——鲁滨逊、格列佛或班杨的冒险故事，跟这只米老鼠比起来都不值一提。
简介：这是一篇发表于1942年的科幻小说，以一只被人类送入太空的老鼠的星际旅行奇遇为主题。现实中被送上太空的第一只地球生物其实是1947年的一只果蝇，而那是五年以后的事了。故事伏笔颇多，既有细思恐极之处，又不乏各种幽默。作者是弗雷德里希·布朗，他的科幻故事收尾总是非常巧妙，让人印象深刻。原文发表于1942年，已属于公版。原文中的德式英语对话部分为原文的一大特色，此篇未作展示，但在我分五部分连载的译文中有收录，有兴趣可以在我的合集中阅读。本篇为完整故事。
那只小老鼠当时还不叫米奇。
他只是藏在奥布尔博格家墙板后的一只小老鼠。奥布尔博格先生曾经是维也纳和海登堡大学的著名教授，为了躲避自己国内有些比他更有影响力的人的过分欣赏——不是对他本人，而是对他实验中发现的某种气体——某项失败的火箭实验的副产物的欣赏而选择了避难。
那种气体本来可以在其他一些领域大获成功的。当然，前提是他交给他们的是正确的配方。而他——不管怎么样，反正是成功脱身了。他现在住在康涅狄格，也就是米奇生活的地方。
一只灰色的小老鼠和一位灰发的小老头，他们俩怎么看都没有特别的地方。特别是米奇，他只是一只成了家，喜欢啃奶酪的小老鼠而已。如果说老鼠社会里也有什么互助小组的话，他肯定会参加的。
我们这位教授先生自然还是有那么点古怪了。身为独身主义者，他除了他自己之外没有别的倾诉对象。他倒是觉得自己挺健谈的，一干起活儿来就说个没完没了。后来这一点会变得很重要——因为米奇的听觉很好，那堆冗长的深夜独白他都听得一清二楚。当然他一句都没听懂就是了。就算他能思考，也顶多会把教授当成一只叽叽喳喳吵个不停的超级老鼠罢了。
教授操着一口浓重的德国口音。“现在，让我们看看这个排气管能不能正常工作。它应该是小于十万分之一英寸的。啊。完美。然后——”
日复一日，夜复一夜，月复一月。装置上的闪光越来越亮了，奥布尔博格先生眼里的闪光也越来越亮。
它足有三英尺长，上面装着奇形怪状的叶片。教授把它被放置在房子正中央的桌子上，桌上为它搭了一个临时框架。这一个房间似乎就满足了教授所有需求——他好像都忘了这房子里其实还有另外三个房间的。本来他只是打算拿这个大房间当实验室的，结果却发现睡在角落的折叠床上更方便——如果他还能想起睡觉的话。连做饭他都是在煤气喷灯上做的——那个喷灯本是他用来融化金黄色的TNT颗粒的——他还会往其形成的危险“汤羹”中加些奇怪的东西来“调味”，只是这种汤他不喝就是了。
“现在我要把它倒进管子里，看看是不是前一个管子一炸，相邻的那个也会炸——”
那一夜几乎让米奇下定决心搬走了——换个不会震起来跟在地基上翻了个筋斗一样的地方住。不过最终他还是决定留下了，因为还是能得到一些补偿的——新产生的老鼠洞遍地都是，而且最令他欢欣雀跃的，是冰箱后面裂了一个大口子。除了教授储存的其他东西之外，那里还存有一些食物。
当然，要不是因为这试管尺寸比毛细血管都大不了多少，房子不会只是留下一些老鼠洞而已。米奇想必也猜不透接下来会发生什么，更听不懂教授这路英语（说起来，其他的英语他也听不懂）——不然冰箱上这么一道裂缝哪能留得住他。
第二天早上，教授开心得像个五十多岁的孩子。
“燃料成功了！第二个管子没有爆炸。而如我所料，第一个全散架了！而且这次的动力更强劲了，再装一个隔间绰绰有余——”
啊，没错，隔间。米奇就是从那里进来的，教授甚至都不知道。教授其实根本不知道米奇的存在。
他对他最喜欢的倾诉对象说，“现在，就剩下把燃料管组合起来，让它们成对儿地发挥作用了。然后——”
就在这时，教授的目光第一次扫到了米奇。确切的说，是扫到了踢脚线里伸出来的一对灰色胡须和一只黢黑光溜的鼻子。
“哇哦！这是谁大驾光临啊？米老鼠米奇本尊嘛！下周请你兜个风如何，米奇？我们拭目以待吧。”
就这样，教授再从城里订货的时候，订单上就多了一个捕鼠陷阱——没到置鼠于死地那么邪恶，只是一个钢丝笼子。教授把奶酪放进去，十分钟都不到的光景，米奇就嗅着奶酪味儿来了。他灵敏的嗅觉害自己落入了圈套。
不过这陷阱倒也没那么糟糕。米奇可是尊贵的客人。教授把笼子请到他桌子上。那是他干活用得最多的桌子。他从栅栏外送进去很多奶酪，多得足以让米奇消化不良。教授自言自语的毛病也改了。
“米奇你看，我本来打算找哈特福德的实验室订一只小白鼠的，但既然让我碰上你了，那就没那个必要了吧？我看你肯定比那些实验室老鼠更健康、更强壮，也更适应长途旅行的嘛，对不对？哦，你摆动胡须就是同意的意思是吗？而且你在黑洞洞里呆习惯了，受到幽闭恐惧症的影响肯定比他们少得嘛，对不对？”
