未来不要放弃准时制供应链，而是去改进它

当丰田最初创建准时化(JIT)库存方法时，它的工厂和供应商的工厂位于彼此附近。他们的接近消除了“浪费”, 最大限度地减少库存处理，增加库存周转率并降低存储成本，并加强了各级的合作。

几十年来，由于稳定的贸易条件和世界范围的物流能力，JIT使得物品的交付高度可靠和可预测,它的概念也扩展到了全球供应链。然而现在，疫情、自然灾害、战争和地缘政治紧张局势导致的供应链中断，让准时制全球供应链的可行性受到质疑，企业开始讨论继续以依赖全球供应链的准时制运营工厂是否明智。

供应链中断正诱使企业抛弃JIT，转而使用“以防万一”系统，这种系统在全球供应链的不同位置保持大量库存，以确保业务连续性。但那是一个错误，JIT仍然是最有效的供应链管理系统。尤其是在利率上升的情况下，扔掉它并随意增加库存将意味着损害业绩，而不一定会提高弹性。更好的选择是采用改良形式的JIT——丰田和大众这样的公司正在这样做，当然这需要建立合适的库存或生产能力，以保护企业的运营免受供应链中断的影响。

如何重新设计JIT网络

公司可以通过识别在即时基础上运行的相邻部分，然后通过缓冲区连接这些“JIT供应链部分”,来改造他们的JIT供应链。这些缓冲不仅仅是库存，也可能是过剩或灵活的产能，甚至是与竞争对手和其他公司共享的仓库或运输等资源。因此，公司的供应链变成了一个由缓冲区连接起来的JIT环节网络。创建这样一个JIT网络需要四个步骤。

一、绘制供应链图谱

虽然所有公司都知道他们的直接供应商是谁，但许多公司不知道他们的下级供应商，供应链中的延迟或中断可能来自这些未知供应商的供应商，甚至供应链中更上游的供应商。补救办法是绘制供应链图。了解这些供应商是谁，在哪里，可以帮助公司确定哪些零件或原材料是最脆弱的。这一举动在疫情早期，少数公司如丰田、西部数据、美光科技和IBM等已经这样做了，并得到了良好的回报。

二、确定可以在JIT基础上运行的部分

使用JIT的必要条件包括需求波动小，生产管理中各节点的制造周期与时间匹配度，以及这些节点的邻近性，这使得JIT中不同层次的公司可以实现较短的运输时间和密切的合作。一些细分部分可能仅由一家工厂组成，而其他细分部分可能包含两个或更多层级的供应商。

三、在相交处创建缓冲区

同样，这些缓冲区可以包括库存、备用或后备产能、冗余供应商甚至与其他公司(包括竞争对手)共享的设施构成的某种组合。上游和下游环节生产周期的差异应该决定缓冲区的大小，无论是库存还是生产能力。

提高成本效益的一个想法是使用单个缓冲区为两个不同的JIT部门服务，这两个部门面临着非常不同的上游风险。如果一个产品线容易受到地缘政治风险的影响，而另一个产品线容易受到自然灾害的影响，那么两个产品线最好都有一个缓冲区(而不是两个独立的缓冲区)。这种缓冲将缓冲这些产品线的下游JIT部分，使其免受各自上游来源中断的影响。这种缓冲区可以是一个仓库，储存生产线所需的零部件，也可以是一个生产零部件的灵活工厂。

另一个想法是确保相邻JIT部分的不同产品线有尽可能多的共同零件，并为这些零件创建一个缓冲区，无论是库存还是生产它们的能力。

四、考虑供应商关系的性质

JIT生产系统假定供应商是协作的，但是在全球供应链中，供应商关系的范围从纯粹的交易到深度协作。缓冲区有助于保护JIT部门免受非合作关系的影响。距离更远的非合作供应商需要建立更大的缓冲区来克服供应的不确定性，以保持JIT部门的运行。

数字技术可以让JIT网络更有弹性

数字技术——包括人工智能、大数据分析、区块链和物联网——也可以用来设计和运营我们已经描述过的改进的JIT网络。例如，大数据分析可以帮助供应链成员识别产品线之间的共同部分，并设计最佳缓冲区；数字双胞胎——供应链的数字模型，可以更快地提醒下游工厂上游任何时候发生的中断，以便他们可以更快地利用缓冲区；区块链可以用来帮助供应链合作伙伴安全地共享信息；传感器、RFID标签和电子产品代码等物联网技术可以帮助网络成员准确、实时地了解库存；3D打印可以提供高度灵活的制造能力。

对全球供应链中断问题的回应不是抛弃投资和生产的准时化方法，而是充分有效的改进系统，使其能够更好地处理不确定性。