刘雁行把玩着一块不足半个掌心大的方形玉牌，洁白通透的玉身镂刻着一个“魏”字，两侧精雕的云纹相衬，背面的浮雕是一匹栩栩如生的骏马，仔细看去，马首上佩戴了一个椭圆形的当卢，项上挂着装饰的珠串。这块玉摩挲起来细腻圆融，浮雕又是如此巧夺天工，想必它的主人是个魏姓的达官显贵。
放眼整个京城，手持魏字的玉牌，十有八九就是魏忠贤的走狗。此人究竟是什么身份，竟有人肯出千两黄金，只为杀一个阉党的走狗，颇为奇怪。
原来他便是前几日永泰钱庄的斗笠剑客，先前在西街发现虎豹两兄弟和几个面熟的武林人士神色匆匆，似是在跟踪什么人，料想应是为了那千金悬赏，便神不知鬼不觉地一路跟上了这几人。
担心这千两黄金的悬赏另有蹊跷，因而他跟到了逍遥阁落座二楼后，一边饮酒一边注意着阁内的动静，并未有所行动。不出所料，东城豹被摆了一道，再也没从天字房出来。刘雁行虽然不清楚这蓝衣小子的底细，此番倒是觉得他有几分能耐，不可小觑。
见蓝衣少年的同行之人出了天字房，刘雁行也起身，举着酒杯摇摇晃晃地，不小心撞到了他身上，连忙道歉：“啊，真是……对不起公子，您看用不用我赔您一身衣服。”秦护冷着脸，向后退了半步，留下“不用”二字就下了楼。
可刘雁行又怎会想到，他那时与朝思暮想的人儿仅仅一墙之隔。
半年前，刘雁行回乡祭拜父母后，又策马扬鞭，准备到北方转一转。行至开封郊外一处狭窄的路口，两侧都是陡峭的石壁，忽然望见前方几十人拦下了几辆镖车，将路口堵了个水泄不通。
刘雁行并不打算插手，给自己招惹麻烦，慢慢离近了，听到一个女子向群盗恳求道：“还请各位好汉放过我们，没什么值钱的东西，一些布匹染料而已。”
“小娘子可不要诓我，你这几辆镖车所经之处尘土飞扬，定是有许多重物，不知是金银，还是私铸的兵刃呢？”为首那人挑眉质疑道。此人自号豫刀张，身形并非高大壮硕，双臂却比寻常人长出半尺，极善用苗刀，是开封府这一带有名的剧盗。
“一点心意，还请英雄笑纳。”其中一个镖师正欲将一袋东西交给豫刀张，却见布袋被长刀挑破，几锭银子滚落到地上。豫刀张不耐烦地威胁道，“你这点银两还不够兄弟们塞牙缝，不把值钱的东西留下，休想活着离开。”
紧接着便是一阵兵刃相击之声，镖师们虽然武艺不俗，可奈何对方人数众多，一时间难以击溃群盗。双方酣战之际，后方摸进来几个喽啰撬开镖车上的箱子，扒开一层厚厚的干草，纷纷两眼放光，惊呼起来：“老大，是票镖。”
刘雁行被阻了去路，不得不翻身下了马，牵着马停在了这群斗作一团的人面前，饶有兴致地看着这出好戏。他也瞥见了镖车里的货物是银子，却不是整齐排列的一锭锭银子，倒像是打家劫舍得来的散碎银两，暗自嘀咕这些人莫非是黑吃黑。
“银两是进贡给九千岁的，你们这些贼人竟敢觊觎，是不要命了吗。”那女子杏眼圆睁，向群盗喝道，气势与刚才判若两人。
“哼，是魏忠贤的又如何。阉党为非作歹已久，今日正好挫挫他的锐气。”豫刀张不屑道。
刘雁行心道魏忠贤的银两既不是雪花银，且仅有十余人运送，难道另有它用，这女子只是在虚张声势。
