杜格拉斯出生那天，电闪雷鸣，风雨交加，镇上鸡鸣狗叫，好像在着预示某种不平常的事。
杜格拉斯十八岁生日那天晚上，出现了和他出生时同样的情景，电闪雷鸣风雨交加鸡鸣狗叫。第二天早上醒来，杜格拉斯发现他的石头项链竟然变成了金的。万分吃惊之下，他努力回想昨天晚上发生的事，原来他不知怎么的竟然学会了炼金术，可以把石头之类的东西炼成金子。而昨天晚上炼金的经过，他竟然也全都记得。
杜格拉斯没有向镇上的人们掩藏这一足以令他们惊叫不已的神奇之事，而也是那一年，庄稼收成不好，很多人家都没有足够支撑到来年收获时候的粮食。
于是镇上的人纷纷来拜求杜格拉斯，希望他能为他们炼金，有了金子，他们就可以去其它镇买足粮食，顶过这一年。但炼金并不是简单的事，需要耗费杜格拉斯极大的精力，而且也不是想炼多少就能有多少，这和杜格拉斯所付出的时间和精力是成正比的。虽然如此，看着镇上的人们恳切的目光，杜格拉斯还是接受了这份请求，于是开始了他日以继夜地炼金生活。
终于在镇上的人们的粮食快吃光的时候，杜格拉斯炼够了所有人买粮食的金子，镇上的人纷纷对他以礼相谢，甚至跪拜在地，表达深深敬意。杜格拉斯微笑着接受了他们的谢意。
有一天晚上，镇上几个年轻的小伙子，动起了杜格拉斯炼金术的主意，于是约好在他家门口集合，等待他炼金的时候，偷偷学习他的炼金术。
就这样连着几晚，这几位年轻的小伙子都偷偷地躲在杜格拉斯家旁，偷看杜格拉斯炼金的过程，但杜格拉斯一心炼金，没有顾及到有人在偷看。
在几个年轻小伙的团结协作下，终于学会了杜格拉斯的炼金术，但他们并没有将它隐瞒，而是好像故意跟杜格拉斯的所作所为相抗，把炼金术教给了村上每一户人家。于是从此以后，再也没有人去杜格拉斯家请求他帮忙。
这件事不但没让杜格拉斯生气，反而让他感到庆幸，他再也不用那么终日辛苦了，他只需在一年中花上几天只为自己炼金便可。然而让杜格拉斯感到不解的是，那些向他索要过金子的村民们，竟然一反往日的谦卑，甚至有些傲慢地对待杜格拉斯，杜格拉斯不明白，为什么自己热心施助，换来的却是他们精神上的凌辱。他们偷学了他的炼金术，他不但没有表示感谢，反而对他这般态度。杜格拉斯想破脑袋也没能想通，但日子还是得继续，就这样，在村民们越发不屑的神情下，杜格拉斯到了他的而立之年。
生日这天，只有他一个人，屋子里寂寥无比，但他早已习惯，只有家具陪伴的日子。屋外却是另一番景象，电闪雷鸣风雨交加鸡鸣狗叫，像极了他出生那天和十八岁生日那天的情形。但孤独的杜格拉斯，这些年早已学会了对一切事情都保持冷淡，因为村民们态度的转变，着实让他伤透了心，而他也一直都不解其中缘由。于是杜格拉斯如往常早早地睡了。
第二天醒来，屋里屋外一片祥和，杜格拉斯如往常一样施展他的炼金术，但屡次三番，都不见奏效，杜格拉斯感到意外万分，甚至有点害怕，因为与其他村民不同，这是他唯一赖以生存的手段，杜格拉斯这十几年都未曾劳动过，因为他的炼金术可以取代一切劳动。然而此刻炼金术居然失效了，杜格拉斯不免要为他的未来开始担忧。可是光光担忧哪里解决的了他的生计，很快杜格拉斯便面临了这辈子第一次饥饿。
有人说，饥饿比老虎更加凶猛，而这时候的杜格拉斯，则真真体会到了这句话的正确性。
万般无奈，杜格拉斯只能选择求助于曾经向他求助过的村民。于是杜格拉斯伛偻着脑袋，狼狈不堪地拖着自己虚弱的腿，艰难地抬起一只象灌了铅似的手，有生以来第一次怀着求助的目的叩响了邻居的大门，邻居看到他的样子，不但不再是那副鄙夷的不屑的神情，反而脸上透露着真切的同情和关心，迫不及待地邀他进门，并让他饱餐一顿，往后的日子，也一直如此。
后来杜格拉斯自己学会了种植庄稼，蔬菜，饲养家禽等等，便不再向邻居讨要吃喝。
有一天，邻居微笑着迎面走来，杜格拉斯不但不感到感谢，心里反而生出一股厌恶，他好像看到了自己被踩踏的样子，而邻居的微笑，就是那双脚，他非常惊讶自己竟然会有这样的感觉，但他就是无法忘掉这种感受，每次看到邻居，都让他有种低人一等的感觉，这种感觉迫使他要表露出高傲的神情去平衡这种自卑。他想到了之前向他求助过的村民，态度的转变之大，让他困惑多年，此刻，他终于明白个中缘由。明白了这一点，杜格拉斯便没再向他的邻居表现高傲，也不再感到自卑。