米奇越吃越胖，开始变得乐不思鼠——他已经把怎么逃出去这种事忘记了。怕是连家里还有人等着他都忘了。不过米奇知道——如果他真的知道些什么的话——家里人是最不需要他担心的——起码在教授发现冰箱的裂缝并把它补上之前都不用担心。而教授呢，大部分时间心思都不会用在冰箱上面。
“所以米奇，我们这么放置叶片——就是为了给它在大气层中的降落提供辅助。它能让你安全地下降，让速度慢到能让可活动式隔间上的吸能装置发挥作用，让你的小脑袋不至于被磕得太疼。在我看来是这样。”
米奇显然是没有注意到“在我看来是这样”这种不祥之语的。因为教授说什么他都注意不到。如前所述，他不懂英语——那时候他还不懂。
教授先生倒是该说什么说什么。他拿了些画儿给他看。
“你见过用来给你命名的那只老鼠吗，米奇？什么？没见过？看吧，这就是米老鼠米奇的原型，是沃尔特·迪士尼的作品。不过我觉得吧，还是米奇你更可爱一点。”
这么跟一只灰色的小老鼠讲话，我们这位教授可能是有点疯了吧。事实上，他是只有真的疯癫才会做出这种能飞的火箭。有意思的是，教授并非真正意义上的发明家。像他自己仔细给米奇解释的那样，他的火箭上没有一样儿是新技术。教授当的是技术员的角色，是在把别人的理论拿来诉诸实践。唯一一项属于他自己的发明是那个火箭燃料。但那个也称不上发明，因为它被教授上交给美国政府之后，就被验证为原本就存在的技术——只是因为成本过高，没有实用性而被弃用了。
他仔细地跟米奇解释。
“米奇，这完全就是个绝对准确率，还有数学正确性的问题。东西都已经有了——我们只是把它们组合起来——然后我们做到了什么，米奇？”
“是逃脱速率啊，米奇！难以置信吧，它们就这样达到了逃脱速率。或许外层大气、对流层和平流层里还有些别的未知因素把，米奇。我想我们是在已知那里确切空气含量的条件下计算出阻力的——但我们真的能如此确定吗？不能的，米奇——我们不能。我们没有到过那里。况且这台设备这么狭窄，只怕是有一点气流都能影响到它。”
但米奇一点都不知道担心。待在圆锥形铝合金舱体阴影下的他越来越开心，身材也逐渐发福。
“就是今天了，米奇，就是今天了！我不骗人，米奇。我不会跟你作虚伪的保证的。小伙伴啊，你要开启一趟危险的旅程了。”
“这种几率是一半一半吧，米奇。不是说你要么到达月亮，要么就完蛋；而是要么飞到月亮上完蛋，要么平安地返回地球。可怜的小米奇，你要知道，月球上是没有新鲜奶酪的。即便有的话，她也没有足够的空气能让你安全着陆、能让你的胡须还留在自己脸上。”
“你可能会问，那我为何还要送你上去？因为火箭是有可能达不到逃脱速率的。如果是那样的话，这就是一个完全不同的实验了。如果它没有到达月球，火箭就会落回到地球上，对吗？这样一来，那些仪器就可以给我们带回更多太空上我们还不甚了解的信息。不管你到时是否还活着，也不管吸能装置和叶片能否在大气层里派上用场，你都会给我们带回一些信息的。你懂了吧？”
“以后我们再往可能有大气存在的金星发射火箭的时候，就有数据可用了！可以用它们来计算所需的叶片和吸能装置的尺寸，对吧？所以，不管发生哪种情况，不管你能不能回来，米奇你都会一举成名的！你将会是第一个飞出地球大气并进入太空的生物。”
“米奇，你会成为一只星际飞鼠的！我嫉妒你啊，我真希望自己的身材能跟你一样，那样我也能一起去了。”
隔间的门关上了。一片漆黑，一片寂静。
“再见了，小米奇。”
一声巨响。
“火箭的话——如果没有到达月球——就会落回到地球上，对吗？”教授是这样设想的。但人鼠一起精心策划的计划却落了个空——就算米奇真的是星际飞鼠也无济于事，因为他们不知道Pxrl星的存在。
教授开始感到很孤独。有过米奇这个倾诉对象之后，再自言自语就显得空洞和乏味了。
也许有人会说，家中有一鼠，陋室一糟妻。也许有别人并不这么看。不过不管怎么说，教授是没娶过老婆的；既然有只小老鼠曾经陪他聊过天，他想念一下人家也是理所当然的。让他去想念别人他也不认识。
发射完火箭之后的漫漫长夜里，教授一直在忙着鼓捣他的宝贝，那只八英寸的反射望远镜。他一直在监视火箭的轨迹，观察它的加速情况。你要是懂得怎么看的话，排气管喷出的点点火光还算是有迹可循的。
可到了第二天，就没什么事情好做了。过度亢奋的他想睡觉也睡不着，于是就索性起来做点家务，洗洗盆盆罐罐什么的。就在这时，他听到一阵疯狂的吱吱叫，然后发现又有一只小老鼠跑进了钢丝笼陷阱里——她的胡须和尾巴都比米奇要短一些。
“哇哦，哇哦，这次是谁大驾光临了？米妮？是不是米妮？是不是米妮来找她家米奇了？”
教授虽然不是生物学家，但这回碰巧让他说对了。这就是米妮——确切的说，是米奇的妻子。所以这样叫她也对（米妮本来就是米奇的女朋友嘛）。至于她是出于怎样的一种奇思妙想，才会跑到还没放饵料的陷阱里去的——教授不知道，他也不想操心，他就是觉得很高兴罢了。他马上就把一块相当大的奶酪从栅栏里推进了笼子，以缓解一下没放饵料的尴尬。
