每天我们使用的东西是由很多不同的人、不同的国家生产和提供的。为什么会这样，为什么经济学十大原理中说，贸易使每个人的状况变得更好？
1、 一个简单的经济寓言
试想只有两个人的经济体，Rose和Frank。Rose生产牛肉、Frank生产土豆。他们可能互相不往来，于是他们生产多少就消费多少。很长一段时间内，Rose感觉自己吃牛肉吃烦了，每天都是烤牛肉、炒牛肉、煮牛肉。Rose看到Frank吃土豆于是产生了想吃烤牛肉配烤土豆的想法。Frank也每天吃煎土豆、烤土豆、土豆泥。Frank看到Rose吃牛肉也产生了对土豆炖牛肉的渴望。于是这样的情况下，相互贸易的好处是显而易见的。
另一个情况是，Rose也会种土豆，但是他的土地非常贫瘠，不适合种土豆。Frank也会养牛，但是他不擅长养牛。这时候双方各自做自己擅长的事情并通过交易就能更换口味。
最后一种情况则并不是那么明显，如果双方都可以养牛和种土豆，并且Rose在种土豆和养牛上都比Frank更擅长， Rose应该和Frank分工并贸易吗？答案是应该，解释如下：
假设Rose生产一盎司牛肉花费时间为20分钟，生产一盎司土豆花费时间为10分钟。Frank生产一盎司牛肉花费时间为60分钟，生产一盎司土豆花费时间为15分钟。 明显Rose在生产牛肉和生产土豆上都更快。假设一天工作8个小时，Rose可以生产24盎司的牛肉或者48盎司的土豆。Frank可以生产8盎司的牛肉和32盎司的土豆。假设他们没有交易，根据各自的口味和需求，Rose选择生产12盎司牛肉和24盎司的土豆。Frank决定生产4盎司牛肉和16盎司的土豆。这是他们的生产选择也是消费选择。
这时候，Rose向Frank提议， Frank只种土豆，然后Rose用5盎司牛肉换Frank的15盎司土豆，Frank就能消费5盎司牛肉和17盎司土豆，好于之前的4盎司牛肉和16盎司土豆的生产选择。Rose则调整自己的时间配置，生产18盎司的牛肉和12盎司的土豆。然后用5盎司牛肉换来15盎司土豆后，他可以消费13盎司牛肉和27盎司的土豆，好于之前的12盎司牛肉和24盎司的土豆选择。
在不改变双方工作时间情况下，通过贸易，双方的状况变得更好了。
2、比较优势：专业化的动力
为什么Rose两件事都做的更好，却让Frank种土豆，自己少种呢？ 这需要通过衡量成本来决定谁应该做什么。
当经济学家衡量绝对优势的时候用到生产率，指的是投入一单位而得到的物品量。Rose生产1单位的牛肉只需要20分钟，而Frank需要60分钟，我们说Rose在生产牛肉上更快，有绝对优势。Rose生产1单位的土豆需要10分钟，Frank则需要15分钟，我们说Rose在生产土豆上也更快，有绝对优势。绝对优势的衡量是生产一单位物品的投入成本，这里只有时间。
决定谁应该生产什么的不是绝对优势，而是比较优势。比较优势使用机会成本来衡量，机会成本是得到一样东西而放弃的东西。Rose生产1盎司牛肉的机会成本是20分钟，这20分钟原本可以生产2盎司土豆。所以说Rose生产1盎司牛肉的机会成本是2盎司土豆。同理，Frank生产1盎司牛肉的机会成本是4盎司土豆。所以，Rose生产牛肉的机会成本更小，说Rose生产牛肉有比较优势。另外，Rose生产1盎司的土豆的机会成本是1/2盎司的牛肉。Frank生产1盎司的土豆的机会成本是1/4盎司的牛肉，Frank生产土豆的机会成本更小，所以说Frank生产土豆有比较优势。
决定双方谁生产什么的是比较优势，Rose在生产牛肉上有比较优势，那么Rose多生产牛肉。Frank在生产土豆上有比较优势，那么Frank多生产土豆。
双方通过一定的贸易价格进行交易就可以使双方更好。贸易的价格介于双方的机会成本之间，比如1盎司的牛肉是3盎司土豆，这个价格就介于Rose的2盎司土豆和Frank的4盎司土豆之间，在这个价格时，Rose想买牛肉，Frank想卖土豆。不一定是2-4盎司的中间值，只要是介于2-4之间的任何值，双方通过交易就会使得情况更好。
3、比较优势的应用
某位著名的运动员很可能比邻家的小孩体力更好，做体力活也更快。那么他应该自己修剪草坪吗？答案是不应该。因为他自己修剪草坪可能需要2个小时，而这2个小时的时间他可以去拍一部商业广告，假设赚到2万元。邻家的小孩修剪草坪可能需要4个小时，这4个小时他可以去麦当劳兼职赚到40元。运动员应该支付40元到2万元之间的工资给邻家小孩修剪草坪，而自己去拍广告，这样的话双方的状况都变得更好了。
贸易让每个人的状况更好不仅适用于个人，也适用于国家之间的贸易。设想美国生产1吨汽车的机会成本是2吨粮食。日本因为土地少，更不适合耕种，所以生产1吨汽车的机会成本是1吨粮食。那么这个时候美国应该多生产粮食然后出口给日本，换来日本生产的汽车。同理，日本应该专心生产汽车，将多于本国消费的汽车出口给美国换取粮食。这样做后，双方的状况都将变得更好。
综上，通过专业化和贸易，经济的蛋糕可以做的更大，每个人的状况也会变得更好。也就是说，通过相互依存和贸易，双方的状况都变好。这是市场存在的前提条件。但是它并不能解释一个社会中谁应该生产什么，谁应该消费什么。因为有如此多的决策，一个人是不可能做出那么多正确决定的。下一章将介绍市场供求的力量如何有效的解决这个问题。