武则天上台以后，开了一个鼓励告密、任用酷吏的风气。武则天之所以这样做，是想排除异己，给自己立威。但是，这种告密的做法，以及对酷吏的使用，既违反法律，又败坏社会道德，武则天如果任用这样的人来统治国家，势必给政权带来严重的伤害。作为一代雄主的武则天，难道不明白这个道理吗？既然明白，他为什么还要这样做呢？
（武则天影视）
其实，很多人可能只知道武则天提倡告密，任用酷吏，但并不知道武则天在这个问题上，有一套了不起的组合拳。要讲清楚她这套组合拳，我们得先来看看两个人的故事。
第一个人是鱼保家。这个鱼保家为武则天发明了一个叫做“铜匦”的举报箱，武则天对他大加赞赏，封了他很高的官。但是他当得不久，就又有人告鱼保家这个发明家，曾经给当时的造反派徐敬业发明过武器，并且因为他发明的这种武器，让朝廷的军队死伤无数，于是武则天一声令下，让人把鱼保家抓起了审讯。
审讯鱼保家的，就是今天我们要说到的第二个人，索元礼。
这个索元礼是个胡人，他之所以能当官，也是因为他发明了一种审讯犯人的残酷工具。
《新唐书》对他发明的这种审讯犯人的工具有详尽的记载：“作铁笼囚首，加以楔，至脑裂死。又横木关手足转之，号‘晒翅’。或纺囚梁上，缒石于头。讯一囚，穷根柢，相牵联至数百未能讫，衣冠气褫。”
什么意思呢？就是说索元礼发明了一种铁笼子，这种铁笼子顶部开有一个小口，刚好容纳一个头那么大，旁边有一块上粗下锐的木橛，这个木橛可以任意地楔进头的任何部位。总之，活人进去，不用几下，脑浆尽迸，就算不承认也没有活的可能了。
（索元礼）
索元礼发明了这种工具也获得了武则天的大加赞赏，还封了他“游击将军”的高官。让他用这种工具审讯那些被举报的人。
鱼保家运气不好，被举报后，武则天刚好把他交给了索元礼。
索元礼审讯鱼保家，鱼保家当然不会承认。谁承认啊，承认了就是反贼，反贼是什么样的下场，谁都知道。所以来来去去审了几天，鱼保家就是死不招供。
索元礼怒了，大喝一声：“来呀，拿我的铁笼子来！”
鱼保家一见到这个铁笼子，吓得魂飞魄散，想想也是，与其被慢慢折磨死，还不如承认了死个痛快，所以鱼保家立刻在罪状书上签字画押，证明自己的确参与了徐敬业的谋反。
案结了，武则天对索元礼非常满意，不但厚赏了他，还亲自接见他，将他做为官员里的先进份子，进行大面积的宣传。而索元礼也很卖命，在他的手里就没有不认罪的被告人，并且他还牵一发动全身，往往一件小案子能被他审出牵连数百人的大案子。
不过，当武则天的政敌被一一消除，政局也逐渐稳定下来后，武则天又开始了他政治手段的第二步，清除残暴苛毒、滥杀无辜、民愤极大的告密者和酷吏。鱼保家是武则天处理的第一人，索元礼紧随其后。这时候，武则天接到了有人告索元礼收受贿赂的信，于是把这个“将军”拿下收监。
（大概应该是这种刑具）
索元礼也如鱼保家一样抵死不认帐。审讯官见此，便学索元礼道：“来呀，把他制的铁笼子拿来！”索元礼见此吓得不能直立，立刻认罪伏法。
联想到“请君入瓮”的故事，可以看出，武则天在清除那些民愤极大的酷吏的时候，都是采用的这种办法。
武则天处理了告密者和酷吏，让天下百姓鼓掌叫好，让朝廷面目气象一新，所有人都在称颂武则天是英明神武的贤德君王。
但是谁会去思考，武则天先用告密者和酷吏清除异己，接着又拨乱反正清除告密者和酷吏。如此一套连环计，她不但巩固了自己的统治，还获得了天下称颂。如此高妙的政治手段，武则天不被称为“千古一帝”，都不行啊！