就这样，米妮取代了她远行的丈夫，成为了教授的座上宾。她是否在担心自己的家人，我们不得而知。不过其实她也没什么好担心的——他们的年纪本来就足以自力更生了，何况这个房子现在四处都可以藏身，还能随时溜进冰箱。
“啊，现在天黑得差不多了，米妮。我们可以去看你老公了。他的小尾巴正划过天空呢。没错，米妮，非常小的尾巴，天文学家们都观察不到的那种，因为他们不知道往哪里看。而我们知道。”
“米妮，等我们告诉全世界告知米奇和我的火箭的故事之后，他就会成为一只非常有名的老鼠的。你看，米妮，到现在为止，我们还没告诉他们呢。我们要等到可以把故事完整讲出来再说。到明天破晓的时候，我们——”
“啊，米妮，他在那儿呢！虽然那亮光很微弱，但他就在那里。我想把你抱到望远镜下让你看一眼，可我没办法让它刚好对焦到你眼睛上。而且我也不知道怎么——”
“它离我们已经有将近十万公里了，米妮。而且它还在继续加速，只是加不了多久了。看来我们的米奇没有晚点，他实际上还比预想的快了一点呢，对吧？现在看他一定能摆脱地球引力，然后到达月球的！”
米妮发出了吱吱声——当然这只是个巧合。
“啊，是的，米妮，我的小米妮。我懂的，我懂的。我们再也见不到米奇了。很大程度上，我是希望这个实验失败的。但这还是有好处的呀，米妮——他会成为世界上最有名的小老鼠——星际飞鼠的！他会是历史上第一只挣脱地球引力的生物。）
长夜漫漫，高空的云层不时让镜头里的景象变得模糊。
“米妮，我想让你住得更舒服些——比在那个钢丝笼子里强一点。你说，要是没有栅栏的话，是不是能感觉更自由一些？你想不想跟动物园里的动物一样住在那种四面有护城河的豪宅里？”
就这样，为了打发云层遮挡视线的那个把小时，教授给米妮做了个新家。那是一块一平方英尺的板条箱底板，有半英寸那么厚。它被平放在桌子上，周围没有可见的屏障。
不过，教授在木板的边缘上贴了一层金属箔，并把这块木板放在了另一块更大的板子上。米妮在这块大板子上的新家——这个“岛”的周围也被他围上了一圈金属箔。两条金属箔上分别有一根电线与附近一个小变压器的两极相连。
“米妮，我现在就把你放到岛上——里面水和奶酪都管够，应该会让你住得很舒服的。不过，你要是试图跑出这个岛的边界的话，会被电那么一两下的——虽然不至于太疼，但那种滋味你不会喜欢的。尝过几次你就能明白这道理，然后就不再尝试了，是吧？还有——”
夜晚又降临了。
米妮在她的岛上过得很开心，该明白的道理她也都弄明白了。她是不会再踏进那两条金属箔围成的区域了。不过，这个岛确实算得上是鼠间天堂。岛上山崖一般高的奶酪比米妮自己的个头都大。这让她忙得不亦乐乎——在老鼠与奶酪的世界里，其中一个早晚会被转化成另一个。
不过奥布尔伯格教授的心思完全没在这边。教授担心的是——当他计算来计算去，用他装在房顶洞里的望远镜瞄来瞄去时——对，当单身汉还是有好处的，想在房顶上打洞就打洞，没人会说你疯了；冬天来了再去找木匠帮忙，下雨的话就用柏油帆布将就一下。
让他担心的，是那微弱的闪光尾迹消失不见了。他皱起眉头，计算来计算去，把望远镜的刻度调了十分之三个分位，还是看不到火箭的踪迹。
“不好了，米妮。要么是排气管不喷火了，要么——”
要么是火箭不再相对于它的出发点直线运动了。当然，这里说的“直”，是指它的抛物线曲率只和速度以外的其他参数相关。
这时教授能做的只有扩大望远镜的搜索半径。直到两个小时以后他才发现，它已经偏离轨迹五度了，转向也越来越像是——只能称之为“旋冲下坠”了。
那该死的东西在旋转，围绕着一个不可能存在在那里的东西划圈。然后它的轨迹逐渐变窄，形成了一个同心螺旋。
然后——就没有然后了。它消失了。只剩下一片黑暗。火箭的亮光消失了。
教授一脸苍白地面对米妮。
“这不可能的，米妮。我是亲眼看见了，但这不可能啊——就算有一半管子不喷火了，也不可能突然出现这种旋转的。”
教授用铅笔印证了他的猜疑。
“而且，米妮，它不可能减速这么快的。就算管子不再喷火了，它也应该还有动力的呀——”
接下来一整夜，教授都在摆弄望远镜，做各种演算，但毫无收获。他得不到可信的结果。一种与火箭自身无关，又算不到地心引力头上的力量影响了它——就算是一个假设的物体也不可能产生这种轨迹的。
“可怜的米奇。”
黎明的天空灰蒙蒙的，显得高深莫测。
“米妮，我们只能把这件事当作一个秘密了。我们不能把看到的这些公之于众，因为没人会相信的。我自己都不相信自己了，米妮。或许我是因为老不睡觉，过度劳累，把看到的幻象当真了吧——”
