历史是前进的，在前进的道路上有两大特点：破后而立、盛极则衰。
在前进的总趋势下，有所谓五种社会形态的演进：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会。社会形态由低到高的不断发展，新的社会形态总是建立在旧的社会形态之上，并有所发展，这就是破后而立。
具体说来，旧的社会形态在衰落阶段，新的社会形态就在这衰败中萌芽。在原始社会，所有人、地、物都是共有共享的，每个社会成员都劳动，并且获得自己的生活所需。很多人羡慕这样的社会，认为是人类所要追求的理想。这在一定程度来说是正确的，即不考虑生产力的前提下是正确的。但如果引入生产力的概念，原始社会所生产的生活资料勉强够所有人平分，甚至在大多数情况下是无法满足所有人需求的。然后随着劳动工具和劳动技术的发展，人们的生产力有了很大的提升，生产资料已经满足了人们的生活必须，这时剩余的生活资料应该怎样处理？这是原始社会所无法解决的问题。如果还是平分，那么人们无法消耗掉多余的生活资料，因为他还在劳动生产，总会有剩余。如果人们不生产，而只消耗，又因为是平分，会造成大多数人不生产，这个社会就注定无法存在。
这时候，就产生了剩余的生活资料集中在少数人手中的情况，或者集中起来等待分配。当剩余的生活资料被少数人掌握，那么大多数的人还是在生产，社会的生产正常进行，社会才能继续存在。那么这时出现的问题就是谁将是那些少数人呢？当这个问题出现，就是阶级的萌芽，就是奴隶制度的萌芽。
这些少数人的确定，是很多因素共同造成的。重要的有两点：第一是生产力因素，不论在什么社会，总有人的劳动能力更强，所获得的生产资料更多，这些人就容易成为少数人；第二是情感因素，在原始社会的平等原则上，大多数社会成员的意见就有很大的作用，被大多数人认可的也就成了少数人。
当少数人出现，阶级就出现，奴隶主也就即将出现了。这时的少数人还没有成为高一等的阶级，他们更像是财富的集中管理者。随着社会的发展，这种管理者的身份就变了，共同的剩余财富就变成了私有的财富。社会财富的增多，少数人的财富更多。但在社会中总有失去生产资料的人，这些人怎么办？只有将自己卖与少数有财富的人，得以生存，这些是就是来源于氏族内部的奴隶。但因为他们是为了生存才成为奴隶，奴隶主应该没有剥夺他们生命的权力。而来源于氏族外部的奴隶，则大多是通过战争得来，这些奴隶的生命就属于奴隶主所有了。当奴隶主和奴隶出现，原始社会也就变成了奴隶社会。
应该说奴隶社会的不平等和阶级相对于原始社会是一种退步，但从另一个方面来看，它解决了财富的剩余问题，并且让一部分人从体力劳动中解放出来，得以从事脑力劳动，这又是一种进步。历史前进总是有利有弊，但利的方面大于弊就可以说是一种进步。
这就是破后而立，旧的社会出现了一个无法解决的问题，在解决这个问题的道路上，新的社会就产生了，历史也就向前发展了。
但我们不能因为有利而忘却了弊。对于原始社会转变为奴隶社会，它的弊端一直存在，这种弊端就是作为少数人的奴隶主占有大量的财富，而作为多数人的奴隶则没有财富，甚至于没有生命权。
在社会形态产生和发展的时期，利处是大于或等于弊端的，而到了全盛时期弊端就会完全的表现出来，并且将社会导向衰亡。
奴隶社会解决了剩余财富的问题，在其发展阶段，少数人的财富就将越来越多，这些财富包括人、地、物。奴隶主拥有大量的土地和奴隶，奴隶在土地上生产，所积累的社会财富就将越来越多。从总体上看，社会生产力是不断上升的，那么每个人所能运用的生活资料是不断增多的，这时的人均财富是大于原始社会，这就是社会的发展的进步。
但到了鼎盛阶段，社会生产力和社会总财富达到极盛，这时于奴隶社会并生的弊端也就显露了，也就是就是奴隶社会的主要矛盾：奴隶主和奴隶的矛盾。贫富的差距，奴隶主拥有大量财富，而奴隶贫苦不堪。社会生财富达到鼎盛，但奴隶却得不到这些财富，于是反抗就产生了。奴隶们大规模的起义，敲响了奴隶社会的丧钟。
这就是盛极则衰，奴隶社会形态的特征就是奴隶主占有大量财富，而当这个财富达到极盛，奴隶制就灭亡了。
接着又是破后而立了。在奴隶社会的末期，一个问题出现了：奴隶没有土地和自由，于是就起义去抢夺土地和自由。怎样解决这个问题，要么是自下而上的革命，也就是少数人被彻底的毁灭，要么是自下而上的改革。
奴隶主当然不想在汹涌的起义中灭亡，那就需要改革。怎样改革，怎样解决这个问题，就逐渐的产生了封建社会。
奴隶没有自由，就给他们自由，没有土地就给他们土地，于是奴隶成了农奴或者自耕农，奴隶主也就变成了地主。
