导语：龙井茶，始于宋，闻于元，扬于明，盛于清。那龙井的前世今生究竟如何？我梳理了一下，龙井村里有个龙井泉（其实有两个，老龙井和下龙井），龙井泉边有个龙井寺（949年建的时候叫报国看经院，1264年才改名龙井寺），1034年龙井寺（那时候还叫寿圣院）里住进了退休的杭州太守胡则，胡则从灵隐引种茶开启了龙井村种茶的历史，从而就有了龙井茶。1079年龙井寺（那时候还叫寿圣院）住进了从上天竺退隐的辩才法师，辩才法师自带流量，名人香客纷至沓来，广泛传播了龙井茶。而龙井茶名扬天下，得益于乾隆六下江南四到龙井，御题龙井八景，每次作龙井八咏。另外还御批胡公庙前的十八棵茶树为御茶树。
南朝宋
南朝诗人谢灵运（385〜433年）在下天竺翻译佛经时，从浙江的天台山带来种子在杭州下天竺种茶，这或许是杭州龙井茶的最初起源。（依据：北宋苏东坡知杭州时，曾对西湖之滨种茶有过考证）
唐代
茶圣陆羽，在所撰写的世界上第一部茶叶专著《茶经》中，就有杭州天竺、灵隐二寺产茶的记载。 《茶经》“八之出”篇记载：“浙西，以湖州上，……常州次，……宣州、杭州、睦州、歙州下，（宣州，生宣城县雅山，与蓟州同；太平县生上睦、临睦，与黄州同。杭州，临安、于潜二县生天目山，与舒州同。钱塘生天竺、灵隐二寺；睦州生桐庐县山谷；歙州生婺源山谷；与衡州同。）”。翻译成现代文，就是：浙西一带出产的茶，以湖州的为极品，……常州出产的品质差些，……宣州、杭州、睦州、歙州产出的次一些，（宣州宣城县雅山出的茶和蓟州的类似；太平县上睦、临睦出的茶与黄州的类似；杭州临安县、于潜县天目山出的茶与舒州的类似。钱塘县天竺寺、灵隐寺、睦州桐庐县山谷、歙州婺源山谷出的茶和衡州的类似。）
简言之：唐代，杭州的灵隐、天竺一带就有种茶的记录，当然，那时候还不叫“龙井茶”，因为“龙井茶”的名称是宋代才有。还有就是，这一带产的茶叶在陆羽眼中只能说一般，可能是因为唐代都是将茶叶烘干做成粉末然后烹煮，龙井作为一款绿茶，这种做法下不能充分发挥优势。
灵隐、天竺二寺位于西湖久负盛名的飞来峰南北麓，这里自然条件得天独厚，温度适中，雨量充足，非常适宜茶树生长，可谓是“不雨山长涧，无云水自阴”。两寺的僧人在寺旁开山种茶，自采自制，也用来招待香客。据北宋时期的“杭州市长”苏轼考证，天竺寺所种茶树就是南北朝著名诗人、佛学家谢灵运，在天竺寺翻译佛经时从天台山带来的。
吴越国
龙井寺建成
乾祐二年（949年），龙井村西北落晖坞内当地居民募缘在此建报国看经院，这就是龙井寺的前身。熙宁（1068-1077）中改称寿圣院，元丰年间，高僧辩才法师归隐此寺，修葺屋宇，寺院得到振兴。南宋绍兴三十一年（1161），改名广福院。淳佑六年（1264），改名龙井寺，后又称衍庆院，不久又复名广福院。明正统三年(1438年)才迁移至下龙井的井畔，现寺已废，僻为茶室。
北宋
胡则隐居龙井寺，引种龙井茶
胡则（公元963－1039年），字子正。北宋永康人。宋端洪二年（公元989年）考取进士，为婺州有史以来第一个取得进士功名的文人。他一生做了四十年官。1026年和1033年曾两度担任杭州太守。对浙江做出了很大的贡献，比较著名的有1026年治理钱塘江潮水，以及1033年浙江大旱奏免了衢婺两州身丁钱（也就是所谓的人头税）。
