杨涟，是明朝著名的谏臣。字文孺，号大洪。他是东林党的领袖人物，是著名的"东林六君子"之一。杨涟的一生，是捍卫道统的一生，何谓道统？是一种规则，是一种秩序，是内心信仰的忠直和正义。真正的卫道士，为了心中道统可以牺牲一切。
初识杨涟，是在《明朝那些事儿》中，他的忠直和正义，他不惧奸佞的气节，他为国为民奉献一生的高尚，都深深的打动了我。怎么会有这样的人？不去名不求利，只是坚守心中的正义，可能是他所受的儒家道统告诉他，正直的灵魂就应该不屈。
杨涟出生于万历年间，死亡于天启年间，历经三朝。他的所作所为对的起天地良心，对得起国家人民。他为明光宗赶走郑贵妃，他助眀熹宗登皇帝位，他弹劾奸臣魏忠贤，他为此付出生命的代价。读到他在监狱中所受的酷刑，我哭了，正义不会缺席，但正义会迟到呀。
魏党专政，卫道士杨涟书二十四罪状书
在天启年间，杨涟已经是东林党的领袖人物，但眀熹宗宠爱奸臣魏忠贤，朝廷大小事务甚至是奏折也都是魏忠贤一手把持。眀熹宗是个专注木匠不理朝政的皇帝，恐怕还觉得魏忠贤多么忠直正义的帮助了自己呢？殊不知朝廷上下早已被阉党搞得乌烟瘴气。
杨涟看不过去国家就这样被毁于一旦，他要力挽狂澜挽救朝局。现在朝廷上下大都是魏忠贤的人，很多东林党人也都是敢怒不敢言，杨涟觉得魏忠贤只是仗着皇帝的宠爱才有今天，只要把他的真实面目公诸于世，皇帝自然不会再信任他。
于是，天启四年（1624）六月，左副都御史杨涟写就上疏，弹劾东厂提督太监魏忠贤二十四大罪，准备在早朝的时候呈给皇帝看。但天不遂人愿，皇帝那天没有上朝。就此回去可能这份罪状书再无缘面世，不在朝堂念出选择呈递必会落入魏忠贤之手。他所料不差，魏忠贤拿到罪状书，由于不识字就找别人为他诵读，听完之后不是害怕愤怒，而是恐惧。这份弹劾书的罪状内容无所不包，排除异己、陷害忠良、图谋不轨、杀害无辜等，关键是事实真实，此书若落入皇帝手中，自己的繁华富贵可能就到头了。
他想办法让皇帝不上朝，一旦上朝就必然不能阻止杨涟诉说罪状，此后，皇帝三天没有上朝。但纸是包不住火的，有人把这二十四条罪状变成歌谣，几乎人手一份的传抄，国子监的那些人每天抄到手软广泛散发。皇帝终于知道了，他质问魏忠贤怎么回事，魏忠贤一把鼻涕一把泪的诉说冤枉，只有呈上罪状书了，但皇帝也不太识字，他让司礼监掌印太监王体乾来朗读，在王体乾设问朗读下，这份罪状书缩水了，让皇帝觉得魏忠贤也没犯多大罪呀，此事不了了之。
铁钉入头，卫道士杨涟死于监狱
不能一击必中，就会迎来恶狗的绝地反扑。魏忠贤再也容不下东林党，容不下杨涟了。他以受贿的罪名逮捕了杨涟、左光斗、魏大中等东林党人，欲加之罪何患无辞，这些人在狱中都遭受了非人的折磨和严刑拷打。杨涟被打到下颌脱落，牙齿掉落，史料中记载：“皮肉碎裂如丝。”但他终究没有说出一句敌人想要的供词。
但一入监狱，终究是不能活着出去了。只有让杨涟死了，这些罪恶才能无人知晓。在魏忠贤的授意下，徐显纯开始了对杨涟非人的折磨，第一次，他用铜锤砸杨涟的胸膛，几乎砸断了他所有的肋骨。然而，杨涟没有死。第二次，它采用布袋压身，就是找到一只布袋，里面装满土，晚上趁犯人睡觉时压在他身上，见效奇快。然而，杨涟没有死。第三次，他派人把铁钉钉入了杨涟的耳朵。然而，杨涟还是没有死，但神志已经开始模糊。感叹生命的奇迹，不知道是什么伟大的信念和毅力在支撑着他。这份奇迹没有持续很久，天启五年（1625）七月二十四日夜。许显纯把一根大铁钉，钉入了杨涟的头顶。杨涟当场死亡，年五十四岁。
这个卫道士的一生落寞了，在狭窄的监狱里，在无尽的冤屈里。
绝笔书信，卫道士杨涟历史留名
在监狱里，杨涟写过两封绝笔书，一封交给了同批入狱的东林党人顾大章，希望魏党的罪行被世人所知。一封写于神志涣散的弥留之际，藏于枕头被看守发现。看守本打算拿血书请赏，但他看完血书内容后却悄悄的把它带回了家，对其妻子说“我要留着它，将来，它会赎清我的罪过。”
顾大章等到了出狱的那一天，在审讯中招供了杨涟的死因，左光斗的死因，还有徐显纯惨无人道的刑罚。魏忠贤等人的秘密被世人所知，完成杨涟的嘱托，这位东林党人以自杀结束了自己的生命。
杨涟的血书面世了：“仁义一生，死于诏狱，难言不得死所，何憾于天，何怨于人？”他感念自己无愧于先帝，无愧于托孤。正如他血书中提到的信念：“涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。”
正义迟到了，但这位以生命捍卫道统的卫道士——杨涟，终究被历史和后人铭记。