“我人年轻，有能力，凭什么扶这些个废物父母和兄弟！”现在网络上，扶弟魔的名声怕是臭不可闻，扶不起的弟弟则更臭一筹。不过，请注意，这个观念可能比4G网还要年轻，曼璐与曼桢不可能这么做，更不可能获得哪怕一点点社会支持。
上篇也提到，那个时代，不投身国军或者共军的大部分人，他会跪着求蝗军放他一马，但会鄙夷卖身养活自己的女儿。“割地第一次就会割地第二次”这个经验，是亚欧战场经历无数血泪才换来的，并不是人们自发考虑的结果。
顾曼璐和顾曼桢是家里年龄最大的孩子，可惜，都是女孩。父亲死得早，弟弟们太小，清清白白的人家遭此横祸，怎么办呢？
大姐曼璐，初中就读，辍学，投身一个叫做“舞女”的耻辱行当。其实，不仅仅是顾母，也不仅仅是沈世钧，她自己也颇以为耻，主动与张豫瑾分手。
登台前夕，是不是还觉得曼璐有几分光明磊落的正气？但凡这个行当不是舞女而是前往西部淘金，她是不是摇身一变，就成开拓冒险的牛仔了呢？一个十几岁的高中生，为家人辍了学，也不愿吊着男朋友，这些善后举措对于一个舞女而言是不是过于“老实”呢？
曼桢也说：“反正一走上这条路，总是一个下坡路，除非这人是特别有手段的─我姊姊呢又不是那种人，她其实是很忠厚的。”曼璐并不能像第一炉香里的梁太太，由守寡姨太太发展为欲求不满的鸨母。她只能明里做舞女暗里做私娼，然后，人老珠黄，逐渐连这点价值也无法提供。
弟弟妹妹渐长，不需要她了，软弱无能又自私自利的顾母也可以指靠其他儿女。自己背负着耻辱，外界又无时无刻不在提醒她，也确实，谁娶她呢？谁又用她做事呢？操磨多病的身体，谁怜惜呢？自己付出的辛苦，谁理解呢？她要是好好的，就那么愿意嫁给“不笑像老鼠，笑起来像猫”的祝鸿才吗？
不过，曼璐不清楚也无暇考虑的是，曼桢为养家糊口身兼数职，在这一点上，顾家同样不理解她，反倒沈世钧最能体谅这种辛苦。
付出不讨好，成事不足败事有余的顾母依旧认为她可以指点两个女儿的婚姻，顾家，是她们的第一重枷锁。命运最相似、联系最紧密的人就是曼璐曼桢两姐妹。
第二重枷锁，是舞女，是祝鸿才。
姐姐当舞女弄钱的代价，是必须由全家人一起承受的，无论顾家是否愿意。不仅曼桢要应对沈家人的冷眼，未来顾怀民、顾杰民也一样，哪怕曼璐早已归西。即便是现代也一样，亲哥哥是劳改犯，亲姐姐当过三陪，试问谁敢与之结婚？就算相信所爱之人不是这样，难道不担心这些不省事的亲戚找上门来吗？
“难道你嫖客就比妓女高尚了吗？”
“对不起，嫖客就是可以为所欲为。”
曼璐想不到别的办法，别人嫌祝鸿才没个人样，却也没人帮她嫁个更有人样的。别人可以说像妹妹曼桢一样身兼数职做事，却不会主动教她如何金盆洗手，更不会提供一条顺利的路子让她顺顺利利往下走。总之，她找了祝鸿才，指望嫁给他能博个名分，然后……
学习像顾母、沈母那样的驭夫术。可是祝鸿才不讲礼义廉耻，顾曼璐也失去了女人最尖锐的武器：生育。对于祝鸿才乡下的妻子，曼璐也只恨她生的不是儿子。
祝鸿才发了财，倘若再看上个健康貌美的纯情少女，这姑娘扑罗扑罗生几个儿子。再哭一哭，撒个娇，连结婚证都没有的曼璐如何维持自己经济来源？就是卖笑，祝鸿才未来的新媳妇也比她卖得好呀！
祝鸿才看上的是她妹妹。
