作者：约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金 （牛津大学古英语学家、作家）
代表作品：《霍比特人》、《魔戒》与《精灵宝钻》
曾经有一个村庄。当然啦，对于那些记性好的或长寿的人来说不是很遥远。这个村庄之所以称为大伍顿，是因为它比树木深数英里的小伍顿村大。尽管当时很繁荣，但是它并不很大。像往常一样，有很多人生活在其中，鱼龙混杂。
它是一个有自己风格的了不起的村庄，因为它以其手工艺熟练的工人而闻名全国，但最主要的是烹饪。它有一个属于乡村委员会的大厨房，而厨师长是一个重要人物。大会堂和厨房与大厅相连，而大厅是当地最大、最古老、最美丽的的建筑。它是用优质的石头和优质的橡木建造的，尽管人们不再像以前那样给它涂漆或镀金了，但仍然保养得很好。在大厅里，村民可以举行会议和辩论、公共宴会、家庭聚会。因此，厨师的工作非常忙，因为在所有这些场合他都必须提供适当的食物。在一年中的很多节日，厨师会准备很丰盛的宴会。
有一个节日值得大家期待，因为它是冬季唯一的节日，它通常会持续一个星期。在最后一天的日落十分，宴会上将会有一个叫作“好孩子的盛宴”的节目，被邀请的人并不多。无疑，一些应该被邀请的人被忽略了，而有些不该被邀请的却被错误地选上了。凡事都是如此，无论安排此事的人如何细心谨慎都避免不了出现问题。在任何情况下，任何孩子参加二十四宴都是很大的机会，因为那是二十四年一次，只有24个孩子被邀请。在那个时候，厨师长都会尽力而为。除了许多其他的好东西，他还会按照传统做大蛋糕。因为厨师长的出色表现，大家都记住了他的名字。厨师很少会花费足够长的时间来做第二个大蛋糕。
然而，有一段时间，在位的厨师长突然之间宣布自己需要放假。这是以前从未发生过的事，这让所有人感到惊讶。他走了，没人知道在哪里。几个月后他回来时，他似乎变了很多。他本来是一个善良的人，喜欢看到其他人开心。但他本人很严肃，很少说话。现在他是个商人，经常说话，做很多可笑的事。人们根本没想到它会在宴会上唱同性恋歌曲。他还带了一个学徒，这让人们大吃一惊。
厨师长收学徒并不令人惊讶。这很正常。通常，厨师长会在在适当的时候选一个学徒，并尽他所能教他。随着年龄增长，学徒们会承担更多的重要工作。因此，当师父退休或去世时，学徒已经准备好接任工作并轮流担任厨师长。但是现在这位厨师长从未选择过学徒。他总是说“时间还很充足”，或者“我会一直找的。当我找到适合自己的学徒时，我会选择他的。”但现在他带来了一个小男孩，这个人还不是村子里的人。他比大伍顿村的小伙子更瘦，说话速度更快。他说话柔和，非常有礼貌。但是对于工作而言，这个学徒却是可笑的年轻。从他的长相来看，他几乎还没有十几岁。尽管如此，选择他的徒弟还是厨师长自己的事，没有人有权干预。因此这个男孩一直呆在厨师长家，直到他年纪大到可以自己寻找住处为止。人们很快就习惯了他，他也结了几个朋友。他的朋友们和厨师长称他为阿尔夫，其余人还是会叫他学徒。
下一个出乎意料的事发生在三年之后。在一个春天的早晨，厨师长脱下了他的白色高帽，叠起了他干净的围裙，挂上了他的白色大衣，带上了粗烟斗和小包，就出发了。他只对自己的徒弟告别了，而没有和其他人说。
“再见了，阿尔夫。”他说。“我要离开你了，所以你要尽全力将事情管理好，尽管我们的工作总是很顺利。我预感一切都会变好的。如果我们再次见面的话，我希望能听到好消息。告诉他们我已经开始另一段假期了，但这次我不会再回来啦。”
当学徒把这个消息告诉那些来厨房的人们时，村里的人都震惊了。他们说：“这是干的什么事啊？”“甚至没有提前通知我们或者和我们告别！现在没有厨师长了，我们应该怎么办？”在所有的讨论中，他们没有一丝要让学徒担当厨师工作的意思。他已经长高了一点，但仍然看着像小男孩，并且他只学习了三年烹饪。
在最后，在没有任何其他更合适的人选时，村民们任命了一位村里的人，名叫诺克斯。尽管这个人能够做出美食，但还是逊色了一些。当他年轻时，他也在繁忙时期帮助过之前那位厨师长。但厨师长从没收他为徒。诺克斯现在已经是个沉稳的男人了，有妻子和孩子，在金钱方面精打细算。村民们说：“在任何情况下，厨师长都不会不告而别。请个差点的厨师总比没有厨师强。距离做大蛋糕的日子还有三年，到那个时候，新厨师长应该具备制作大蛋糕的能力了。
事情发展的很好。刚开始的时候，诺克斯很认真，他还让学徒帮他。事实上，诺克斯通过仔细观察从学徒那里学到了很多，但他就是不承认。随着二十四宴日期临近，诺克斯不得不思考怎么做大蛋糕了。暗地里，他非常担心。尽管在七年的实践中，他能够为平常的场合做一些普通的蛋糕和糕点，但他知道人们会焦急地盼望着他的大蛋糕，并经受孩子们甚至大家的严厉批评。因为他必须得用相同材料和烘焙方法制作一些小蛋糕，并提供给那些来宴会帮忙的人们。此外，大家还期待大蛋糕应该有一些与众不同的、令人惊讶的东西，而不仅仅是复制之前的东西。
他的厨师直觉告诉他大蛋糕应该非常甜、非常丰富。因此，他决定用糖霜覆盖整个蛋糕（学徒对此非常熟练）。他在心里想：“那一定会让蛋糕看起来非常漂亮、非常奇幻”。精灵和甜味是他仅有的几个关于孩子们口味的想法。他想到了一个精灵从蛋糕上飞出来；但关于甜味，他还是很喜欢。他说到：”啊，像童话般。这给了我一个想法。”他的想法是在蛋糕中间的高峰贴一个玩偶。玩偶会被打扮成白色，手中会拿着一个以顶部有金星的手杖，她的脚上还会用粉色糖霜写上精灵女王。
但是，当他开始制作大蛋糕时，他记不清应该放些什么东西在大蛋糕里面。所以他查阅了一些由老厨师留下来的烹饪旧书。这些书让他非常迷惑，尽管他能认出书写的内容，但他根本没听过书里提及的东西。有些东西他也忘记了，根本没时间去学。但是，他觉得他可以尝试一两个书中提到的烹饪方法。他想了很久才记起来有一个由几个不同格子组成的黑色旧盒子，里面由老厨师长留下的制作特殊蛋糕的烹饪方法和其他东西。
他把盒子取了下来，并吹掉了上面的灰尘。打开盒子后，他发现烹饪秘诀缺失严重，因为它们很干燥且发霉。但是在一个角落里的格子里，