1
气象台预报，夜间有大到暴雪，可小雪花儿们在云里早就待不住了。才下午第二节课，就有几片不安分的家伙，跟着霸道的北风先溜了下来。
女同学们高兴极了。一下课，这些十一二岁的小姑娘们纷纷挤到走廊里，伸长了脖子在空气中找寻它们的影子。不知道是谁看见了第一片，大叫了声“快看”，大家就都顺着她的手指，眯了眼睛，踮起脚尖去找。
大家的视线齐刷刷地掠过前排教室旧旧的红屋顶，划向大花坛里傲然挺立成排的松柏树，终于在倾斜的乒乓球台中央一排红砖的映衬下，同时锁定了它。于是，她们一个个心花怒放，争先恐后地回到教室播报这个新闻：真的下雪啦！
路恩没有参与这样的普天同庆，她习惯课间做家庭作业。虽然同为南方姑娘，对这场暴雪的到来，路恩可不像她的同学们那样怀着单纯美好的期待。
“外婆叫你明天去一趟。”后面传来的纸条上歪歪扭扭地写着。纸条来自薛亦扬——路恩二姨的儿子，从小在外公家长大的表哥。
第三节课时间，老师走进教室，想来对课间开始下雪的新闻，他也有所耳闻。一贯有先见之明的他，果断地停了最后一堂课。“今天就到这儿吧！在雪还没下大之前都赶紧回家，路上注意安全！接下来，尽情地享受这个堆雪人、打雪仗的周末吧！”
“喔噢！……”教室里一下子炸开了锅。
趁着大家乱哄哄的当儿，路恩回头看向薛亦扬。他脸上挂着轻松的笑容，一边收拾书本，一边和同桌聊着什么。外婆有什么事？过两天去行不行？这两个问题一直在路恩脑海中盘旋。
在同桌的提醒下，薛亦扬终于发现了路恩，刚才温和的笑容瞬间被满脸冰霜替代，三下五除二收拾完东西，头也不回地消失在教室里。
路恩轻轻叹了口气，想来自己又天真了。他怎么会因为天气原因就对自己产生恻隐之心呢！他和外公最贴心。外公不喜欢路恩母女，尽管和路恩从小同班，他也从不多说一句话。
2
一路逆风前行，即使包裹得严严实实，路恩还是冻得鼻涕直流。雪花飘飘停停，让人对这场大雪下不下得来吃不准。路恩闷着头走，一刻都不敢耽误，和着一身风雪，踏进唐文文家院子。
“小路姐姐，快来看！”一进院子，唐文文就在屋檐下招呼。她比路恩小一岁，个子却蹿出路恩半个头，剪着酷酷的短发，活脱脱一个假小子。
“这是我新做的煮雪装置，你看……”唐文文指着面前的煤油罩灯介绍，“这是加热用的，这个是过滤用的，喏，这个……”她又拿起地上的铜勺，“把它装在这里。”
“文文，我来拿我家钥匙。”路恩无心耽搁，绕过她摊在门口的《科学与实验》，跨进堂屋。钥匙挂在门后面。最近路恩的妈妈常常晚归，都是把钥匙寄放在这里，让她放了学来取。
拿完钥匙出来，唐文文继续缠着路恩，“我长这么大，还没见过真正的大雪嘞！”又问，“这雪今天一定下得成吧？”
“下得成吧！”我也没见过呢，路恩在心里说。
厨房顶上的烟囱冒着袅袅的烟，文文妈正烧着晚饭。路恩在厨房门口探着脑袋，对厨房里忙活的人说道，“阿姨，我把钥匙拿走了！”说话间一股油香扑鼻。
文文妈胖胖的，短发有点自然卷。她和文文爸在学校门口摆了个烧饼摊，三个人总是同进同出。她爱张罗吃的，无论炸了圆子还是摊了饼，总往路恩家送。她人热情，两家又靠得近，邻里关系热络，不是亲人胜似亲人。
路恩婉拒了文文妈妈留下来吃晚饭的好意，看见文文爸在廊荫里堆起的高高的稻草和柴火，她往家赶的心情更为急切。
踏出唐文文家的院子，打在身上的风比刚才更猛烈了。文文妈找勺子的声音在身后回荡，路恩会心的笑了，依依不舍地收回流连的目光，用围巾裹紧耳鼻，又一头扎进了风雪里。
3
路恩一家原本住着四间旧瓦房，半年前和大伯分家，分出去一半。大伯家拆了属于他家的两间，在别处买了宅基地，重盖了新房。路恩家留下的这一半，用晒粮的花塑料纸，临时在残垣断壁上蒙上一层挡风。
回到家，看到早上妈妈挂在门口的衣服，已经冻成了一块块硬板，路恩小心翼翼，把衣服笔直地拎回屋里。
北风像突然长出肥厚的手掌，把墙上的塑料纸当作战鼓似的，敲打出骇人的气势。路恩站在屋里，一阵阵心悸。站了许久，她才壮着胆，踱到屋后的草垛子里拔出干草，往灶糖后面搬。
