金竹寺的传说
萧灵威从金竹寺回到人世间，亲身感受了时空的变幻，无论三天还是三年均是一瞬。
明清时候，民间流传着一个金竹寺的传说。一个行侠仗义的年轻人，手刃淫贼后，四处逃亡。在一位白衣老僧的开导下，年轻人来到“金竹寺”，金竹寺的方丈为年轻人展现了二次幻景。
经历奇异的时空穿越后，年轻人的结局如何？
古谚说“路见不平，拔刀相助”。《水浒传》中，鲁达（鲁智深）因打抱不平，出拳打死了恶霸镇关西，为躲避官府缉捕，到文殊院出家。不过，文殊院的首座、维那等僧人见鲁达“形容丑恶，貌相凶顽”，不像出家人，担心日后会受到牵连，建议智真长老不要收留他。智真长老认为鲁达心地刚直，“虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡”，于是力排众议，为鲁达剃度，赐法名“智深”。
后来鲁智深醉闹五台山，智真长老喝止了他。为其修书一封，让他前往东京大相国寺，投奔智清长老，并赠送他四句偈言“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止”。
昔日彪悍莽撞的花和尚，向来快意恩仇四处闯祸的鲁智深，在红尘奔走了一遭，剥离层层尘埋，显露出深藏的佛性，最终明心见性，归于正道。
清朝时期，文人宣鼎也记载过一则快意恩仇的故事，不过过程与鲁智深有很大差异。一个行侠仗义的年轻人，手刃淫客后，被官府明令抓捕，四处逃亡。他是如何度过了人生危机？
故事从宣鼎小时候听说过的一件事开始。
据说扬州地下有一座寺院，叫作金竹寺，可惜没有人知晓它的来历。有一年，宣鼎去拜见亲族长辈杨慧生，谈话间谈到金竹寺。
据杨慧生说，明朝末年，有个行侠仗义的年轻人萧灵威，因为老爱打抱不平，与不少人结怨。仇家要报复他，差点害了他的性命。萧灵威不敢待在家乡，就逃到了别县。
有一天，萧灵威在月光下行走，忽然听到一阵悲凄的哭声。他循声走进一间茅屋，看到一对母女。询问她们，原来她们的富邻魏虎儿垂涎少女的美貌，准备强娶她。此人贪淫好色，风流成性。少女悲愤不从，好几次都想自杀，但魏虎儿已经选好良辰吉日，准备抢婚，母女二人无依无助，相对痛哭。
萧灵威听罢二人的哭诉，转身回到旅馆，在袖内藏好利刀，来到魏虎儿的住处。看到他正拥着艳姬饮酒作乐，旁边还有狎客陪同。谈话间，魏虎儿说道，如果东邻家的女儿还执意不嫁，就将她投到冰窖里活活冻死。
为免东邻的少女羊入虎口，萧灵威现身手刃恶霸，并如实在墙上写下“杀人者萧灵威”，写完，纵身一跃登上屋顶，逃离当地。
萧灵对路不熟悉，这时，前方突然出现一个白衣人手持莲花灯为他引路。萧灵威跟在白衣人后面，只觉行走如飞。天亮一看，已经身在该县五百里之外。这时白衣人倏忽消失了，只留下那盏莲花灯掉落在荒草中。眼看着灯焰就要熄灭，萧灵威上前定睛一看，却发现那个微光不是灯，而是一锭银两，就捡起来作为盘缠。
后来官府捉拿萧灵威的风声越来越紧。为免被抓，萧灵威改名换姓，渡过了长江。他听说浙江天竺山菩萨最为灵验，就虔诚地到那里进香礼佛。萧灵威进香后，暂时居住在山寺中，发愿悔改，默求众神庇护。他学着佛门弟子的样子，每天虔诚地颂咏佛经。
这天，他偶尔游览山岭，看见山洞中有一老僧正盘腿坐着，眼睛似乎闭着。老僧见到萧灵威到来，突然猛喝一声：“富豪强娶，与你有什么关系？”
萧灵威一听，顿时犹如冰水灌顶，心里害怕老僧会泄露秘密，心里萌生歹意。老僧再次大声呵斥他：“呸！白衣人拿着莲花灯为你指引，你还把他看成仇人吗？”萧灵威忽然明白救他脱险的是何人，又惊讶又感激，跪倒在地上说：“弟子知罪了，您法力宏深，一定能有始有终帮我渡过困厄。”
老僧说：“这儿不是你的容身之处。不如你替我捎封信到扬州金竹寺，把它交给铁方丈。你在金竹寺潜身三天，灾难就会远离你。”说着从袖中取出一封信，严密封好，然后交给萧灵威，叮嘱他：“赶快走！不要回头！”萧灵威不停地叩头感谢后，拿着书信急速动身了。