1034年胡则退休后，就隐居到了老龙井边上的寿圣院（也就是后来的龙井寺），他从山对面的灵隐天竺带了茶籽过来，播种成功，正式开启了龙井村种茶的历史。胡则晚年一直在这边居住，直到1039年去世。
辩才法师助推龙井茶
北宋高僧辩才法师（公元1013~1093年），本姓徐，字无象，法名元净，于潜（今杭州临安）人。先后受戒于慈云法师和明智法师，曾住持上天竺寺，道行严整，精通佛理，兼擅医术，为一代名僧，世人称其“远公”。
辩才法师少年出家，他18岁到杭州上天竺寺（五代时钱镠所建，初名天竺看经院，乾隆定名法喜寺），拜慈云法师为师，造诣日精，名震吴越。25岁时，宋仁宗特恩赐紫衣袈裟，并加赐法号辩才。嘉佑末年（1063），杭州知州沈遘邀辩才法师入山住持，朝廷恩准，赐改寺名为“灵感观音院”，辩才法师成为第三代宗师。因不满王安石变法，1071年，苏轼自请外放，第一站就是到了杭州，担任通判。1072年，苏轼游览灵感观音院，写下了《雨中游天竺灵感观音院》：
蚕欲老，麦半黄，山前山后水浪浪！
农夫辍耒女废筐，白衣仙人在高堂。
见到当地百姓一直受着水旱蝗灾的严重侵害，而高高在上的统治者如泥塑木雕的神像一样，受着百姓供养，却对造成夏收时节男废耕女废织的水涝灾情毫不关心，有感创作此诗。
北宋元丰二年（1079年），辨才法师从上天竺退居龙井村寿圣院，经众人出钱出力，很快翻修一新。寿圣院也就是现在的老龙井，建于后汉乾祐二年（949年）原称报国看经院，到北宋熙宁改名寿圣院，明朝正统年间改称龙井寺。之后辩才就在狮峰山麓开山种茶，品茗诵经，以茶学文，过着隐居生活。应该说，辩才法师推广了龙井村种茶，龙井茶也因此得名。
辩才法师德高望重、声名远播，归隐龙井后，各路名人纷纷前来拜访，包括净慈寺法师守一、杭州前后两任太守赵抃（1008年～1084年）和苏轼（1037年～1101年）、高丽王子等等。
元丰六年（1083）四月九日，杭州南山僧官守一法师到龙井寿圣院辩才住所方圆庵拜会辩才，二人讲经说法，谈古论经，十分投机。为此，守一写了《龙井山方圆庵记》一文，以示纪念。此碑由北宋著名书法家米芾书，原石于北宋元丰六年（1083年）刻。
元丰七年（1084），时任杭州太守的赵抃（1008〜1084年），去龙井寿圣院拜访辨才法师。辨才特地陪他在龙泓亭（即龙井亭）品茶观景，谈古论今。其时，赵为此感激万千，欣然命笔，作诗为记：湖山深处梵王家，半纪重来两鬓华。珍重老师迎厚意，龙泓亭上点龙茶。
元丰八年（1085），宋神宗皇帝委派礼部侍郎杨杰，陪同高丽国主管佛事的王太子世来杭州龙井寿圣院参拜辨才，与其品茶论经。事后，杨杰还写了一篇纪文，说：“元丰八年秋，余被命陪同高丽国王子世僧统访道吴越，尝谒师于山中，乃度风篁岭，窥龙井，过归隐桥，鉴涤心沼，观狮子峰，望萨石，升潮音堂，憩讷斋，酌冲泉，入寂室，登照阁，临闲堂，会方圆庵。从容议论，久而复返⋯⋯。”
北宋元祐四年（1089年），苏东坡第二次来杭州，时任太守，常去龙井寿圣院拜访辨才法师，苏东坡还手书“老龙井”等匾额。
北宋元祐八年（1093年），辨才圆寂于龙井寿圣院，弟子为他在寿圣院旁的山坡上，建立辨才墓塔，以便后人参谒。北宋散文家、官拜尚书右丞相的苏东坡之弟苏辙，亲自作墓志铭。时任扬州太守的苏东坡，亲写奠文。
南宋