她不停地加快速度，要在下大雪前把灶糖前堆满，柴才够下雪这几天烧火。可是她的力气小，一次只能搬一点，不像唐文文的爸爸，他的力气可真大！长长的臂膀像猩猩一样，牟足了劲儿，一下子能扛起两大捆干柴。
唐文文告诉路恩，别人的爸爸都去外地打工，可她的爸爸舍不得离开她和妈妈，留在家卖烧饼。“他是个好爸爸，对不对？”唐文文这样问过路恩。当时路恩没有回答，因为路恩的爸爸在上海，一年到头，只有过年的时候才回来一次。她怕承认了唐文文的爸爸是好爸爸，就等于说自己的爸爸不好。
可是，现在搬草搬得手臂抬不起来的路恩由衷地想，唐文文的爸爸真是个好爸爸呀！
好不容易搬完草，烧好热水，天也黑了。路恩突然想起件事来，急吼吼地冲出屋子。这时雪已经不再是零星几片，在屋里的光照下，小雪花像调皮的孩子一样，抱着团舞蹈。唐文文会很高兴吧，路恩不禁想。可是她却没有心情欣赏这美景，因为她刚才光顾着搬草，忘了赶家里的九只鸭上窝。
4
这是很严重的事，外面下着雪，门口的小河夜里会结冰，没上窝的鸭子们会被冻死的。而且，那九只鸭全在下蛋的时候，每天早上都能在鸭窝里拾到九只蛋，这些天来从没间断过。
路恩拿着手电筒跨进篱笆围起来的鸭子们的小院，来到角落里一个用砖堆砌的半米高的窝棚前。掀开顶上盖着的纸板和稻草，把手电筒的光打了进去。
只见鸭子们全部蹲着，宛如一朵朵温室里的香菇，安静地长在地上，浑然不知外面已经风雪交加。路恩松了口气。保险起见，她还是点了点个数。一、二、三……七、八，少了一只！路恩又仔细数了两遍，可不就是少了那只黑尾巴的芦花嘛！
真是只不让人省心的鸭！这只芦花晚上不回家，已经不是第一次了，它是个惯犯。这事说起来，路恩也有责任。
几个月前，芦花和它八个姐妹一起来到路恩家的时候，还是一只小鸭。它们全都有黄色柔软的绒毛和红红的小扁嘴，别提多可爱了。路恩每天都要挨个儿抚摸它们，给它们切菜叶子。在路恩的悉心照料下，它们长得飞快。家里的那只老白鹅也喜欢它们，天天领着它们排成长排，去门口的小河里游泳。
直到黄文文发现了它们，哭天喊地地要带一只回去。尽管知道路恩千般不情愿，妈妈还是答应让她挑一只带走。被她选中的就是这只黑尾芦花。她的理由是，这只鸭最丑，将来它很有可能会变成一只白天鹅。
黄文文给它喂虫子和米糠，制作了一个“天鹅养成计划”，像训宠物一样地训练它。当一次黄文文把它从椅子上往下扔（美其名曰“飞行训练”），被路恩撞见之后，路恩说什么也不肯把它继续留在黄文文家了。
此时的芦花翅膀才刚刚发白变硬，比起它已经换完毛的八个姐妹，瘦小了整整一圈，而且走路跛得厉害。路恩别提多心疼了。
可是，把它带回来之后，却越来越不明白，自己这样做到底对不对了。先是黄文文很恼火，赌咒发誓再也不理路恩；再是妈妈非常生气，礼仪诚信之类的把路恩狠狠地训斥了好几天。
最让路恩不解的就是芦花，它回来之后好几天都没有吃东西，也不像以前那样和姐妹们凑在一起玩了，总是落寞地躲在一边。路恩甚至看到有几次大鹅和它的姐妹追着，用嘴巴琢它。
它就这样成了一只不爱回窝的鸭。天黑之前路恩常常要去小河边找它，赶着它，它才回家。在外面过夜太危险了，河边有黄鼠狼、水老鼠，这些坏东西会让它送命的。
5
路恩沿小河边走了一圈，嘴里不时叫唤叫着芦花的名字。往常只要听见路恩一叫，芦花就会“呱呱”回应两声，报告自己的位置。可是今天，漆黑的河面和芦苇丛一点回音都没有。四周静得可怕，只有雪花落在树叶和麦田里的声音，沙沙作响。
路恩有些慌了，会不会找不到了？妈妈知道了会生气吧！她肯定会生气的。天黑之前要赶鸭进窝，她交代过很多次，可是路恩今天居然忘了！
自从上了三年级以来，妈妈变得越来越忙，越来越爱生气了。上学期只要爸爸寄了钱回来，妈妈就会忙前忙后请拖拉机来田里挖泥。下学期，只要爸爸寄了钱回来，她就往窑厂跑。总之，她经常不在家。
她在家的时候，也从来不笑。路恩已经一年多没看见妈妈笑了。她总说，钱一点点挣，材料一点点置办，在路恩上五年级之前，家里一定能住上新房。可路恩不那么想住新房，她只想常看见妈妈笑。