他端详着刚刚开口的女子，十六七岁的模样，虽然穿着朴素，面上略有倦色，但容貌实在惊艳，似是不食人间烟火的画中佳人，让人心驰神往，若是其他女子在她身侧，恐怕都黯淡无光了。沉醉之际，刘雁行的目光与那女子的眼波交汇，他心神一漾，又觉得自己过于失礼，连忙将目光移至他处。
这女子正是杨之晴，她本想着假借魏忠贤之名吓退这帮劫匪，没想到却适得其反，更难脱身。
忽然，一柄长刀将护在杨之晴身边的两个镖师掀翻在地，横在杨之晴的脖颈上。豫刀张得意地说道：“小娘子，我改主意了，不止要银子，还要你这个美人。”豫刀张平日只劫银钱，今日见了这美若天仙的女子，垂涎不已。刘雁行实在看不下去，踏着马背一跃，从几个喽啰的头顶掠过，马鞭一甩，缠住了豫刀张的胳膊。
豫刀张也并非等闲之辈，身形只是微微一晃，竖起眉头怒道：“小子，你是想给阉党立功，还是同为绿林道上的，想来分一杯羹呢？”随后手臂一横，竟生生扯断了马鞭。
“非也，”刘雁行缓缓道，“在下也曾混过绿林，的确敬佩那些劫富济贫的侠士，不过看阁下的样子，也只算是强盗，配不上绿林二字。”
豫刀张见他半分颜面不给，不仅坏自己好事，还出言嘲讽，立刻怒道：“哼，我豫刀张算得算不得还轮不到你来指手画脚。多日没活动筋骨了，敢来比划比划吗？”
“在下自是奉陪到底，”刘雁行故作谦虚地回道，将手中的半截马鞭随手扔在地上，又补充了一句，“不知拿什么做彩头呢？
瞧他这番姿态，豫刀张怒气更盛，心想断不能在一众手下面前跌了份，便高声道：“你若胜了，银两和女人皆让与你，要是输了，可你身上没什么值钱的物什，不如割了你的舌头给我的兄弟们下酒，哈哈哈。”
“我若输了，任凭处置。”刘雁行爽快地答应道。
豫刀张示意手下休战，看好杨之晴，便立刻提刀飞身向刘雁行劈去。
刘雁行暗笑这豫刀张果然是个莽汉子，比武切磋最忌心浮气躁，他看似气势更盛，却容易乱了方寸。刘雁行剑未出鞘，眼见刀锋已经近在咫尺，他忽然向右侧身，刀锋几乎擦着他的面颊落下。豫刀张一击不中，收了力手腕一翻，横着刀向刘雁行胸口袭来。
只听“铛”的一声，刘雁行用剑鞘挡下这一刀，虎口竟被震得生疼，生生向后退了五步，抵在石壁上。没想到这身形看起来并不壮硕的豫刀张，力气却大的惊人，如猿猴一般长的双臂使起这五尺的苗刀势如破竹，难怪口气这么大，能在昔日的皇城开封府一带横行。
见对方只守不攻，豫刀张喝道：“再不拔剑，休怪我的刀不长眼。”
长剑出鞘，刘雁行也不敢轻敌，使出了凌厉的朔风剑法。他父母早亡，幼时得成名剑客刘朔风收留，这朔风剑法便是刘朔风倾毕生之力所创。刘朔风原是武当门下的弟子，天赋异禀，却不愿受门规约束，未满两年就离开武当，游历四海，而后曾在多次司剑大会上夺得魁首。
豫刀张毕竟是绿林道上的，使起刀来并非花拳绣腿，他双手持刀，一招一式大劈大砍，身催刀往，极为狠辣。且苗刀的优势就在于连续进攻，不给对方喘息之机，往往十招之内就能制敌。与之相反，朔风剑法十分灵活，攻防兼备，刘雁行心道与他硬拼必然是自己吃亏，便施展灵活身法，游走在刀锋之下。
过了二十余招，刘雁行已经对豫刀张的刀法路数了然，主动开始反击。一招“蛟龙入海”直指对方下三路，迫得对方收势荡开剑刃，随后长刀向自己胯下撩来，刘雁行一个“旱地拔葱”，翻身一跃腾空，剑尖向下划破对方肩头，落其身后。豫刀张大怒，回身猛的一劈，左侧腋下吃痛，差点没拿稳手中的刀。
