多年以来，拿破仑.波拿巴在世界各国人民的心里，多数是一个古希腊悲剧英雄的形象，我们明明知道他是个侵略者、独裁者，也会把他和希特勒、成吉思汗之流区别开来，对他的历史罪恶更多的是遗憾而不是憎恨，对他的错误更多的是同情而不是奚落。拿破仑似乎有一种说不出的魅力，使他高居历代征服者之上，占据着一个历史的制高点，凝聚着千千万万人超越自我的目光，最终也使所有的野心家感到绝望。
德国传记作家埃米尔·路德维希的这部《拿破仑传》是为数不少的拿破仑传记中最受好评的一部。书中描述了拿破仑叱咤风云的一生中经历过的各次重大战役及其辉煌的军事成就。拿破仑代表一个时代，被称为一代“军事巨人”，同时也是一个伟大的政治天才。路德维希通过翔实的史料，将拿破仑的伟大魅力和历史功过真实生动地展现在读者面前。史实与细致入微的心理刻画，以及栩栩如生的人物描写的完美结合使本书兼具文学性与可读性。
1769年8月15日在意大利的科西嘉岛诞生了一位男婴，伴随着他的成长，他的名字被越来越多的人铭记，并在后人口中一代又一代的传诵，不管是因为他的罪恶滔天，还是因为那些“丰功伟绩”，他就是拿破仑.波拿巴。
幼年时的拿破仑独立性就很强，儿时的他为了生计，离开了母亲的怀抱，从故乡出发前往法国。少年时代的拿破仑并没有什么跌宕起伏的经历与传说，直到进入法国皇家陆军学院期间才开始逐渐崭露头角。原生家庭的清贫使他过早成熟，他深知：如果没有自己的努力，他在这个世上将一无所有。当时他的成熟已经远远超过了他的年龄。他相信自己顽强不屈的意志力终究会给他带来成功。诚然，每个人都希望出人头地，但是又有谁能像拿破仑一样为了登上帝位，建立一个统一的欧洲共和国而持之以恒地努力奋斗呢？
书中写道，在成为法兰西第一帝国执政、第一帝国皇帝之后，拿破仑从未居功自傲。对内他多次镇压反动势力的叛乱，颁布了《拿破仑法典》，完善了世界法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序。对外他率军五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟，打赢五十余场大型战役，沉重地打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。他在法国执政期间多次对外扩张，发动了一次又一次战争，成为了意大利国王、莱茵联邦的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主(包含各法国殖民地、荷兰殖民地、西班牙殖民地等)。在最辉煌时期，整个欧洲除了英国外，其余各国均向拿破仑臣服或与其结盟，形成了庞大的拿破仑帝国体系，创造了一系列军政奇迹与短暂的辉煌成就。
此外，用今人的眼光来看，拿破仑还颇有中国古时的“战国四君子”养士之风，他常常把当时的文艺界和文化界名流请到宫廷中做客，一起探讨科学、文学、历史以及艺术的伟大，并保护这些能够从精神上支持他的臣民们。虽然此时的拿破仑平易近人，但他的目光和言辞中却始终透露出上位者发号施令的威严。人们既感到亲切，又甘愿为之俯首听命。
在笔者看来，路德维希的这部《拿破仑传》一个突出的特色在于，他没有过度批判拿破仑在战争中的残暴，而把更多笔墨花在了拿破仑的私生活以及其与母亲和兄弟姐妹的爱恨情仇上。作为一个少小离家的男儿，拿破仑在登上帝位后让他的一众兄弟姐妹都身居高位，穷奢极欲地享受荣华富贵。然而当他面临一生中最大的危机时，除了母亲和大哥约瑟夫，其他人全都毫不留情地抛弃并背叛了他，这不得不令人可悲可叹！
关于约瑟芬，这位带着两个孩子改嫁给拿破仑的美艳寡妇、法兰西帝国第一任皇后，在很多人眼中简直是谜一样的存在。她慧眼识珠，在拿破仑发迹后，为了自己母子三人日后的生计，她让孩子去替自己向拿破仑表明心意，并最终以极具战略性的眼光，成功嫁给了这个最具投资价值的“潜力股”。
婚后很长一段时间，拿破仑对她都陷入了疯狂的迷恋。甚至下了战场上第一件事就是给她写信，但那些深情款款的信件却几乎得不到约瑟芬的任何回音。此时的约瑟芬在做什么？路德维希对于她的态度无疑是批判的，在拿破仑出征期间，她总是从一个男人的卧室流连到另一个男人的卧室。这种水性杨花、不守妇道的行为也为他们日后和平分手埋下了导火索。
1814年，拿破仑被迫退位，随后被流放至厄尔巴岛。1815年建立百日王朝后再度战败于滑铁卢后被流放。1821年5月5日，拿破仑病逝于圣赫勒拿岛。1840年，他的灵柩被迎回法国巴黎，隆重安葬在法国塞纳河畔的巴黎荣军院(巴黎伤残老年军人院)。
迄今为止，拿破仑是自有文字记载以来争议最大的历史人物之一。青年时代的他就曾被人讥讽为“矮小的科西嘉人”。然而，他军功显赫，24岁就被晋升为准将，30岁成为法国第一执政，35岁加冕为皇帝。他不但具有超人的精力，更不乏非凡的胆识与雄狮般的勇猛。
有人说他是一个精明强干的政治家；有人说他是一位改变了欧洲历史的英雄；有人说他建立帝制，是历史的倒退。有人说他是缔造了一个时代的伟大传奇；有人说他发动并参与了数十场战争，给人类带来了深重灾难，就是一个魔鬼；有人说他是资产阶级革命的代表，是革命原理的传播者，是旧的封建社会的摧毁人，但同时也是一个专横跋扈的暴君。他，就是拿破仑!