今天又惹妈妈生气了。一想起妈妈生气的样子，路恩的鼻子就冒酸气。她揉了揉被雪花挠得痒痒的眼睛，振作精神，再一次沿着小河找起来。
雪在河岸上铺上一层白纱，脚像踩在一条巨蛇的背上，一步一滑。路恩又冷又怕。肚子也不争气地咕咕叫，她想起傍晚唐文文家厨房里的香味和她妈妈温柔甜腻的声音，眼泪扑簌簌落下来。
怀着最后的希望，路恩抓起一把湿漉漉的泥土，狠狠地朝芦花以前最爱藏身的芦苇丛扔去。泥块在芦苇根上簌簌晃荡两声后，“扑通”掉进水里。四周又很快恢复了宁静，刚才的试探没有得到回应。
最后的希望破灭，路恩的心沉落谷底。她绕过漆黑的家，大哭着一路往北狂奔。
6
不知在雪里走了多久，只听到原先湿滑的地面，渐渐踩出了响声。路恩木然地回头，手电筒照见了路上一串浅浅的脚印。刚才的委屈还在胸口弥漫，眼泪流过的脸颊紧绷绷的，风吹过后火辣辣地疼。她揉揉肿胀的眼睛，用手电筒照在前面黑黢黢的大房子上。外婆的窗口透出一丝昏黄的灯光，如同天上的星星一般，在漫天飞雪里向她调皮地眨着眼睛。
路恩不知道自己为什么会跑来这里。她不喜欢外公。他是只骄傲的大白鹅，从不去路恩家，也不允许路恩的爸爸妈妈到这里来。全家只有路恩可以过来，但路恩每次来，他都用挑剔的皱巴巴的眼睛瞪她。
也许是因为这里有外婆，那个总是拉着她的手问东问西，背着外公抹眼泪的女人。家里有了好吃的，她就让薛亦扬带口信，喊路恩过来。每次还会用米黄色的旧帆布口袋，装上许多馒头干、萝卜干，给路恩带回家。现在，她好想让外婆拉着自己的手，在她的怀里告诉她：芦花不见了！
7
外婆看见路恩后又抹眼泪了。她掸去路恩满身的雪，把她紧紧地搂在怀里。见路恩怯怯地，不敢朝屋里挪步，安慰她说：“别怕，外公不在家。他跟亦扬睡在河边的棚子里看鱼呢！”
抱着外婆灌的水瘪子，吃了一大碗菜饭，路恩感觉浑身暖洋洋的。看着吃得津津有味的路恩，外婆叹了口气，拿着黄油伞出了门。
怀里的水鳖子有点凉了，外婆还没回来。路恩重新换上热水，站在门口，雪地上外婆的脚印弯弯曲曲地伸向河边。犹豫了一会儿，还是踏着印子跟了过去。远远的就听见河边的草棚子里的对话。
“造孽呀！当初，我就说那路家以前成分不好，不让她嫁，可她吃了秤砣样的非要嫁过去。”
“你现在说这些又有什么用呢！”
“她这是自找的，自己过苦日子不算，还拖累孩子，哎！”
“别说了！你起的鱼呢，我挑几条洗洗，给娃儿带回去。”
“没弄到大的，天太冷了。天黑前起了两次网，全是小花鲢。”
“小就小吧，我这就拿回去洗了！”
“大丫头嘴那么笨，这么小的鱼她哪儿吃得起来？……我再去起一网看看吧……唉，臭小子，把被子给我捂严实咯，别让热气跑了！”
小木门“吱丫”响后，外公穿着摸鱼的连靴服出现在路恩眼前。“傻站这儿干嘛？没见过雪，冻着玩啊？”他沉着脸说。路恩又看见他皱巴巴的眼皮下面嫌弃的目光。
像以前一样，路恩又变得惊慌失措，语无伦次了。但这一次，她没有立刻逃开，她强迫自己镇定，迎着外公目光，颤颤巍巍地答道：“我…………来说一下……我回……回家了……”
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路恩头也不回地往家跑，风停了，天地间只剩下鹅毛一样大的雪花在翩翩起舞。来时的脚印已经被完全覆盖。走了很久，路恩才发现，刚才跑得太急，手电筒忘了拿。
不过，现在路上亮堂堂的，跟白天一样。路恩走着走着，突然想起周三音乐课上新教的曲子。当时怎么都唱不来，现在却不停地在她脑子里回荡。她不禁哼唱起来：“原谅我以往一点错，原谅我过去不知错。承认我以往一点错，向你倾诉好快活！”……
家里还是一片漆黑，妈妈还没有回来。墙上风吹塑料纸的声音消失了，这半座小房静嗌得如同一个听话的宝宝一般，乖巧可爱。
“呱……呱呱……呱”鸭窝的篱笆后面传来一阵阵叫声，打破了四周的宁静。路恩狂奔过去，看到了耷拉着翅膀的芦花。它躲在搭鸭窝时用剩的废砖堆里，伸出长长的脖子。它每叫一声，鸭窝里的姐妹们就跟着附和一声。
“芦花啊，芦花！”路恩爱怜地抱起瑟瑟发抖的芦花，“我要告诉你一个秘密！”