(i));
GCTargetWeakReference weakReference = new GCTargetWeakReference(gcTarget,
REFERENCE_QUEUE);
gcTargetList.add(weakReference);
System.out.println("Just created GCTargetWeakReference obj: " +
gcTargetList.getLast());
}
// 通知GC进行垃圾回收
System.gc();
try {
// 休息几分钟，等待上面的垃圾回收线程运行完成
Thread.sleep(6000);
} catch (InterruptedException e) {
e.printStackTrace();
}
// 检查关联的引用队列是否为空
Reference reference;
while((reference = REFERENCE_QUEUE.poll()) != null) {
if(reference instanceof GCTargetWeakReference) {
System.out.println("In queue, id is: " +
((GCTargetWeakReference) (reference)).id);
}
}
}
}
运行WeakReferenceTest.java，运行结果如下：
可见WeakReference对象的生命周期基本由垃圾回收器决定，一旦垃圾回收线程发现了弱引用对象，在下一次GC过程中就会对其进行回收。
4. 虚引用(PhantomReference)
虚引用顾名思义，就是形同虚设。与其他几种引用都不同，虚引用并不会决定对象的生命周期。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收。
应用场景：
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收器回收的活动。 虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：
虚引用必须和引用队列(ReferenceQueue)联合使用。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。
String str = new String("abc");
ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue();
// 创建虚引用，要求必须与一个引用队列关联
PhantomReference pr = new PhantomReference(str, queue);
程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被引用的对象是否将要进行垃圾回收。如果程序发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
总结
Java中4种引用的级别和强度由高到低依次为：强引用 -> 软引用 -> 弱引用 -> 虚引用
当垃圾回收器回收时，某些对象会被回收，某些不会被回收。垃圾回收器会从根对象Object来标记存活的对象，然后将某些不可达的对象和一些引用的对象进行回收。
通过表格来说明一下，如下：
| 引用类型 | 被垃圾回收时间 | 用途 | 生存时间 |
|---|---|---|---|
| 强引用 | 从来不会 | 对象的一般状态 | JVM停止运行时终止 |
| 软引用 | 当内存不足时 | 对象缓存 | 内存不足时终止 |
| 弱引用 | 正常垃圾回收时 | 对象缓存 | 垃圾回收后终止 |
| 虚引用 | 正常垃圾回收时 | 跟踪对象的垃圾回收 | 垃圾回收后终止 |