“可米妮我们还是要有希望的。那是在十五万公里之外的地方，它还是会落回地球的，只是我不知道会落到哪里！我想去计算它的轨迹，如果我知道怎么做的话；但是经历过那些同心螺旋之后，米妮，就是爱因斯坦也算不出它会落在哪里，何况是我了。我们只能寄希望于将来能听到它坠落的消息。”
天空阴云密布。黑夜精心地守护着它的秘密。
“米妮，我们的米奇真是可怜啊。这件事一点道理都没有——”
这个道理其实还是有的——就是我们前面提到的Prxl星。
Prxl星是一颗小行星，它的名字不是地球上的天文学家给起的，因为——说起来很有意思——他们还没有发现它。我们用最接近的音译，也就是它上面的定居者所用的名字来命名它。没错，这星球上是有人定居的。
想一想吧，奥布尔伯格教授往月球发射火箭的尝试，产生了一些奇怪的后果——或者确切一点说，是Prxl星的存在让结果变得奇怪起来。
你是不会想到一颗小行星能让某个醉汉改过自新的吧？但查理斯·温斯洛，这位康涅狄格洲桥港市的醉汉，从那天起就再也没沾过酒；因为就在格罗夫大道上，有一只老鼠问他哈特福德怎么走。那只老鼠穿着亮红色的短裤，戴着亮黄色的手套。
不过那是教授弄丢火箭十五个月以后的故事了。
Prxl星是一颗小行星，就是那种被地球上的天文学家当作“星空害虫”的星体——因为这该死的东西留下的轨迹把空间都占满了，干扰他们观察其他一些更重要的星体——各种新星和星云什么的。若是把黑夜比作一条地狱黒犬的话，小行星们就是它身上那五千只跳蚤。
它们大部分的尺寸都是很小的。最近，天文学家们发现，它们中有些会来到离地球很近的地方——近到不可思议了。1932年时，爱神星来到离地球不到一千万公里的地方，引发了一阵骚动——这种距离在天文学领域，就好像是用5号球杆打一杆的距离。后来，阿波罗星又把这个距离缩短了一半：等到了1936年，阿多尼斯星已经到过离地球不到一百五十万公里的地方了。
1937年，赫尔墨斯星曾离地球只有不到五十万公里。但令天文学家们着实激动的，是当他们计算其轨道后发现，这颗直径一公里多一点的小行星是可以到达离地球只有二十二万公里的地方的——这可比月亮离地球还近。
如果有一天他们再发现这颗直径八分之三公里的Prxl星的话，还会更加兴奋——这玫星空中的碍眼之物，不仅会路过月球，还经常到达距我们这个快速旋转的世界只有不到十万公里的地方。
不过他们只有在它路过月球的时才能发现它，因为Prxl星不反光的——自从几百万年以前被覆满一层黑色吸光颜料之后，它就再也没反射过光线。这种颜料是星球上的定居者用星体内核的物质做成的。为他们的星球上色，这对这些只有半英寸高的生物而言，可是件史诗一般的工程。但对当时的他们来说，这是件很值得的事——这样一来，当他们转换轨道时，就可以免受敌人侵扰。在那个年代，还有巨人存在着——一些来自火卫二的，身高八英寸的星际劫掠者。他们在逐渐消亡之前，也曾多次前往地球。这是一群为取乐而杀生的快活小巨人。火卫二上那些已经入土的旧城里，或许还能找到可以解释恐龙灭绝原因的证据，亦或是克罗马农人在其文明达到顶峰时忽然消失的原因——按宇宙时间算，那个时间点离恐龙们归西的时间也差不了几分钟。
然而Prxl星却幸存了下来。这颗微小的星球不再反射阳光，它转换轨道时也不会再出现在星际杀手们的视野里。
数百万年以来，Prxl星上的文明一直延续着。随着后世文明的逐渐退化，他们保留并定期更新这黑色的涂层，已更多是出于一种对传统的延续，而不是出于对敌人的恐惧。这个依然强大却裹足不前的文明，就这样静止在了一颗如飞弹般飕飕作声的星球上。
我们的米奇也在这里。
卡拉罗斯是某科技领域的首席科学家。他拍了拍助手贝米的肩膀——如果那算是肩膀的话。“看，有什么东西在接近Prxl星。这动力很明显不是自然力。”
贝米望向墙板，通过改变电场的方式，把脑波放大了一千倍投射上去。
图像跳动着，有几分模糊，但最终稳定下来。“劣质品，”贝米说，“不得不说，这玩意儿极为粗糙。远古时代的炸药推动型火箭。等等，我看看这是哪儿来的。”
他从图像上读出数值，再用脑波把它们投到计算机的神经线圈上，等待这个极其复杂的机器分析参数并给出答案。他急切地把自己的脑波与计算机投射端调谐。卡拉罗斯也在倾听着这个无声的广播。
这是地球上的确切位置和离地的确切时间，无法解析的轨道曲线表达式，以及其曲线上受到Prxl重力干扰的那个点；还有火箭的目的地——或者确切一点说，它最开始的目的地——很明显那是月球了。然后还有若当前轨道不变的话，它到达Prxl的确切时间和地点。
“地球，”卡拉罗斯陷入沉思，“上次我们去检查的时候，他们离火箭旅行还远着呢。那好像是十字军时代，某种信仰的远征是吧？“
贝米点点头，“弩炮和弓箭什么的——就算这只是个初级的火箭模型，对他们来说也算是前进了一大步了。我们要在它到达之前摧毁它吗？”
