柴荣，世所公认的“五代十国”最杰出的帝王，比后来的宋太祖赵匡胤还要杰出。
不管是大嘴善喷的北宋士大夫如欧阳修、司马光等人，还是后世及当代史学家们，都常会赞他一句，“一代之英主”，“当世之雄杰”，“仁君+明君”。
他曾抱定“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的志向，可惜，历史只给了他五年零六个月的时间。
即便如此，他依然创造了黑暗五代所未见的盛世雏形。
01.从养父郭威说起
要讲柴荣，得先从他的养父+姑父，后周太祖郭威说起。
我先把这张五代时的“帝王世系表”放在这里，后边如果大家被人物关系搞懵圈了，就来看这张表，对号入座。
柴荣与郭威的渊源，始于柴荣姑姑的一次慧眼识英雄。
柴姑姑曾入选后唐庄宗李存勖的后宫，没多久赶上了同光四年（926年）兵变，李存勖在乱军中中流矢而死。
明宗李嗣源上位后，柴姑姑被遣散出宫。在路上，她遇到了一个叫郭威的小军卒。
就像红拂女慧眼识李靖一样，柴姑姑也一眼看中了这个郭威，自作主张带着遣散费嫁给了他。
几年后，柴荣就被过继给了当时还没有子嗣的姑父。
柴荣年少时，郭威正一心为事业奋斗，经济上并不宽裕。柴荣就帮他经营家庭副业，走南闯北经商贩运。
为生计奔波的同时，柴荣还坚持习文练武，精通了骑射等武艺，并读了大量史书及黄老著作。
而在此期间，五代的政权已经从后唐、后晋更迭到了后汉。郭威也从当年的小军卒，成为统帅大军的将相。
时间，验证了柴姑姑的眼光。
公元948年，郭威的老主子后汉高祖刘知远病逝。少主刘承祐继位后，对郭威等有功大将十分疑忌，发密诏准备诛杀他们。
没有任何悬念，郭威等人举起了反旗。
刘承祐一不做二不休，将留在京都的郭威家人，杀了个干干净净，其中包括郭威的俩儿子，以及柴荣的俩儿子。
后来的事情，就是郭威进军开封，灭了后汉，即皇帝位，立国后周。
柴荣成年后，弃商而随郭威进入军界，后周建立，他以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史，封太原郡侯。
02.初掌江山风雨飘摇
郭威也算是五代明主，为政宽大，体恤百姓，可惜干了三年就病逝了，34岁的柴荣顺利接班，是为周世宗。
即位之初的柴荣，面临的境遇十分凶险。
一来，柴荣虽然很小就跟着郭威，跟郭威感情很好，但毕竟是没有任何血缘关系的养子。
要知道，郭威虽然没有了亲儿子，但还有其他亲戚，比方说他的外甥李重进。论血缘比柴荣还近一层，而且手握重兵，战功卓著，同样有资格继承郭威的政治遗产。
郭威大约也知道这是个隐患，临终前都要特意在正规场合，当着朝臣的面，命令李重进向柴荣下跪，以明确柴荣的继承人身份。
二来，郭威执政初期，朝政为权臣王峻所把持。王峻处处打压柴荣，不给他带兵打仗、建功立业的机会。
953年王峻被郭威收拾了之后，柴荣才加封亲王，任开封府尹，确立准皇储的身份。至今不到一年。
而没有功劳，就没有威望。在骄兵悍将遍地丛生，皇帝随时可能被宰的五代乱世，没有威望，那是一件要命的事。
君不见后梁、后唐、后晋、后汉，暴力夺权已经成为传统。
后梁，朱温因为想传位给养子，被自己亲儿子宰了，十一年后沙陀人进开封，后梁亡；
后唐，李存勖还没死，自己老爹的养子李嗣源就反了；李嗣源死后半年，亲儿子李从厚就被养子李从珂宰了；两年后，李从珂又被姐夫石敬瑭收拾了，后唐亡；
后晋，石敬瑭死后没几年，儿子石重贵就被契丹人掳了，后晋亡；
后汉，刘知远死后刚两年，郭威反，儿子刘承祐死，后汉亡；