百招过后，豫刀张已是大汗淋漓，刀法也不似最初那般凶猛，而刘雁行越战越酣，左一剑右一剑，指东打西，配合迅捷的身法将朔风剑法使得出神入化，刺中豫刀张多处要穴，却只挑破衣衫，未伤他性命。
一旁的手下见老大身上挂了彩，还被这小子好生折辱，开始交换眼色，似是要趁其不备，合力擒了刘雁行。却见他先跳出去收了剑，抱拳道：“承让了，在下还未自报家门，无门无派刘雁行。”
豫刀张原本是气极，正欲拼个鱼死网破，可站尽上风的刘雁行主动休战，不谈输赢，若不是他点到为止，自己早被三刀六洞，便示意手下们勿动，不知该如何收场。
见他涨红了脸，刘雁行率先开口化解了尴尬：“在下无意惹是生非，只是对这位姑娘一见倾心，才忍不住横刀夺爱。”豫刀张没想到他如此坦诚，虽说心有不甘，总不能言而无信，郁郁道：“兄弟们撤，放他们走吧。”
杨之晴顿时松了一口气，方才一行人本已陷入绝境，幸好得这名武艺高强的男子相助，才化险为夷。她快步到刘雁行身前，行了个礼，激动地说道：“多谢刘大侠救命之恩。不知刘大侠是哪里人士，待小女子办完一件重要的事情，必定备礼登门道谢。”
她打量着面前的救命恩人，这男子身形高大，容貌俊朗，目光澄澈，眼里看不到一丝愁色，额前散着几根碎发，穿着棕色短衫和麻灰色裤子，剑柄倚在肩头。
“不必多礼。不过姑娘自称是给魏忠贤进贡银两，可有凭证？”刘雁行问道。
回想着他所言的对自己“一见倾心”，杨之晴脸上微微发烫，慌忙将目光向下移了几分。可她心里还是压不住万千思绪，杨家如日中天时，多少未曾谋面的人纷纷声称倾慕自己，都被父亲回绝了亲事，如今这些人都避之不及。而眼前这人并不知我身份，只因一见倾心，便不顾自身安危出手相救。况且，他毫不避讳地说出来，会不会想要自己以身相许来报答。万万不可，如今当务之急是尽快解救父亲，怎能被儿女私情阻了脚步。不过，倘若能顺利解救父亲，洗脱杨家冤屈，卸了身上的重担，与他这样洒脱自由的人一道，想来也是一大幸事。
“姑娘，你怎么了，可是受伤了？”刘雁行见她垂着眼，也不答话，才如此发问。
杨之晴这才回过神来，听他语气如此关切，连忙道：“并未受伤，多谢刘大侠关心。”
刘雁行心里更是疑惑，这女子故意避开话题，似是在隐瞒什么，于是直截了当地问：“姑娘刚刚在豫刀张面前字字铿锵，为何现在吞吞吐吐，这些银两究竟从何而来，又是献给谁的？”
杨之晴心里百转千回，却没想到他更在意这些银两，所谓的“横刀夺爱”都是借口罢了。千万不要刚离虎穴又入狼口，他武艺高深莫测，与自己同行的几人想必都不是他的对手。于是她试探地问道：“倘若是献给魏忠贤的，你待如何？”
“你们可以离开，但是给阉党的银两要留下。”刘雁行严肃地回道。
杨之晴听他称魏忠贤为阉党，心里的石头落了地，于是坦诚相告：“不瞒刘大侠，我与阉党不共戴天，我父亲杨涟被阉党罗织贪饷受贿之罪，身陷诏狱，危在旦夕。这银两是应山百姓为我父亲杨涟凑的救命钱，适才谎称进贡阉党只是为了自保。”
正整理镖车的一人也抬头对刘雁行解释道：“是啊，这位刘英雄误会了。我们是应山县衙的官差，这几位是定远镖局的镖头，一同助杨姑娘运送银两。”
