脸书、微软和许多其他公司正在争相定义互联网的下一次迭代。
您最近可能听说过很多有关元宇宙的信息。
本周早些时候， 微软 最近表示将以 690 亿美元收购动视暴雪，并解释说这笔交易是向元界扩张的一部分。去年， 脸书将自己更名为 Meta，这是对社交网络在互联网下一步发展中 成为主要推动者的雄心的认可。Rec Room和世界构建游戏，如 Roblox 和 Minecraft，都被卷入讨论什么是元宇宙。
元宇宙并不是一个新想法。这个词已经流传 了几十年。虚拟现实、增强现实和 3D 计算——其背后的技术概念——仍然更古老。当前的兴趣热潮只是多年来推动这些进步对每个人有用的最近一次高峰。
改变的是理解的转变，一种需要重新构想互联网的信念。任何人都在猜测这些变化最终会产生多大的影响。毕竟，元宇宙的路线图是半成品。目前尚不清楚它是否会按承诺完成。
可以肯定的是，如果有钱，大公司就会参与进来。除了 微软 和 Meta，高通、英伟达、Valve、Epic、HTC和苹果都在构思新的在线连接方式。目前尚不清楚这些项目是独立的还是相互关联的。有一点很清楚：在未来的几年里，你会听到更多关于元宇宙的消息。
什么是元宇宙？
令人不满意的是，元宇宙是一个模糊的概念。互联网的演变，它通常被描述为人们可以作为化身进行社交、工作和娱乐的在线空间。这些空间是共享的并且始终可用；当您完成使用它们时，它们不会消失，例如 Zoom 通话。描述如此广泛，以至于许多人说元宇宙已经存在于 Roblox、Minecraft 和Fortnite的数字世界中，允许玩家在 2D 环境中聚集。Second Life 是一个拥有近 20 年历史的社交和游戏平台，它是 OG 元宇宙。（它正在被改造。）
脸书老板马克扎克伯格、微软首席执行官萨蒂亚纳德拉和其他支持者看到了一种更深入、更身临其境的体验，它结合了许多现有技术，如 VR 耳机、移动设备、个人电脑和云连接服务器。这些未来学家设想开发一个 3D 虚拟世界，您可以戴着耳机或AR 眼镜进入这个世界。没有达成一致，你需要 VR 或 AR 才能进入虚拟世界，但它们几乎是齐头并进的。这表明这些耳机将与所提供的任何东西兼容。预计今年 Meta、索尼、苹果等公司将推出新一波VR 和混合现实耳机。
一个共同的主题：元宇宙将是一个与我们的 IRL 生活平行的虚拟世界。数字社区、公园和俱乐部将如雨后春笋般涌现，可能在一个单一的虚拟世界中，也可能分布在许多虚拟世界中。有些人看到了一个与物理世界重叠并包含 AR 覆盖的元宇宙。投资者已经 在虚拟土地上大肆投资。巴巴多斯表示它希望在虚拟世界中设立大使馆，强调了这一概念所产生的声望。
反对者怀疑 元宇宙是否会像 Zuck 和其他人所建议的那样。许多人指出 访问虚拟世界中最令人兴奋的部分需要笨重的耳机。（Playstation 的发明者称它们“简直令人讨厌”，而 Meta 的一位高级管理人员则称他自己公司的耳机“很糟糕”。）他们认为，大型科技公司尚未想出如何遏制仇恨言论、错误信息和欺凌行为。网。他们说，在一个更加随心所欲的环境中处理这些问题将是一项艰巨的任务。
会有一个元宇宙吗？还是许多元节？
这还有待观察。不存在虚拟世界的标准，许多公司都在争先恐后地为其他公司效仿奠定基础。脸书、微软、索尼、Epic Games 和一些小公司都在致力于项目，希望能抢占先发优势。目前尚不清楚一家公司的 VR 耳机是否会与另一家公司广阔的多人游戏世界或基于云的图形兼容。大多数公司都承诺建立一个允许其他公司进入的元宇宙。但这需要他们就如何合作达成一致。
Meta 计划在其 Metaverse 项目上花费数十亿美元，它表示互操作性至关重要。如果您在 脸书上有头像，您应该可以在 Microsoft 平台上使用它。这表明了一个单一的元节。尝试将您在 Fortnite 中购买的皮肤移动到另一个平台，您会很快发现这些附加组件卡在大逃杀游戏中。
