你心目中认为曹操是个怎样的人呢？是梦中杀人的多疑？是“宁我负人，毋人负我” 的奸恶？还是望梅止渴的聪明？
也许大家最为了解的是《三国演义》中的反派人物曹操，或者戏曲舞台上的白脸奸雄，但这是历史上真实的曹操吗？
日本极负成名的中国史专家堀敏一 著作的《曹操》带你认识历史上真实的曹操。在《三国演义》的宣传下，大家都以为刘备建立的蜀国是继承大汉的正统国家，而实际上，正史《三国志》是将魏王朝视为正统王朝。《曹操》这本书就是根据正史带大家认识不一样的曹操。
本书的作者堀敏一是日本唐代史研究会的创立者，是"东京文献学派"代表人物之一，出版了多部关于中国历史的著作。
本书以人物为线索，从曹操的家世说起，详细地描写了曹操的一生。
一、他是阉宦遗丑，却不曾放弃自己。
曹操的父亲是曹嵩，曹嵩是宦官曹腾的养子。曹腾因拥立桓帝被封为费亭侯，荣升为皇后的近侍官首领。宦官是没有后代的，但为了巩固自己的地位，曹腾收养曹嵩为养子。之后，曹嵩通过向宦官行贿，得到了太尉。
当时，宦官及与其有关系的豪族称为浊流豪族，而批判浊流的人们自称为清流。作为浊流一族，曹操年少时，是个放荡公子，不务正业，不修品行，肆意妄为。
曹操喜欢飞鹰走狗，他的叔父看不惯，经常向曹嵩告状，曹操决定报复叔父。有一天在路上看到叔父，故意装作中风的样子，他叔父以为是真的，就跑去告诉曹嵩，曹嵩大吃一惊，把曹操叫来一问，曹操说：“我没有生病，是因为叔父不喜欢我，才这样诬陷我。”从那以后，曹嵩就不再相信叔父的话，而曹操变本加厉。
这些无赖的行为很大原因是曹操受制于浊流豪族的环境，无法自由发挥，而这些经历也让曹操更加想要接近名士。
虽然曹操早期也不曾放弃读书，但他的放荡行为更为世人所知，世人并不认同他，除了桥玄和何顒。桥玄和何顒都是东汉时期的名臣，他们在初见曹操时，就认为曹操是一个能安定天下的人物，并开始指导曹操。
桥玄建议曹操与名士许劭结交，许劭因为每月初一评论人物而出名，他在清流中有很高的评价。所以桥玄认为，在曹操未出名前，可以先接近许劭，通过许劭的评语，获得名声。
许劭对曹操的评语是：治世之能臣，乱世之奸雄。曹操因为这一评语开始进入名士社会，并且有了进入官场的资本。曹操在20岁时开始进入官场，初时在皇帝身边担任郎官，后来又出任洛阳北部尉。
之后，曹操曾因灵帝皇后宋氏被废连坐而被免官，而后又被征召为议郎，在职期间，曾二次上书，都未被采纳，且第二次上书时，是与陈耽一起上奏，但陈耽被诬陷杀害，至此，曹操再也没有上书。
黄巾之乱爆发时，曹操被任命为骑都尉， 攻击颍川黄巾军。之后，曹操被任命为济南国的相，治理济南。之后又被任命为东郡太守。这些年的当官经历，让曹操知道当朝的腐败，并且认为已经无法纠正，进而隐退回乡。
二、乱世奸雄
灵帝末年，曹嵩买到了太尉的官职，曹操被任命为行宫西园新设的军队的指挥官。
在此期间，宦官被铲除，代表新兴官僚的袁绍和曹操正在兴起。董卓占领了洛阳，并控制着宫廷，曹操带着仅有的手下逃回乡里。很多地方上的人都举兵反对董卓的政权，包括曹操。那曹操的兵力是如何来的呢？
黄巾的主力被曹操打败后，又在青州、徐州等地复兴，并侵入兖州，兖州刺史战死。曹操率军与青州黄巾战斗，打败了这支队伍，并收容了这支队伍。这就是曹操的主要兵力。
曹操在担任兖州牧时，手下的官员毛玠建议曹操奉戴东汉天子，这就是有名的“挟天子以令诸侯”。这个做法虽然在当时也遭到了很多下属的反对，但后续的发展都说明这个做法确实利大于弊。献帝是曹操的傀儡，曹操能自由操控献帝，如此，曹操发号施令都名正言顺，这在统一群雄时发挥了巨大的作用。
与此同时，曹操也开始实施屯田制，屯田制包括民屯田与军屯田，这两种方式使粮食得到增加，军粮短缺也得到缓解。
曹操想要挟天子以令诸侯，袁绍是最强的敌人。袁绍不管是统治区域还是士兵、人才方面都远优于曹操。决定他们胜负的就是著名的“官渡之战”。官渡之战持续了一年多，最后以曹操胜利而结束，至此，北方再无人能敌曹操。
三、建立魏王国
官渡之战结束后，曹操开始发展华北地区，他募集亲兵，制定田租、户调，并首次将户作为人口管理的单位。曹操虽然控制了华北，但南方和西方的势力却依然存在。
决定曹操的能否统一天下的战争是赤壁 之战。曹操与孙权会战于赤壁，因为曹操军中疫病流行，且周瑜采用火攻打败了曹操，曹操失败了。
之后，孙权与刘备成了对立关系，刘备攻击刘璋而夺取了蜀地，至此，三分天下的形式已然形成。
曹操已无力统一天下，但是华北也还没有稳定下来，他对战争中的士兵论功行赏，恤抚战死家庭。曹操还发布了著名的《求贤令》，要求只要有才能的人，不管是什么身份、是否廉洁都没关系。
曹操继续征服西北地区，他的政治地位逐渐提升。天子任命曹操为魏公，并封给他广阔的属地，这使得曹操的地位凌驾于群雄之上。
三年后，曹操由魏公晋为魏王，他的女儿与天子的女儿一样被称为公主，之后，曹操被允许挂天子的旌旗出行，佩戴与天子一样的冠冕。这些都说明，虽然曹操未称帝，可他的门面与天子没有差别了。
曹操末年，曹操与刘备决战，但曹操因身体患病撤兵，并在途中病逝。
“烈士暮年， 壮心不已”表达的就是曹操此时的心情，天下还没统一，可他却无能为力了。
《曹操》这本书让人了解不一样的曹操，了解更多我们不曾注意到的曹操。就如北大中国古代史研究中心教授所说：“本书可供三国史初学者及爱好者阅读。”