基本上第一代强君死后，后边的统治很快就崩塌。传统意义上“父死子继”的政权交接方式，已然十分的靠不住，枪杆子硬的才是大爷。
所以，面对柴荣这样一个看起来“柔弱可欺”的新主，别说是悍将了，连文官都敢来虐他。
郭威刚死，北汉刘崇就马上勾结契丹兴师南下。当八百里加急军报传来时，柴荣表示要御驾亲征，亲自去攻破北汉。
没想到，一番豪言壮语，却换来了朝堂上的群嘲。其中，柴荣与大臣冯道有这么一番对话：
柴荣：刘崇趁我国丧，闻我新立，自以为是吞并天下的时机到了，用心险恶，我不可不亲征。
冯道：陛下，刘崇不算什么，在先帝面前他总吃败仗，可惜现在先帝不在了。要不您派员大将出兵，抵挡一下。
冯道：想当年唐太宗创业，哪一次不是亲自出征，我又何敢偷安不出马呢？
冯道：陛下您未必能和唐太宗相比。
柴荣：刘崇军不过是乌合之众，若遇我军，如泰山压卵。
冯道：陛下您能做得泰山么？
冯道，那是一个历4朝，侍10帝的官场不倒翁，想来情商也是相当高的，竟然当面让皇帝这样下不来台。可以想见，柴荣当时面临的窘境。
但对于柴荣这样的强人来说，困难是压不倒他的。越是被人看轻，越得用成功来证明自己的实力。
当年三月底，柴荣亲自领兵出征，迎击北汉，两军交战于高平（今山西晋城一带）。
此一战，成为柴荣的成名之战，立威之战。
03.高平一战树立威信
五代时期，政权走马灯似的轮换，使得朝廷到军队，官吏大臣到将军士兵，都养成了墙头草的倒戈习惯。战争稍有不利，几乎马上就会出现遍地白旗的现象。
柴荣御驾亲征第一战，便亲眼见证了这一幕。
当时，北汉一看后周的兵力远少于自己，极为亢奋，立马挥军进攻。柴荣命令樊爱能、何徽率军在东，对抗北汉张元徽部。
樊爱能、何徽这两位，充分发挥了五代军人见风使舵的“优良”传统，还没怎么打呢，一看情况不太好，立马带着骑兵逃走了，步兵当场投降北汉。
柴荣的右军，就这么玩完了。后周军团全线动摇。
在这千钧一发的危急时刻，好家伙，只见柴荣率领一队亲兵，直接朝着坐镇中军的刘崇奔去。
于是很快，战场局势反转，北汉骁将张元徽被斩杀，周军奋力出击，北汉军大败。
之后，后周大将刘词率领后军赶到，与柴荣合兵一处，再次出击，打得刘崇灰溜溜逃回了太原。
战役结束，柴荣诛杀了樊爱能、何徽等作战不力的70余人，大大打击了五代以来骄兵悍将的气焰，树立了自己在军队中的绝对权威。
史载：“由是骄将堕兵，无不知惧”。
周世宗柴荣，一战稳定了局面，使新立的后周朝廷转危为安。
04.整军，灭佛，肃理内政
顺利度过了执政之初的动荡期，柴荣做的第一件事，就是整顿军队。
他对群臣说，兵贵精不贵多，一百农民还不够养一个甲士，竭农民的脂膏养老弱无用的兵丁，如何使得。
他下令检阅禁军，留用精锐，斥退老弱，又招募天下壮士到京城，选取优异，成立特精军队。由是“士卒精强，历朝莫比，征伐四方，所向克捷”。
此外，柴荣均定田赋，兴修水利；澄清吏治，修订刑律；变革漕运，减轻百姓负担；改革五代以来沦为形式的科举制度，大胆破格选拔贤才；雕刻古籍，大兴文教；留心政事，虚心求谏。
一系列改革措施，初步澄清了中原地区近两百年的混乱，大大增强了国力。
柴荣在整肃内政、发展经济方面，很值得一提的，便是他的灭佛运动。
五代十国乱世，佛教事业却空前昌盛。不少逃避国家赋役的人，军队逃兵，无业游民，甚至逃亡的奴婢、罪犯等，都以寺院为避风港。
仅在后周境内，平均每个县有20多家寺院，僧尼达到百万之众。
这不仅造成了土地和劳动力的大量流失，更是因为销铜钱造佛像，导致了流通货币的严重短缺。