卡拉罗斯若有所思地摇了摇头。“先拿来检查检查吧。没准儿能省得我们自己跑一趟了；这个火箭可以让我们对地球的发展情况有一个很好的判断。”
“可那样的话我们还得——”
“当然了。联系基站。告诉他们用那里的引力反冲器调出适合接收它着陆的临时轨道。还有别忘记在它落地之前熄灭里面的爆炸反应。”
“为以防万一，在落地点开启临时的力场吗？”
“那是当然了。”
就这样，尽管这里几乎没有能让叶片发挥作用的大气，火箭还是安全着陆了。冲击力之柔和，让待在黑暗隔间里的米奇只注意到那种讨厌的噪音在消失而已。
米奇感觉好多了。他胃口更好了，而隔间里有的是奶酪。他已经开始去咬隔间里内衬的木板。板子有一英寸厚。教授是为了米奇的心理健康着想而做的这个木衬。他知道给米奇逃出去的希望可以让他在旅途中有事可做，不至于陷入极度的恐慌。这个办法很管用，米奇忙了一路，还没来得及对黑暗密闭的环境产生心理阴影就落地了。等周围安静下来之后，他咀嚼得更努力也更开心了。他完全不知道等他咬穿了木板，接下来看到的只是另一层他咬不动的金属板。还是别让老鼠遇到他们咬不动的东西吧，他们会比人遇到这种事情时更难受。
与此同时，卡拉罗斯、贝米和几千个Prxl星人正在外面凝望着这个巨大的火箭。就是侧倒在地上它也比他们高出一头。有些岁数小一点的Prxl星人忘记了隐形力场的存在，靠得太近而被弹了回来。他们懊恼地揉着头上的大包。
卡拉罗斯自己用脑波观察火箭。
“里面有个生命体，”他告诉贝米，“但他的心灵影像是混乱的。这种生物我没法跟踪他的思维过程。他现在好像在用牙咬什么东西。”
“这不可能是地球人那个优势物种。他们可比这个巨型火箭大多了。那是一种巨型生物。或许他们做不出能装下自己的火箭，就放了个实验用生物进去吧。这动物可能跟我们这儿的乌拉斯虫一样。”
“我想你猜得没错，贝米。好吧，我们来彻底地解读一下他的思维，或许能得到足够的信息。这样就省得我们再跑一趟地球了。我要去开门了。”
“可地球上那些生物要呼吸空气的。这可能得需要特别稠密的大气才行吧。它可能活不下来。”
“当然，我们要保持住力场，它会防止空气跑出去。显然火箭里有提供空气的装置，不然这个生物不会活到现在。”
卡拉罗斯操作控制台，让力场自己形成一个看不见的力棒，撬开了火箭外面的螺旋门；然后又探进去打开了里面隔间的门锁。
一阵吱呀作响之后，一颗怪兽般的灰色鼠头挤开了上方的巨洞，探了出来。所有Prxl星人都屏住了呼吸。那稠密的胡须，每一根都有Prxl星人的身体那么长——
米奇跳下来，刚往前探了一步，黑色的鼻子就被狠狠地撞了一下——那里好像有一些看上去不存在的东西。他吱吱叫起来，往后退了一步，背靠在火箭上。
贝米望着这个怪物，脸上露出鄙夷的神色。“显然，它比乌拉斯虫还蠢。我们还是把射线打开吧。”
“完全没必要，”卡拉罗斯打断他，“你忘记了某些很明显的事实。这个生物没有智能是肯定的，但是——每只动物的潜意识里都保存着他所的记忆、心灵影像、感官印象，所有那些一直在支配他活动的东西。如果这个生物有听过那些地球人的对话，或者看到过他们的工作的话——这还不仅限于火箭——所有的言辞、所有的画面都被不可磨灭地刻进了他的大脑。你现在明白我意思了吧？”
“当然，我很笨嘛，卡拉罗斯。好吧，从这个火箭上看，有一件事很明显——至少在几千年以内，地球人的科技水平都不足为惧。所以幸运的是，我们的时间还很充裕。如果要把这个生物的记忆追溯到他出生的时刻，并在脑波图像里观察他每一个感官印象的话，要花上——嗯，怕是至少要跟这个生物的岁数一样长的时间，就等于是他存活的时间再加上我们用来理解和分析那些影像的必要时间。
“那就没有必要了，贝米。”
“没有吗？哦，你的意思是用X-19射线吗？”
“没错——你对准脑中枢发射的话，就可以在不影响他记忆的情况下下精确地提升他的智能——现在他大约有0.0001左右的样子。我们需要让他提升到刚好能进行理性思考的水平。在这个过程中，他几乎会自动地分析和理解自己的记忆，就好像他过去看到这些画面时已经达到这种智能水平了一样。”
“你明白了吧，贝米？他会自动清理那些无关的数据，然后就能够回答我们的问题了。”
“但你会让他的智能变得像——”
“像我们一样？不，到这个程度X-19射线还没有发挥作用。我觉得要到0.2才行。根据这个火箭和我们上一次地球旅行时看到的情况，地球人的智能现在差不多在这个水平上。”
“嗯，没错。这个水平刚好够他理解在地球上的经历，同时对我们还没有威胁。就相当于一个地球人的水平。这样正好达到我们的目的。那我们要不要让他学会我们的语言？”