豫刀张还未走远，闻言大惊，放慢了脚步，心道这貌美的小娘子，竟然是杨涟大人的女儿，未免有些愧疚。
刘雁行心中疑虑更甚，皱着眉继续追问道：“空口无凭，如何令人信服。”前一句还自称进贡阉党，现在又成了东林党首脑的女儿，刘雁行实在不解，这女子究竟是什么来头。
听他此言，杨之晴连忙从包袱里拿出了一叠厚厚的册子，取下其中一本递给了他，说道：“既然如此，刘大侠不如看看这登记银两的册子，再看看箱子里的碎银子，就清楚这银两出自哪里了。”
刘雁行刚接过那册子，又听她补充道：“若真是搜刮的民脂民膏，也不必事无巨细了。”
翻看这本册子，上面清清楚楚地记录了哪家哪户，住在哪里，姓甚名谁，出借银两数目，大部分都是以规整的楷书记录的，许是这女子的字迹。
仔细一看，名册上竟还有许多非应山县的住处，想必是外县百姓。他估摸着一册里就有上千条目，想到这么多百姓愿意为了一个官员慷慨解囊，一时感慨万千。
“杨姑娘莫怪，在下只不过深知阉党狡猾。”刘雁行道了个歉，把册子还给她。
“刘大侠既然知道我们并非与阉党同道，又待如何？”
刘雁行护送杨之晴一行人走了一日，抵达了开州，路上二人相谈甚欢，刘雁行将自己几年前混绿林道的一些经历娓娓道来，也从她口中知晓了杨涟被陷害的始末。他庆幸自己当初没有袖手旁观，更敬佩这年纪尚轻的女子，在家里遭遇如此变故时，依旧能担大任。同行的官差和镖师也唤他刘大侠，听他讲了江湖上的许多奇闻轶事。
“杨姑娘与诸位此去路途遥远，一路保重，我们后会有期。”刘雁行刚抱拳向大伙道别，却被杨之晴牵住了衣角，拉到一旁，她似是含着泪说道：“你当真喜欢我吗？”
刘雁行怔住了，漂泊这些年，打交道的尽是江湖上的粗汉子，更别提与姑娘家互诉衷肠了。他早就把昨日当众说的那番横刀夺爱之言抛在脑后了，可低头看着眼前的人儿如此惹人怜爱，目光楚楚，他不假思索地回了一声：“是。”
“我们日后还有机会相见吗？”
“事出紧急，不过我此行也是进京，日后必会在京城寻你。”刘雁行出言安慰道，他本想握住她的手，犹豫了一下，还是攥成了拳头，略有不舍地抱拳道了别。随后他在驿馆买了条短鞭，策马疾驰北上。
看着他渐渐远去的背影，杨之晴心里不免有些失落，可再一想终究是萍水相逢，能得他相助已经是万幸，只愿日后有缘再见吧。
刘雁行一路快马加鞭北上，其实是心中有了打算。他听杨之晴讲述父亲的事情，对阉党更加深恶痛绝，对皇帝也失望至极，实在不忍见忠臣殒命，因而冲动之下决定火速进京探一探。
路上，他有些后悔，就这样甩下了杨姑娘，也不知她会不会再遭遇不测，到时候还能否得人仗义相助。她那单薄的身影，面上的愁色和故作坚强的模样，分别时噙着泪水的双眼，在刘雁行的脑海里挥之不去。转念一想，救出杨父应是她最大的心愿了，他便不再犹豫。
刘雁行日夜兼程，不足六日就抵达了京城。城门口的布告处人头攒动，刘雁行牵着马凑了过去，只见上面除了一些征收赋税的告示，还张贴着东林党六人贪饷受贿的罪状，附了画像。
这天夜里，刘雁行黑衣夜行，一路摸到了诏狱。
诏狱乃“天子之狱”，关押的犯人大多是朝廷官员，由锦衣卫北镇抚司直属管辖，锦衣卫里的功夫好手比比皆是，且诏狱守卫森严，因而至今从未有人能够越狱或劫狱。