曼璐不知道的是，她妹妹几乎和她同时起了恶念，曼桢突然想到，要是姐姐很快病死，那么这个家庭污点也不在了，沈世钧就可以毫无压力地娶她。曼桢觉得自己这样实在太坏，甩甩头把它驱赶出脑海；但曼璐的恶念是一头恶兽，它已经来过一次，便会再嗅着气味再次找过来。
妹妹讨厌祝鸿才，但她一定舍不下自己的孩子，只要曼桢生育，她便一辈子拴在祝鸿才身边。就算曼璐至死得不到名分，她妹妹决计不会亏待她。顾母是无所谓的，强奸这种家丑怎么能告官，祝鸿才还有钱，姐姐没有生育功能又得了肠痨活不长，让妹妹去啃这块肥肉也不错啊？
怕就怕沈世钧，结果他比顾母还好打发。
外人看来，姐妹长得很像，她们也生在同一屋檐下，都上着学，都有过青涩纯真的青春，也有属于自己的最珍贵回忆，又分别承担起养家糊口的任务。甚至，曼桢会说“我姊姊不是那种人，她其实很忠厚的”，在后续情节中，曼桢也身体力行“忠厚”二字，始终未背叛。
曼璐背叛了，在生活残害之下，她没什么善念，俗话说婊子无情戏子无义，曼璐在风月场浸泡得颇有些职业素养。她亲手葬送了顾家唯一一个理解和体贴她的人，然而犯罪目标，随着自己早逝也消散了。她拖着病躯去找妹妹，名义上说让她看看自己的儿子，实则希望妹妹陪她走最后一程。
坚韧果决的曼桢并没给这夫妻俩什么机会，她在好心人的帮助下成功逃脱，并找到了糊口的工作。行动力之强悍不知超越多少当代人。姐俩的命运被各种琐事紧紧连在一起，但曼桢终于走出一条完全不同于曼璐的路。接近小说结尾，顾母还是抱怨曼桢不会驭夫术，她可不管祝鸿才屯粮屯药害死多少人，只一昧埋怨曼桢想法太多，太不着实际。
后来我们从叔惠那里得知，曼桢离婚了，而且争得儿子的抚养权。尽管欠了一屁股债，但好在也有抗日前的旧友支撑。她在祝家度过的屈辱岁月算是真正结束了。
以上，主要阐述姐妹俩的事实情节，她们的情感也是不容忽视的一环。
曼璐忘记了良知，可是没有忘记张豫瑾和过去做清白小女儿的自己，她还记得他的喜好，会因为没梳洗就见他而懊恼，会特地穿上紫色的旗袍。一时间，她似乎如未出阁的姑娘一样矜持，用尽心思想讨他喜欢，又不能跌了份儿。
她会嫉妒弟弟妹妹，你们一个个都是小姐公子，我是什么呢？我和你曼桢一样大的时候，我在干什么？怎么妈妈奶奶都觉得你还是个天真无邪的小姑娘，不会主动勾引男人的（并没有，她俩早就嫌曼桢结婚没效率）？祝鸿才留给她无尽的心碎与孤独，社会对她又只有厌弃。后来，曼桢从别人嘴里听到曼璐的死讯，我们也无从得知曼璐弥留之际是何光景。
十几年后，曼桢又见沈世钧，他俩不自禁地拥吻，以告慰再也回不到的从前。张豫瑾在曼璐心中曾有何地位，沈世钧在曼桢心里就有什么高度。两段至纯的感情，用不同方法葬送在物是人非里。
充满女人味儿的情感不只给恋人，也会送给儿子。曼桢无法接受得猩红热的儿子被祝鸿才草草对待，此前她又被曼璐狂吹耳边风，什么“祝鸿才对你和对别的女人完全不同”“祝鸿才是格外爱你的”，于是重又嫁给祝鸿才。顾曼桢矢志不渝，祝鸿才死性不改，俩人只是在大吵小吵中延续着囚禁岁月。有曼桢在，祝荣保的境遇也仅仅比招弟稍好一些，他父亲还惦记曼璐的“帮夫运”，自己却没算出“坑子运”来。
最后啊，姐姐死了。所有温情牵涉的人们也都有了自己的归宿，家里总算出了几个有点担当的男丁，顾母还是那个顾母。战乱中侥幸联系到叔惠、世钧和豫瑾，还能怎么样，活一天就得算一天呗。