“等一下，”卡拉罗斯仔细地研究了一会儿脑波中的影像。“不用，我觉得用不着。他会有自己的语言的。我看他的潜意识里有很多冗长的对话。奇怪的是，这些似乎都是某个人的独白。但他是会说话的——这是一种简单的语言。我们这种交流方式，他即便接受了照射也要花很久才能掌握。但我们可以学会他的语言，这就花不了几分钟了，就趁他跟X-19机器打交道的那会儿功夫足以。”
“他现在理解那种语言吗？”
卡拉罗斯又研究了一下脑波中的影像。“不，我认为他还不理解——等一下，有个单词似乎对他有点意义。这个念‘米奇’的单词似乎是他的名字。我想他是听过很多次这个单词，于是就把他自己和这个词模糊地联系上了。
“那安置他的地方，是不是还要有空气锁什么的？”
“当然。让他们做一个就是了。”
用奇怪这个词已经不足以形容米奇的感受了。知识的领会本来就是一种奇怪的体验。若是循序渐进的接受都是如此，要一次性地接受这么多——
还有些不起眼的事情需要说明。比如声线的问题。这门他发现自己本来就会说的语言，和他的嗓子并不适配。贝米把这个问题解决掉了。你不能管这叫动手术，因为即便米奇有了新生的意识，他还是不知道发生了什么事——而整个过程中他都是完全清醒的。这一点他们并没有跟米奇解释——在J-维度下，你是可以在不穿过物体外层的条件下改变它内部构造的。
他们意识到了那些对话并非出自米奇之口。但他们还是更乐于从米奇身上学到些东西，而不是去教会他什么。贝米、卡拉罗斯，还有其他十几个人现在拥有这种特权——如果前一个人不再提问了， 后一个就马上接上。
他们的提问也有助于他提升自己的理解能力。他一般都是被问到某个问题时，才发现自己知道那个答案。这样一来他就逐渐理清了真相，尽管连他自己都不知道自己是如何办到的——和你我了解自己是否懂得一些事情的过程是一样的。他把这些答案告诉了他们。
贝米问：“你说的这门语言是全地球通用的吗？”（他也是讲的教授的德式英语）
米奇虽然从来没想过这一点，但答案却已然在嘴边了：
“不，不是的。这是英语。但我确实记得教授还会说其他一种语言，那才是他的母语。不过在美国时候，为了把英语练好，他就总在说英语了。那些话是不是讲得很棒？”
“嗯~~”贝米回答道。
卡拉罗斯问：“那你们鼠族，有受到人类善待吗？”
“大部分人类是不会善待我们的。”
米奇说道，并跟他们解释了一下。然后又加上一句。
“我想为他们做点什么。你看，我能否把你们在我身上用过的那种设备带回去呢？我能不能也在别的老鼠身上用一下，然后创造一群超级老鼠出来呢？”
“有何不可呢？”
贝米刚说完，就看见卡拉罗斯用奇怪的眼神望着他。于是他让自己的脑波和首席科学家的调谐，而米奇则被留在了他们无声的交流之外。
“是，当然，”贝米告诉卡拉罗斯，“这会给地球带来麻烦的——一深重的麻烦。老鼠和人类，这两个有如此多的差异、智能却在同一水平的物种，是不可能在一起和谐相处的。可我们又何必操心呢？这样不是对我们更有利吗？他们带来的混乱会减慢地球的发展速度，从而让我们能多享受几千年的和平。不然等地球人发现了我们，麻烦就要开始了。你知道这些地球人是什么样的吧。”
“可你要把X-19射线也给他们吗？他们可能会——”
“不，当然不会的。但我们可以跟米奇解释一下如何制作一个非常粗糙的、功能也很有限的机器——就是一个原型机，只要它能把老鼠们的心智从0.0001提升到0.2就好了。只要能让他们达到米奇的水平，让他们能跟那些两分型的地球人分庭抗礼就够了。”
“这个还是能办到的。”卡拉罗斯说，“有一点倒是肯定的，就是给他们几亿万年他们也理解不了这里面的奥妙的。”
“那他们不会用这种粗糙的机器来提升自己智能的吧？”
“你忘了吧，贝米，X-19射线最基本的限制就是——没人能造出会把心智提升到制造者水平之上的发射器。我们也造不出的。”
当然，以上这些对话，对米奇而言只是两个Prxl星人间的一阵沉默。
更多的对话、更多的提问。卡拉罗斯再次开口，“米奇，我们要提醒你，有一件事你要小心一点，不要误触电流。你大脑中枢里新生的分子重构——是不稳定的，而——”
贝米问，“米奇，你确定那位教授就是火箭试验者里的领头羊吗？”
“基本上是这样的。没错，贝米。也有其他人在单独研究一些方向，像爆炸物啦、数学啦，天体物理学什么的。或许他们在这些方面会懂得更多，但也多不了多少。在对这些知识的整合上，他还是领先于其他人的。”
“那就好。”
在这些半英寸高的Prxl星小人儿眼中，这只灰色的小老鼠就如一条恐龙般高大。即便他是一只温顺的素食动物，米奇还是可以一口咬死他们中任何一个人的。不过他显然没这么想过，他们也并不惧怕他做出这种行为。
米奇的意识早就被他们翻了个顶儿朝天。对他的身体他们也做了相当透彻地检查，只不过是在J-维度下进行的，米奇自己毫无察觉。