刘雁行击晕了院外两个守卫，扒了其中一人的衣服换上，腰间挂着雁翎刀，大摇大摆地进了诏狱。监牢里阴暗潮湿，气息腐臭，令他胸中一阵恶寒。
刘雁行举着火把辨认着犯人的样貌，总算找到了关押杨涟的牢房，只见一个衣衫满是血污的枯瘦老人侧倚着墙壁，嘴唇干裂，合着眼，被酷刑折磨得遍体鳞伤，手脚血迹斑斑，臀股处已经溃烂，一旁破烂的草席上躺着几块馒头和半碗水。
刘雁行开了牢门，熄了火把，单膝跪在老人面前，低声道：“杨大人，跟我走吧，我带你离开诏狱。”虽不是命令的口吻，却不容拒绝。
杨涟缓缓睁开了眼，听这个面生的锦衣卫所言，顿时就明白了他的意图。刘雁行见杨涟无动于衷，便要强行将他背在身上，却听他出言拒绝道：“且慢，侠士冒着生命危险搭救杨某，可有想过后果。杨某若逃狱，必被阉党一口咬定是畏罪潜逃，陛下更加不会信我。”
刘雁行埋怨道：“时间紧迫，你若不走，早晚死在这里，那昏聩的皇帝依然不会信你。”他在江湖上自由自在惯了，觉得这杨涟当真是老顽固，跟杨之晴相差甚远。
“杨某家中上有老母，下有妻儿，断不可连累他们。普天之下，莫非王土，逃的了一时，逃不了一世，杨某恕难从命，”杨涟苦笑一声，又凄然道：“侠士的好意杨某心领了，杨某拖着这残躯，自知时日无多，只求能早日解脱。”
的确，杨家的两个儿子都在京城，杨之晴不日也要入京，哪能轻易逃离大明。刘雁行一阵心酸，不知道该如何安慰他，便从怀中掏出一个瓷瓶，倒出两颗药丸，一红一蓝。
“杨大人，这红色的是毒药，服下不会有任何痛苦和中毒的症状，蓝色的是续命丸，可吊十日的性命。之晴齐百姓之力筹了万两银子，现已在进京的路上了。大人若想撑到下一次追赃之日见她，便服下蓝丸，若是想神不知鬼不觉地了结性命，就服下红丸。”
杨涟接过两颗药丸，一脸惊愕地问道：“侠士可是受小女之托来此？”刘雁行无暇给他解释二人是如何相识的，便点了点头。
“多谢侠士，今日是杨某生辰，得此厚礼，感激不尽。”
刘雁行向杨涟抱拳致意，心道自己哪知他今日生辰，只不过碰巧罢了。忽然听到外面似乎有异动，刘雁行连忙出了牢房，以黑巾蒙面。
刘雁行刚到了诏狱门口，果然听得阵阵急促的脚步声逼近，心道不妙，自己怕是已经暴露了行踪。还未来得及施展轻功，便被一众锦衣卫团团围住，带头那人喝道：“何人胆敢擅闯诏狱，找死！”领头之人身穿飞鱼服，乃锦衣卫千户彭磊，受许显纯之命值守诏狱。
锦衣卫们一拥而上，刀光剑影中，刘雁行被围在中间，一时间难以脱身。忽然他心生一计，卸了其中一人的胳膊，牢牢锁住这人的肩膀，拿他做了肉盾，果然其余人都有所顾忌。
“住手！我并未劫狱，也未杀人灭口，只是替杨家人传个信罢了。大人只要放我走，下次追赃时，杨家必能如数缴纳银两。”刘雁行扯了个谎，他不愿再纠缠下去，怕引来更多的锦衣卫，否则插翅也难飞。
彭磊示意锦衣卫退下，半信半疑地问：“我怎知你所言是真是假？”
刘雁行也放了手中挟持的锦衣卫，扯下蒙面的黑巾，诚恳地答道：“大人若不信，我无话可说，可杨家交不上赃银的话，你家许大人怕是又要被圣上责怪。在下也是受人之托，求大人网开一面，对您、许大人、杨家和在下都不是坏事。”