由于辨才与赵、苏东坡在寿圣院内，有过以茶会友的感人故事，一直被后人传为佳话。为此，南宋时，在寿圣院增设了“三贤祠”，供奉辨才、赵和苏东坡三人塑像，称为“龙井三贤”，让人们瞻仰。
成为贡茶
到了南宋，杭州成了国都，茶叶生产也有了进一步的发展。当时灵隐下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰产的“白云茶”和葛岭宝云山产的“宝云茶”已经是贡品了。据南宋《淳祜临安志》载：“上天竺山后，最高处谓之白云峰，山中出茶，因谓之‘白云茶’。”又记：“下天竺岩下，石洞深窈，名日‘香林洞’。宋《图经》记载：“杭州之茶，唯宝云与香林、白云所产入贡，馀不与焉。”
由此可见，龙井茶在宋代尚属于“小众茶”，受交通、地域及产量限制，当时的龙井茶主要在西湖周边文人墨客间流通。
元代
龙井附近所产之茶开始露面，有爱茶人虞伯生始作《游龙井》饮茶诗，诗中曰：“徘徊龙井上，云气起晴画。澄公爱客至，取水挹幽窦。坐我詹卜中，余香不闻嗅。但见瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黄金芽，不取谷雨后，同来二三子，三咽不忍漱。”可见当时僧人居士看中龙井一带风光幽静，又有好泉好茶，故结伴前来饮茶赏景。
元代，龙井茶受到了更多人的喜爱。“元儒四大家”、“元诗四大家”之一、著名的爱茶人虞集（公元1272年-1348年）与好友邓文原等畅游龙井，品尝了用龙井泉水烹煎的雨前龙井新茶，留下了著名的《次邓文原游龙井》饮茶诗：
徘徊龙井上，云气起晴画。
澄公爱客至，取水挹幽窦。
坐我詹卜中，余香不闻嗅。
但见瓢中清，翠影落碧岫。
烹煎黄金芽，不取谷雨后。
同来二三子，三咽不忍漱。
明代
龙井茶开始崭露头角，名声逐渐远播，开始走出寺院，为平常百姓所饮用。明嘉靖年间的《浙江匾志》记载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，尤为珍品，所产不多，宜其矜贵也。” 明万历年的《杭州府志》有“老龙井，其地产茶，为两山绝品”之说。万历年《钱塘县志》又记载“茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。”此时的龙井茶已被列为中国之名茶。明代黄一正收录的名茶录及江南才子徐文长辑录的全国名茶中，都有龙井茶。
清代
如果说在明代龙井茶还介于诸名茶之间的话，到了清代，龙井茶则立于众名茶的前茅了。清代学者郝壹恣行考“茶之名者，有浙之龙井，江南之芥片，闽之武夷云。”
乾隆皇帝六次下江南，四次来到龙井茶区观看茶叶采制，品茶赋诗。胡公庙前的十八棵茶树还被封为“御茶”。从此，龙井茶驰名中外，问茶者络绎不绝。近人徐珂称：“各省所产之绿茶，鲜有作深碧色者，唯吾杭之龙井，色深碧。茶之他处皆蜷曲而圆，唯杭之龙井扁且直。”
中华民国
民国期间，著名的龙井茶成为中国名茶之首。1915年巴拿马万国博览会将碧螺春、信阳毛尖、西湖龙井、君山银针、黄山毛峰、武夷岩茶、祁门红茶、都匀毛尖、六安瓜片、安溪铁观音列为中国十大名茶，西湖龙井名列其中。
新中国
新中国成立后，国家积极扶持龙井茶的发展，龙井茶被列为国家外交礼品茶。茶区人民在政府的关怀下，改旧式柴锅为电锅，选育新的龙井茶优良品种，推广先进栽培采制技术，建立龙井茶分级质量标准，使龙井茶生产走上了科学规范的发展道路。