他们了解了支配他行为的动机，了解了他所知道的一切，甚至连他不知道自己知道的事情他们也了解了。于是他们越来越喜欢他了。
有一天，卡拉罗斯问他：“米奇，是不是地球上所有开化的物种都穿衣服呢？如果你想把老鼠们带到和人类一样的水平，是不是也要穿上衣服才合适呢？”
“这是个好主意，卡拉罗斯先生。我知道该穿什么合适。教授曾经给我看过一位叫迪士尼的艺术家所画的鼠像画，那里面就有一只穿着衣服的老鼠。他跟现实中的老鼠不太一样，可能是想象中的老鼠形象吧。而教授也是用他的名字给我命名的。”
“那是什么款式的衣服，米奇？”
这是跟米奇离别前的最后一晚。贝米原本建议他多等一段时间，等Prxl星诡异的轨道再次让他们距地球只有不到一百五十公里时再说。但卡拉罗斯说了，这一等可就是五十五个地球年，米奇是活不了那么久的。除非他们——而贝米还是同意了，他们最好还是不要冒险把那个秘密送到地球上去。
“亮红色的短裤，前后各有两个黄色的大纽扣；后脚穿一对黄色的鞋子，前面则戴一副黄色的手套。短裤后面还要开个洞来放尾巴。”
“好的，米奇。五分钟就好。”
于是他们就想了个折中的办法。他们在火箭上装入了一种燃料，其功效相当于能让他的行程减少一百二十五万多公里。对于这个秘密，他们倒是不用担心，因为这种燃料等火箭到了地球就已经消失了。
离别的日子到了。
“我们已经尽力了，米奇。火箭会落到地球上离你出发点尽可能近的地方。但这么长的航程，这种准确性可靠不住。不过，你还是能落在比较近的地方的。剩下的就靠你自己啦。火箭上我们也已经配好了能应对所有状况的物资和设备。”
“谢谢你们，卡拉罗斯先生，还有贝米先生。再见。”
“再见了，米奇。我们不想让你走的。”
“再见了，米奇。”
“再见了，再见——”
以一百二十五万公里的距离来算的话，他们瞄得还是挺准的。火箭的着陆点在长岛湾，这是离桥港市十公里开外的地方。这里离教授在哈特福德的居所大概有六十公里的样子。
当然，他们也为在水面着陆做好了准备。火箭沉入了水底，但米奇在到达水下不到十几英尺的地方就打开了舱门——那是为从内部打开而特制的门——然后逃了出来。
日常着装之外，他还套了一件灵巧的潜水衣。这件套装足以在可预见的水深下保护他，而且它比水轻，可以很快地把他带到水面，让他能取下头盔。
他带了够吃一个礼拜的合成食品，但其实根本用不上。一艘波士顿来的夜船用锚链把他送到了桥港市。一看到陆地，他就从潜水衣里钻了出来。他依照和卡拉罗斯承诺的那样，咬穿了套装上用来保持浮力的小夹层，让它能够沉入水底。
几乎是出于一种本能的想法，米奇认为他是可以完全避开人类的注意的。等与奥布尔伯格教授会面之后，他再把这个故事告诉他。实际上，他遇到的最危险的情况，是在游到岸上时遇到的码头上的大老鼠（大鼠是Rat，小鼠是Mouse，这是两个不同的物种，米奇属于后者）。他们个头是他的十倍，上来两口就可以把他咬成碎片。
但是智力的优势永远胜过体型的优势。米奇傲慢地举起黄色手套，指着他们说，“滚！”大老鼠们就这样四散逃窜了。他们从来没遇到过米奇这样的小老鼠，都觉得他很厉害。
接下来就要提到那位被米奇问路的醉汉了。我们前面说过，这也是米奇唯一一次试图和陌生的人类交流。当然，他是提前做好了一切准备的。他有意在离一个洞口不到一英寸的地方发出声音，这样他可以随时跳进洞里逃生。结果落荒而逃的反倒是那个醉汉——还没来得及回答米奇的问题，他就被吓跑了。
但最终他还是找对了地方。他步行到镇子的北部，躲到一个加油站里，直到他听到有个司机来加油时打听哈特福德怎么走——当车子再次发动时，米奇已经坐在车里准备当偷渡客了。
后面的事就没那么困难了。Prxl星人从望远镜里看到过一个类似城市的地方，经过他们的计算，火箭的出发点就在它西北方向五公里的地方。而从教授的对话里，米奇了解到那个城市叫哈特福德。
他到家了。
“你好啊，教授。”
教授吓了一大跳，四处张望。周围什么人也没有。他对着空气发问。
“谁啊？谁在讲话？”
“教授是我啊，米奇。那只你送到月亮上去的老鼠。但我没到那个星球，而是到了——”
“什么情况？这不可能。有人在跟我开玩笑吧。可是——没人知道那个火箭的事情啊。失败以后我没跟任何人讲过。这事只有我自己知道啊，没别人——”
“还有我啦，教授。”
教授长叹了一口气。
“真是操劳过度了。我要变得像他们说的哪样糟糕了——”
“不是的，教授。我真的是米奇。我现在会说话了。就跟你一样了。”
“你说你能——我不信。那为什么我看不到你？你在哪儿？为什么你不——”
“我藏起来了，教授，藏在墙边某个大洞后面。我要确认安全再现身——我就是怕你太激动了可能会拿什么东西砸我。”
“什么？为什么？米奇，如果真的是你的话，我肯定既不会去睡觉，也不会去——为什么啊，米奇，你很清楚我不会做那种事情的！”
