沉重的铁门被推开，气氛骤变，皮靴踩踏声越来越近，猛烈的尿意侵袭，幸好，脚步声并没有停下，树原亮再一次与死神擦肩而过……唯一能将他从死神镰刀下拉出来的线索只有——笼罩死亡阴影的台阶。
一、“台阶”解析
“台阶”作为案件的核心线索，贯穿整本书。
它是死刑犯树原亮洗刷冤屈的关键线索，同时"13级"也是旧时绞刑台的标准阶数，是死刑犯迎接死神的倒数计时。
看似冲突的涵义在某种程度上也揭示了人物后续的重重矛盾与案件的高潮迭起。
二、主要内容
全书围绕“不良青年树原亮杀害监护人宇津木耕平”案件展开，同时作者巧妙地将纯一与南乡设置成“侦探”角色。
三上纯一，伤害致死罪入狱，两年后假释出狱。
南乡正二，纯一的管教官，两度为犯人执行死刑。
两个本该对立的角色联手为树原亮洗刷冤屈，一步步揭开案件真相。而在这个抽丝剥茧的过程中，人物的不同立场也让我们得以从多角度探讨死刑的意义。
三、死刑的意义
死刑的意义一般有两种理论:报应刑论 ／目的刑论
• 报应刑论：刑罚是对犯罪者的报复。
这种理论即是我们所熟知的“杀人偿命”，杀人者不值得宽恕，以命相抵是最好的报复。
书中的南乡以及佐村光男（纯一杀害的佐村恭介的父亲）都是报应刑论的信奉者。
然而死刑真的能消弭伤痛与仇恨吗？
在亲手为犯人执行死刑之前，南乡坚信死刑的意义在于让罪犯受到报应，让被害者及亲属得到安慰。然而亲历死刑之后，南乡大受打击，无论罪犯如何罪大恶极，突破道德良心的束缚亲手终结一个人的生命，那种无形折磨让他备受煎熬。第二次执行死刑的经历，更是让他的信念动摇，在受害者家属提议免除犯人死刑的情况下，执行的死刑又是为了谁？两次经历让南乡妻离子散，噩梦缠身。
站在执法者的角度，无论是法务大臣、检察官，所有死刑相关者都承受着“亲手杀人"、冤假错案、“亡魂索命”的巨大压力。
作为受害者，佐村光男面对纯一服刑2年的判决又是什么态度？又会为此付出什么代价？
“人在正义的名义下审判另一个人的时候，所谓的正义并不存在普遍的标准。”
• 目的刑论：刑罚是以教育改造犯罪者、消除社会威胁为主。
这种理论也是我们目前很多犯罪量刑的标准之一，在“以杀止杀”中给予罪犯更多的机会“回头是岸”。
书中日本的刑罚就是倾向于目的刑论。
然而对犯罪者“刀下留人”真的有用吗？
日本的无期徒刑犯平均18年就能重新回归社会，这样基于教育目的的刑罚会让那些假释犯认识到自己的错误吗？
纯一的狱友田琦可能不会，连环杀人犯小原岁三更是无比猖狂，甚至连主角纯一都从头到尾没有一点悔恨之心，即使纯一有隐情，但不可否认，他的刑罚没有达到目的。
更何况即使达到了教育的目的，又是否真的能达到社会的和谐呢？
除此之外，书中还探讨了受害者的心理创伤，犯人家属的困境，犯人回归社会面临的障碍等诸多问题。
“伤害罪只适用于肉体创伤，毁灭的人心却无人理睬。所破坏的并不仅仅是眼睛看得到的东西，而是深深地侵入人们心中，破坏了人们心中最根本的东西。而且，人们将被这个根本性的伤害长久地困扰。”
四、法律是公正的吗？
在书的结尾，树原亮成功洗刷了冤屈，案件真相让人直呼神反转！
与此同时纯一给南乡的信也给我们留下了更多值得思考的问题……
法律是公正的吗？每个人心中都有自己的理解。但毋庸置疑的是，正是由于人们的不断思考修正，法律才会不断地向着正义靠拢。
迟到的正义也许令人遗憾，但缺席的正义更加可怕，不是吗？