在封建社会下，奴隶有了生命权，这就成了农奴；有了土地就成了佃农；有了自由就成了自耕农或者自由民。这三种人的共同特征是要交租税，自由农交给国家，佃农和农奴交给地主。这也是封建社会的主要特征，农民交租给地主，同时也依附于地主。
封建社会相对于奴隶社会无疑是进步的，农民有了土地，也有了一定的自由，这就提高了生产积极性，社会生产力和社会财富也就相应的提高了。所以我们说封建社会是相对进步的。但这种社会的弊端也是存在的，那就是仍然由少数人掌握大量的财富，并且因其是一种改革，前一种社会形态的残余就一直存在。
在封建社会内部，土地的所有制和人身依附关系是最主要的。首先是土地所有制，地主占有了大量的土地，这些土地由农奴和佃农耕种，随着社会的发展，地主拥有的土地越来越多，农奴和佃农就又变成了没有土地；然后是人身依附关系，农奴和佃农没有了土地，那么为了生存就必须依附于地主，为地主劳作，而自己得不到自己生产的生活资料，并且处于被控制的处境。当这两个情况不断发展，就越发的向奴隶社会倒退：少数人拥有大量财富，大多数人没有自由，甚至于没有生命。
所以当封建社会发展到顶端时，这种弊端就就彻底显露了，农民的起义也就产生。农民的要求和奴隶相似却又更进一步，那就时完全的自由和完全属于自己的土地。但是封建社会却并没有立马的崩溃，因为封建社会诞生于革命和改革，那么也可以通过革命和改革来修正，也就是说解决土地和人身依附问题。由上位者来发布命令，让农民分的土地，限制地主的土地，让农民自由，限制地主的奴仆数量。但这样的修正总是无法根除弊端，所以封建社会就在不断地修正下发展了。
直到社会生产力有较高发展，商品经济产生并发展，人们从对土地的依赖性变小，而对物的依赖性变高，资本主义社会就产生了。
当封建社会在不断的反复修正中走向末期，这时的封建社会面临的问题是农民在土地上耕作，自给自足或者把收获给地主享用，这种自然经济已经很难提高社会的总财富了。因为人口总是有限的，土地也是有限的。想要在有限的土地上创造无限的财富是不可能的。同时因为只要生产自己需要的物品就够了，为什么要生产多余的呢？要解决这个问题就需要商品经济的出现和繁荣。
商业的出现很早，原始社会后期、奴隶社会和封建社会都有商业并不断的发展，但只有在资本主义社会才占据了主要地位。
商业的本质是交换，以有余而补不足。交换的基础是生产资料的剩余和交通的发达。只有满足的自我需要，生产资料才会被用来交换；只有交通发达，才能扩大交换的范围。
所以商业在原始社会不发达，因为生产资料没有过多的剩余；在奴隶社会前中期也不发达，生产资料集中在少数人手中，各区域之间的联系也不够深；到了奴隶社会后期和封建社会，商业才有了长足发展，因为社会生产力的发展，各地的联系也加深，交通便利了。
商品经济是是在自然经济的极盛期产生并发展的，只有自然经济产生了足够的生产资料，商品经济才会繁荣。同时，商品经济的发展又将封建社会彻底的灭亡了。
资本主义社会是进步的，因为它解决了社会总财富无增加的问题。如果人们的生产只需要满足自己，那么除了人口和土地的增加，社会总财富就不会增加。但是有了商人做媒介，人们可以尽自己所能的生产，而无需担心产品的过剩。生产效率的提高也就使得社会总财富的提高。
但是资本主义社会的弊端也是明显的，商人作为交换的媒介，处于资本主义社会的关键位置，那么社会财富就必定集中于他们手中，所以从总体看社会总财富增加了，人民的财富也增多了，但贫富的差距也在不断的扩大。
所以在资本主义社会的产生发展阶段看是进步的，但随着社会的财富增加，资本家也积累了大量财富，而工人们还是仅能维持生计。那么工人运动也就产生了。
工人与农民的区别在于，农民需要土地和自由，而工人需要工资和休息。资本主义社会没有奔溃的原因和封建社会相似，那就是工人需要工资和休息，资本家就适当的给予。通过政策的制定，资本主义社会就在不断的修正中继续发展。
但是随着社会的不断发展，到了资本主义的顶峰时期，生产力高度发展的时代，资本家拥有大量的资本，而资本主义的主要矛盾不能解决的时候，就将转化为社会主义社会。
工人的革命暴动是建立社会主义的一种手段，通过工人们掌握政权，而发展社会主义社会。但这种社会主义社会需要一定前提，即生产力高度发达，不然只能是披着社会主义社会外衣的资本主义社会，只是资本主义社会的一种修正。
只有在资本主义社会发展的顶端，生产力高度发达，人们已经不需要为生产力提高而发愁的时候，这时候才会从资本主义社会过度到社会主义社会。如果没有资本主义社会创造的巨量的社会财富做基础，那么直接进入按需分配的社会主义社会，那么只能是一种富裕的原始社会，将面临原始社会的同样问题：停止生产和再生产的社会是不可能存在的。