走了十多天，萧灵威过了长江，到达扬州。他到处打听，可是谁也不知道金竹寺，他心急如焚。他不敢住在城里，寄宿在乡村，夜里到东关浮桥上散步，突然看见一个和尚提着包裹走过，有个小和尚提着灯笼在前面引路，灯笼上写着几个大字“金竹禅院”。萧灵威只稍微凝神细看，那灯火已经飘忽东去。他紧紧尾随，一直走了四五里路才追上他们，这时三人已经身在山谷中。
和尚问萧灵威为什么要尾随而来？萧灵威气喘吁吁地说出天竺山遇到老僧之事，并交给他那封书信。和尚说：“我当是谁啊？原来是白衣豁棘尊者。”于是让萧灵威与他们同行。
不一会儿，就走到一座大寺院。月色朦胧之中，只见钟楼、藏经阁均嵯峨耸立、瑰伟壮丽。提包僧进房禀告方丈，萧灵威拱手站在竹丛旁敬候。但见风篁烟筱，文秀琤璁，一片静谧。但因方丈已经入定，提包僧只将信留在桌上，请萧灵威到寺内住宿，明天再拜见方丈。
第二天，方丈并没有召唤萧灵威。萧灵威看到寺里的僧人古貌古心，老少各异。但与浙江天竺山里的僧众却又感觉不同。
萧灵威在金竹寺住了三天。那天夜里，他突然听到寺内传来诵经、念佛声，以及撞钟敲木鱼的声音，像是在开大道场。于是他披上衣服，穿上鞋，悄无声息地走出去想看一看。当他走进正殿，忽然所有的声音顿时消失了。大堂上没有一尊佛像，满地铺着好看的地毯，到处灯火辉煌，一群男女正在欢爱。
萧灵威看到眼前的景象，非常震惊，继而怒不可遏，不禁大喊：“如此昏乱污浊，算什么世界！”忽然，他听到背后有人大喝一声：“呸！天地之中，天地之外，天地所成，不都是男欢女爱。俗子无知，竟大惊小怪！”
萧灵威转过身，看那人穿着紫色的袈裟，露着光头，脸圆如满月。旁边的提包僧向萧灵威说，这就是本寺的铁方丈。萧灵威心里虽然恼怒犹存，却不由自主地跪在地上，双手合十向他礼拜。铁方丈搀他起来，带他走进方丈室，对他说：“刚才你所看见的，只是幻景罢了。有智慧的人见了，会大彻大悟；愚笨的人见了，会勃然大怒。不值得大惊小怪。”萧灵威默不做声，不敢说话。
接着，铁方丈晓谕提包僧说，带他去重新看一下水晶域（大殿）。灵威走出方丈禅室，重新回到大殿，只见满堂灯火全都熄灭了，刚刚的一切人物景象全都不在了，只有佛像耸立着，佛龛上的油灯忽明忽暗的闪烁着。
这时，萧灵威忽然听到鸡鸣声，铁方丈传话送客。提包僧亲自采了一丛竹叶送给萧灵威，说：“这些竹叶送给你作为礼物。”萧灵威把竹叶藏入袖中。提包僧送他出门，萧灵威一看，门外与来时所见的景象又截然不同。
萧灵威一路行走，直到天亮辨识到行路，他已置身甘泉山下。再一看，袖中的竹叶已经掉了一半，而剩余的竹叶都是金叶子。当他再入城后，发现在金竹寺中只待了三天，刹那间人间已经过去了三年。萧灵威卖掉金竹叶，改名换姓经营起小本生意，获利颇丰，于是又开设了古董店，家境逐渐地殷实起来。
一天，萧灵威在街上看到一个女乞丐带着女儿乞讨。女乞丐见了萧灵威叩首说：“恩公尚好？”原来她们就是他先前搭救的孀妇和少女。经询问，恶霸魏虎儿死后，他的儿子告到官府。后来官府抓到一个凶手，和萧灵威长得一模一样。后来凶手被斩首，头落地后，尸身却消失了。这对母女感谢恩公大义，于是想盗出人头好好安葬，但刚刚挖开土，那人头忽然变成一盏莲花灯飘离。官府听说，也没有再深入追究。母女害怕遭到株连，于是逃离家乡，在此城乞讨维生已近三年。萧灵威也诉说自己遇见老僧的种种奇事，互相感慨，惊叹不已。
后来萧灵威就娶了那个少女为妻，并竭尽全力奉养丈母娘。后来萧灵威参军，立了大功，官至崇明守备。两夫妻平时虔诚事佛，每次萧灵威遇事发火时，夫人在旁总是小声地说一声“金竹寺”，萧灵威就会想起过往，转怒为笑。
这位行侠仗义的年轻人，在金竹寺的大殿看到了人世的幻景，从金竹寺回到人世间，亲身感受了时空的穿越，无论三天还是三年均是一瞬。这场奇特的人生经历，或许开导了他——人人都是生活在幻景之中，但回到人世间的他，依然需要妻子常常提醒；或许这也开导了我们，不时要自我提醒，莫要再为了人世恩怨，迷失了真正的自己。
（据《夜雨秋灯录》卷七
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