“好吧，教授。”
米奇从墙边的洞里走出来。教授看着他，揉揉眼睛，又看了一眼，又开始揉眼睛——
最后他说，
“我是疯了吧。他还穿着红裤衩子，戴着黄色的——这不可能的，我就是疯了。”
“没有的，教授。来，让我把来龙去脉讲给你听。”
米奇就这样讲了起来。
灰暗的黎明已经泛白，灰色的小老鼠却还在认真地解释着一切。
“可是，米奇——”
“是的，教授。我明白你的意思，有智能的老鼠们是没办法和有智能的人类做邻居的。但其实我们也不用当邻居。我说过的嘛，在澳大利亚这个面积最小的大陆上只有很少的人口，要是把他们迁回到别的大陆上，再把澳洲交给我们，这样的成本不会很多。我们会把澳大利亚（Australia）更名为耗大利亚（Moustralia），再把首都悉尼（Sydney）更名为首都迪士尼（Dysney）。后面这个是为了致敬——”
"可是，米奇——"
"不，教授，想想我们为了那块大陆而提出的条件。所有的小老鼠都要去那里。我们先教化几个小老鼠出来，让他们帮我们抓其他的小老鼠，再把他们放到射线机器里，然后他们再去抓更多的小老鼠，然后造出更多的机器来。我们的队伍会像滚雪球一样壮大。我们会和人类签订互不侵犯条约，然后待在耗大利亚（Moustralia），自己种粮食，还有——"
"可是，米奇——"
"看看我们的交换条件吧，教授！我们会让你们最大的敌人——大老鼠灭绝。我们也不喜欢它们。一千只小老鼠组成的军团，配备上毒气面罩和毒气弹，可以进入任何一个洞里追杀那些大老鼠，一两天之内我们就可以消灭所有住在城市里的大老鼠。一年之内我们就可以消灭世界上所有的大老鼠，顺便还可以抓住所有的小老鼠，再把开化之后的他们都送到耗大利亚（Moustralia）去，然后——"
"可是，米奇——"
"怎么了，教授？"
"这样或许可行，也或许不可行。你是可以消灭掉大老鼠的，没错。但这又能维持多久呢？当利益发生冲突时，小老鼠会试图消灭人类，或者人类会试图消灭——"
"他们不敢的，教授！我们可以做出武器来，让它们能——"
"你看，米奇？"
"但这不会发生的。只要人类信守承诺，我们也会遵守——"
教授叹了口气。
"我——我会给你当中间人的，米奇。然后我会给你一些提议，然后——嗯，说真的，能消灭大老鼠对人类而言确实是非常好一件事。不过——"
"谢谢你，教授。"
"顺便说一下，米奇，我找到米妮了，我猜她是你妻子吧——除非你还有别的鼠伴。我把她安置在另一个房间——就是你来我这里之前待过的那个房间——这是为了让她可以在暗处入睡。你想见见她吗？"
"妻子？"
米奇问道。已经过去太久了，他是真的已经忘记那些被自己不得已抛弃的家人了。记忆缓慢地在脑海中浮现。
"好吧——嗯，是的。我们去见她，然后我会很快造出一个小型X-19射线发射器，然后——没错，当你和政府的谈判时，如果已经有好几个我这样的小老鼠存在的话，是会有好处的——这样一来，他们就不会只是把我当成一个怪胎而已。否则的话他们真有可能这么想。"
教授不是故意的。他不可能是故意的，因为教授并不知道卡拉罗斯告诫过米奇有关电流的危险——“有一件事你要小心一点，不要误触电流。你大脑中枢里新生的分子重构——是不稳定的——”
教授还在亮着灯的房间里时，米奇已经冲进了米妮那个无屏障的“笼子”所在的房间。看到她还在睡梦中的样子，回忆有如闪电一般浮现在米奇眼前。他忽然间意识到了自己最近过得有多么孤独。
“米妮！”他叫了出来，忘记了她听不懂人话。
然后他就踩到了她躺的那块板子上。“吱吱!”锡箔上微弱的电流击中了他。
然后就是一片寂静。
“米奇！”教授喊他，"回来我们讨论一下这个——"
他一走进门，就看到了他们——黎明灰暗的光线下，两只灰色的小老鼠幸福地依偎在一起。他现在已经分不清谁是谁了，因为米奇用牙把那些红色、黄色的衣物咬掉了——转瞬之间，那些东西在他身上就显得古怪、碍事而讨厌了。
"这是怎么了？"
奥布尔伯格教授问道。然后他就想起了电流的事，并猜到了原委。
"米奇！你不会说话了吗？是不是——"
还是一片寂静。
教授笑了。他说道。
"米奇，我的星际小飞鼠啊。我觉得这样你会更幸福的。"
他满眼怜爱地观察了他们一会儿，然后俯下身去。他按下开关，关掉了电流屏障。米奇他们当然还不知道自己已经自由了。但等教授把他们拿出来，小心翼翼地放在地板上时，其中一只小老鼠立刻就窜进了墙洞里。另一只也跟了上去，但还是转过头回望了一眼——那对黑色的小眼珠里还是有一丝困惑的——一种在逐渐消解的困惑。
"再见了，米奇。这样子你会更幸福的。还有，奶酪会一直有的。"
“吱吱，”灰色的小老鼠叫了一声，然后钻进了洞里。
"再见——"
这或许是再见，也或许不是吧。
（完）