常德城内丝瓜井里有金蟾，经常在夜里从井口吐出一道白光，直冲云霄，有道之人乘此白光可升入仙。而济源市王屋山天坛顶有一条大蟒，历经千年修行接天地之灵气内功大增，每日吞食过路之人，搞的路断人稀，数十里外荒无人烟。这金蟾约有万年之上，已即将修完功课，蟒蛇一心要吞食蟾蜍以增加功力，便每日吸吮，开始时能将蟾蜍吸离地面，随后便日渐增高。蟾蜍自知离危险愈来愈近，便加紧练功日夜不停，最终悟通禅理修成正果法力倍增。这一日大蟒又吸吮蟾蜍，蟾蜍从口里吐出三个烟圈直逼天坛，套在大蟒身上将大蟒紧紧箍死。
最后蟾蜍牺牲了一条腿才终于杀了天敌修成正果，蟾蜍整日游荡于九里沟之中，要与人为善多，做善事早入天庭。有一日见一谯夫二十多岁，异人天相，终日以打柴为生。此谯夫名叫刘海，流落到此，事母至孝；与母亲相依为命。生性善良与世无争，每日打柴除自用外将余钱捐于山中孤寡，十分受群众爱戴。只是年过二十，无房无地家贫如洗，暂住在一废弃的窑院之中。街坊邻居八方张罗为其娶妻，但终因条件太差至今没有成家，无奈山上山下整日里饥一顿饱一顿茫然度日。
一天，山林中有只狐狸修炼成精，幻化成美丽俊俏的姑娘胡秀英，拦住刘海的归路，要求与之成亲。其实是胡秀英的父王将她许配给了苍狼大王，可是胡秀英没见过这个苍狼大王便意气下跑了出来，见到了刘海这个傻小子便忽悠他。
刘海心思单纯，见这个姑娘美若天仙又不似大家闺秀，只是一身农家女打扮便高兴地带回家见母亲了一开始胡秀英便嫌弃刘海的母亲眼睛是瞎的，但是也表面敷衍一下。
“秀英啊，海儿快要回来了，你去择点菜回来吧？”刘母转身说。
胡秀英翻白眼，看了看婆婆身体不好便把想说的话咽了下去却不搭理，起来往菜地走去，刘母听见声音慢慢变小才悠悠叹了口气，可是胡秀英并没有择菜回来，胡秀英解释是昨晚下了雨，菜地里一片泥泞不想下去弄脏裙子。刘母大怒:“你已经是刘家的媳妇了，难道你的夫君还不如这一条裙子吗！”
“你不要倚老卖老，本小姐从出生到现在还没有敢对我大呼小叫的，晚饭是吧……本小姐不会饿死你们的！”说着，一挥手便变出一桌子美味佳肴，刘母闻着香味，勃然大怒:“不要以为你有银子就可以浪费，这些都是海儿辛苦挣下的，你、你这个恶妇！”刘母站起来朝着胡秀英扑了过去，胡秀英吓得侧着闪开了让刘母一头撞门上了。渐渐的，婆媳矛盾越来越大，可是刘母忍气吞声，不敢说出来，刘海也以为婆媳和睦，每天都高兴地上山看砍樵。
这一天，刘海在山上砍木，突然蹿出一只斑斓吊睛白额大虫，刘海吓得一斧头扔过去然后撒丫子跑，老虎在后面追，“为什么追我?”
“我要、我要你——我要你的命！”
刘海拼命跑，可是两条腿怎么敌四条腿，想到自己是马相的，难不成是这山君知道才过来押他进山拜堂成亲？胡思乱想着，本来已经准备牺牲色相了，谁知道老虎出尔反尔，这时候一个金发金装的俊秀男人掷出一枚暗器将老虎打伤了老虎回头一看吓得屁滚尿流地落荒而逃。“多谢恩公！”那英雄得意道，“举手之劳，不要客气。哎，兄弟为何要有犹抱琵琶半遮面?”刘海放下左手白眼以待，英雄看着刘海脸上的“暗器”尴尬地笑了几声:“嘿嘿，第一次。我在娘胎里可不是这水平哦！”
“不知恩公高姓大名，来日报答恩公。”刘海清理好面容后再次对着金装少年抱拳道。“不用客气。偶系金顶楼辣！”刘海看着英雄骚包的一声金装，道:“明白！明白！”
晚上，刘海回家看见胡秀英醉醺醺地躺在床上，他走过去给她盖被子，谁知道她非常热情地吻了上来，刘海渐渐沉迷地搂住她，感觉嘴上碰到了两瓣软软的，突然，她吐了，刘海双眼一下子瞪大，有心想推开可是不知道为什么她力气这么大，一直到她吐完刘海才急忙推开胡秀英跑出去刷牙……
后来胡秀英想家了，便借口对刘海说：“待到明年二月初二天神到来我将离你而去，到那时你只有自己照顾了。”，二人说罢相对无言。本来刘海经胡秀英相助，将官运亨通、位及人臣，但如今天机泄露，只能等天神到来听天由命了。
后来三足金蟾发现胡秀英，以为胡秀英是妖怪，便一言不合欲害胡秀英，胡秀英欲济刘海除害，口吐一粒白珠，给刘海做饵子，垂钓于丝瓜井中。这蟾蜍并非普通蟾蜍，它是拥有三只脚，与其他四条脚的蟾蜍不同，它是会吐钱，它本是妖精，那金蟾咬钓而起，刘海乘势骑上蟾背，纵身一跃，羽化登仙而去。金蟾被刘海仙人收服，改邪归正，四处帮贫人，吐钱给人们，所以后来被人们当作旺财瑞兽。
虽然刘海和胡秀英只过了一小段安定的生活，二人恩恩爱爱俨然一对小夫妻，但二月初二还是很快到来了。天神来时狂风大作、雷鸣电闪，刘海虽然尽力劝说天神，抱住胡秀英死死不肯松手，哭的死去活来肝肠寸断。怎奈天神奉旨捉拿也无济于事，最终胡秀英还是被捉回天庭。
云端上胡秀英朝“仙人”稽首一礼，便笑盈盈地跟着“仙人”腾云驾雾地离开了，完全没有刚才死去活来的离别伤感。
胡秀英走后刘海失魂落魄茶饭不思，终日面对青灯、念经坐禅、烧香敬神，到深山背后金蟾修行之地出家为道，为胡秀英免遭磨难而潜心功课。某一天，府门外来了一位道士要求见他。见面后，道士向刘操借用一枚金钱，十颗鸡蛋。然后将十颗鸡蛋一个接一个地竖立于金钱眼儿上，蛋串摇摇欲坠。刘操惊恐地说：“这多危险啊，这多危险啊！”
道士说：“你手握重权，身居高位，早已到了危若垒卵的境地，难道还执迷不悟吗？”刘操深深被触动，决定弃官不做，尽散家财，上华山与道士陈抟一起修炼去了。陈抟赐操道号“海蟾子”。由于刘海蟾一心修道、悉心专研，终于功成果满成为道教一代宗师。
现在女孩子前额留的碎发称为刘海，就是根据刘海的发型得来的。