来自许多不同公司的单一元宇宙支持服务的愿景让人想起早期互联网的乌托邦理想。然而，当早期的先驱者弄清楚网上可以赚多少钱时，所有的赌注都落空了。元节很可能是一样的。如果 Zuck 和其他人是对的，那么公司将有太多的钱来允许客户接送和搬家。
我们最好的猜测——这只是一个猜测——元节将作为一系列竞争平台开始，每个平台都声称自己是元节。想想一个看起来像即时消息传递早期的环境，当时服务是分散的。然而，随着时间的推移，标准将会出现，最终大玩家将使用兼容的技术，演变成类似于电子邮件协议的东西。互联网现在广泛地以这种方式运作，商定的协议和专有标准、来自众多公司的内容和竞争的软件生态系统之间的斗争。
元宇宙中会是什么样子？
需要耳机的豪华 Metaverse 背后的想法是一个身临其境的 360 度数字世界。你将拥有自己的头像，你将能够设计它，你将拥有数字资产，其标题可能会记录在区块链上。有些人认为您会购买数字土地并建造在线房屋，您可以在其中娱乐您的朋友（或至少是他们的化身）。
这听起来可能很荒谬或荒谬，但对数字土地价值的押注已经开始。加拿大公司 Tokens.com在Decentraland的虚拟财产上花费了近 250 万美元，这是一个 3D 世界平台，是 Geocities 或 Second Life 的精神后代。（在 Decentraland 中的购买是使用以太坊区块链代币进行的。）
其他人则看到了更流畅的体验。已经可以使用更简单的元节体验版本，例如 Roblox 或 Fortnite。这些游戏并不像 Zuck 所说的元宇宙那样身临其境，但它们提供了对计划内容的合理认识。
我们已经在互联网上做的所有事情都指向了元宇宙的发展方式。这将是一些游戏、一些 Zoom 远程呈现、VR 和 AR 的飞溅，以及大量的社交媒体。期待许多尝试将它们整合在一起，以使其变得有趣或有用。
进入元界需要什么装备？
这取决于你想去哪里。脸书希望您购买其中一款Oculus Quest 2 VR 耳机。尽管硬件是独立的并且不需要PC或游戏机来使用，但这将使您回到300美元。还有许多其他VR 耳机制造商：Valve、HTC、HP 和 Sony，它们的设备适用于 PC 或 PlayStation 4/5。预计到今年年底会有更多耳机，其中一些可能会开始与手机连接。
其他一些公司——微软和Magic Leap，仅举几例——生产AR耳机，将数字信息叠加在现实世界之上，而且价格往往要贵得多。高通和其他公司正在开发 AR 眼镜与手机配合使用的方法，尽管迄今为止大多数应用仍处于试验阶段或以商业为重点。Snap 的原型 AR 眼镜，或Nreal Light 之类的眼镜，展示了要让它们成为您甚至考虑购买的产品，还需要做多少工作。
您还可以从您的计算机、平板电脑或手机输入现有的元宇宙，例如 Roblox 和 Minecraft。这不是 360 度的体验，但这些平台的流行说明了它们的吸引力。
元宇宙从何而来？
尼尔·斯蒂芬森在 1992 年的小说《雪崩》中创造了这个词，其中的主角是一名披萨送货司机，他在一个在线虚拟幻想世界中闲逛。这个想法在 2011 年的 Ready Player One 中得到了更新，这是一部人们聚集在 Oasis 虚拟世界的小说，这激发了脸书 Oculus Rift的推出。
在小说之外，林登实验室创造了第二人生，这是一个 2003 年推出的虚拟世界，吸引了汽车公司、唱片公司和电脑制造商开设数字前哨。（CNET 在《第二人生》中也有出现。）在一阵炒作之后，《第二人生》的受欢迎程度慢慢下降，尽管它仍然很活跃。
Minecraft、Roblox 和 Fortnite 等游戏也被描述为虚拟世界。Fortnite 举办了音乐会，包括说唱歌手Travis Scott和流行歌星Ariana Grande的表演，吸引了人们对已经很受欢迎的射击游戏的关注。Fortnite 的声波系列是国际化的，包括来自埃及、马里和日本的音乐家。这三款游戏都允许玩家创建世界，这是元宇宙概念的基石。
两年的大流行促使我们重新定义“虚拟”。没有人能完善未来的样子。但是，人们正在重新思考以虚拟方式和大规模收集意味着什么。很多人都想定义它。