在肖亚文眼中，丁元英是魔，倒行逆施，不可捉摸。
在冯世杰和叶晓明眼中，丁元英是高人，可以带他们见识不一样的世界。
而在王庙村的村民眼中，丁元英是神，是来帮助他们脱离苦海的救世主。
不论是魔、是神还是高人，不可否认的是，丁元英的过往经历造就了他后来常人所无法企及的高度。私以为，从丁元英的履历可以看出他个人发展的三重境界。
【1】看山是山，看水是水
根据原著中的介绍，丁元英出生于1959年（电视剧中，编剧对故事发生的时间做了整体的迁移，肖亚文出示的身份证复印件中，丁元英出生于1962年），四川成都人，父亲开茶馆为生，家中一兄一妹，他排行老二。在刚刚恢复高考的1978年，他便考入了清华大学，在大二便赴柏林洪堡大学留学。在那个连考大学都是奢望的年代，他却可以做出留学的选择，足可见在大学时代，他便彰显出过人的能力、超前的眼光和抉择的魄力。
他是如何获得留学机会的书中未表，但可以断定的是，他的出国并非依靠家人，这一点从他父亲多年经营市井茶馆收入有限，以及在他回国后将自己的车和备用金接济给妹妹使用便可知晓——在经济上，他是为家里付出的一方。
从79年到89年离职回国这十年间，他取得了经济学硕士学位，在柏林H．N．S国际金融投资公司就职，买了一套二手房子，并取得了德国的永久居留权。
按书中的介绍，“德国移民法对外国人移民限制非常严格，外国公民在德国连续居留满８年以上者，有固定收入和住所，生活费有保障，至少缴纳了60个月以上的应付款额，才可以申请永久居留。”
虽然他买的房子仅是一套年代久远的二手房，但对于一个不满30岁的年轻人来说，已足够彰显他为之而努力奋斗的程度。
这一阶段的丁元英，年轻，有奋斗的动力，追求常人眼中的成功——学历、金钱、德国的永久居留权，并且主动迎合外界的各种规则——为获得永久居留权而必须付诸的各种努力。
乃至于他后来的回国、结婚，可能都是为顺应“父母在不远游”“不孝有三无后为大”的传统思想而做出的决定（这也在一定程度上可以解释为什么丁元英都传统文化有着深深的偏见）。
所以，在这一阶段的丁元英，还处于他人生的第一阶段：看山是山，看水是水。一切事物在他眼中都还是外在呈现给他的模样，他所追求的亦是众人所追随的人生，至于这些人生风景究竟意味着什么，他还没有机会去深究。
【2】看山不是山，看水不是水
1989年，丁元英30岁的时候回国就职于北京通达证券公司，90年2月结婚，8月便离了婚。用肖亚文的话说：“他妻子只跟他过了半年就离婚了，说他不是人。”
由此可以推断，丁元英的第一段婚姻，不是奉母父之命，就是因在乎外界的看法——31岁在当时那个年代已是妥妥的大龄青年——而草草结婚。只是这段婚姻草草开始，也草草收场。其中缘由，肖亚文在和芮小丹的对话中也有交代，在此先按下不表。
1991年，也就是丁元英32岁这一年，肖亚文对他的介绍是：鬼混——酗酒，美女，花天酒地。
可见，这一阶段的的丁元英，迎来了自己人生的困顿和迷茫期：当生活的画卷在他面前徐徐展开，他痛苦地发现，所有在他看来本该如此的生活却并非他想要的模样，工作、家庭都不如意，不知道该向哪个方向行走的迷茫让他只能通过花天酒地来麻痹自己，或者说，这不仅是为了麻痹，而是他用行动向生活提出的反抗。
此时的丁元英，在理想与现实的冲撞中，经历了自己人生的第二个阶段：看山不是山，看水不是水。
3、看山还是山，看水还是水
尼采曾说：“极度的痛苦才是精神的解放者，惟有此种痛苦，才能使我们大彻大悟。”
在知道到自己并不适合家长里短的烟火生活后，丁元英再次返回柏林，并在《世界经济周刊》任经济战略发展研究员。虽然不到两年的时间（92年3月任职，94年1月辞职），但可以推断，这一时期的丁元英已经清楚地知道自己适合什么、擅长什么以及想要什么。从名字上分析，《世界经济周刊》经济战略发展研究员的工作经历无疑给了他通览世界经济局势，多角度、深层次分析宏观经济和区域经济发展趋势的最佳平台，将在西放发达国家学到的金融运作规律和知识，运用到尚在起步和追随阶段的中国，无异于给丁元英打开了上帝的视角，加上他本就具有的天赋和魄力，成功运作私募基金豪取中国股市2个亿于他便易如囊中取物。
赚钱，是他的目的，但替德国人赚中国的钱却不是他的初衷（丁元英的主要求学和工作经历都在德国，私募基金的牵线搭桥人是他在洪堡大学的德国同学詹妮，这都在一定程度上决定了他运作私募基金的客户只能德国人）。
因此，在实现个人的财务自由之后，他开始探求精神上的栖息之地，并由此做出了解散私募基金、回国找一个地方“躲清净”的想法，也由此引出了后来的故事。
生活的捶打，商场的历练，情感上的痛苦（这里的情感，更多的应该是他归属感上的痛苦，从他和芮小丹关于“主流社会”探讨的对话中可以看出。男女之情是他这个阶段所不愿触及的，而芮小丹是后来的例外），无不促使丁元英不断地自省，并且推动他走向了人生的第三重境界：看山还是山，看水还是水。
此时的山水在他眼中已有了另一重内涵，是洞察世事后的返璞归真，是历尽繁华后的大道至简，更是尊重本然的如是观照。由此，丁元英完成了自己人生发展的第三重跃迁。
但丁元英依然是人，而不是神，他依然有他的“着相”与执念，留待以后分析。
愿一切安好，如你我所愿。
我是天涯，和你一起品他人故事，悟自己人生。
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