公元955年，柴荣下令，废除没有皇帝敕额特批的寺院，令其僧侣还俗。此后没有官府批准，不得私自剃度为僧为尼。
没收寺院大批土地，毁掉民间的铜佛像，用来铸钱。
因为担心因果报应，很多官员颇有顾虑，柴荣就对他们说：
卿辈勿以毁佛为疑。夫佛以善道化人，苟志于善，斯奉佛矣。彼铜像岂所谓佛邪！且吾闻佛志在利人，虽头目犹舍以布施，若朕身可以济民，亦非所惜也。
你们不要为毁佛像而疑虑。佛祖用善道来教化世人，只要一心向善，那就是敬奉佛祖。那些铜像岂是所说的佛呢！
况且我听说，佛祖一心只为造福他人，哪怕是自己的头颅和眼睛，也可以拿来布施。倘若我此身可以用来普济百姓，也是不值得吝惜的。
他的政策顺利推行，最终废除寺院共30336所，大批僧尼还俗，增加了大量的社会劳动力和土地，毁铜像以铸币，促进了商品交换和经济发展。
在那个黑暗愚昧的年代，柴荣以民生为要，不务虚名，其勇气和理性，让人钦佩。
05.南征北伐，收复燕云三州三关
整肃内政、发展经济的同时，柴荣也在践行着他“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的大志。
在位五年半，南征北战，战功赫赫。
西边，大败后蜀，尽复秦、凤、成、阶四州之地。
南边，三征南唐，最终令南方诸国中最强大的南唐，俯首就范，震慑了南方各割据势力，为之后的北伐扫除了后顾之忧。
公元959年，柴荣率军北上伐辽，欲收复被后晋“儿皇帝”石敬瑭割出去的“燕云十六州”。
开战之初，北周军势如破竹，连克三州三关。
三州即瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、易州（今河北易县），三关即瓦桥关（今河北雄县）、益津关（今河北霸州），淤口关（今河北霸州东信安镇）。
5月，柴荣兵临幽州城下，决战即将展开。这，应该是中原王朝距离收复“燕云十六州”最近的一次了。
但就在这关键时刻，柴荣却突然病倒了。
传说他当天心神激越，纵马驰上一片高坡，要“驻马高阜，以观六师”。看到当地父老经过，便顺口问道：“此地何名？”
老农回答说叫“病龙台”。柴荣听完，黯然下坡，当天夜里就突然发病，卧床不起。
当然，这只是传说，有迹象表明，柴荣在此次出征之前，就已经生病了，至此终于支撑不住。
在群臣的苦苦劝说之下，他无奈只得回京养病。临走之前，嘱咐手下将领，守好瓦桥关、益津关之地，以待之后再次进攻契丹，收复燕云。
可惜，上天没给他机会。
柴荣回到开封，六月便即病逝，年仅39岁。
五代十国最璀璨的星，就此陨落。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！
柴荣年长的孩子当年被刘承祐所杀，死后，皇位只能由7岁的儿子柴宗训继承。
虽然柴荣也苦心孤诣，做了多番安排，但在那样一个乱世，依旧无法阻止“陈桥兵变”的发生。
他死后不到一年，他的托孤大臣赵匡胤便“黄袍加身”，建立大宋。
于是，柴荣和后周的短暂辉煌，便被两宋300年的文华风流所淹没。
06.结语
柴荣并非像很多人所说，是个完美的人，他也曾有过屠城的暴行，但无论如何，他绝对称得上是五代十国时最杰出、最英明、最优秀的帝王。
他在位只有短短的五年六个月，但他的一系列改革措施，初步澄清了中原地区近二百年的混乱，开辟了统一全国的道路，奠定了北宋统一的基础。
他的光辉，足以照亮黑暗的五代，即使和汉唐盛世的明主相比，也毫不逊色。
英雄人物的英年早逝，总是令人扼腕叹息！
每次看柴荣，总是让人感叹，如果上天能多给他几十年，华夏大地、中国历史又将会是怎样一番风貌啊！