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何清家在老街上有一栋灰砖蓝瓦的老楼，楼不显眼，但后面有个很大的院子，都是何清祖上留下的，他家祖祖辈辈都是木匠，祖辈们也带过很多徒弟，在洋河老街这一带的木匠师傅基本都出自他们何家。
只是后来，大家都愿意出门打工挣钱，到了何清父亲这一辈，基本也没收什么徒弟了。只是爷爷说，这门手艺怎么也不能丢，逼着何清这根独苗学这门手艺。何清估计很有天份，悟性也好，手艺在方圆十里八里还有点小名气，活做得漂亮，经常接一些施工队的活。他个子高大挺拔也很魁梧，手脚灵巧但是性子有点木讷不爱说话。
翠翠是何清刚过门的媳妇，是个天真善良的姑娘，乌黑的头发梳成两条细长的辫子，红润的瓜子脸，圆圆的大眼睛，脸颊上有两个深深的酒窝，一笑起来显得活泼可爱，笔直的身板像杨柳一样婀娜。他们结婚的时候，大院里摆满了酒席，老街上的亲朋邻里都来庆贺，很多人都是看着何清长大的。
翠翠家是河对面的，听说是何清爷爷有一次去翠翠家给翠翠的叔叔打衣柜，和翠翠的爷爷喝酒时定下的娃娃亲。翠翠性子活泼，喜欢像个小喜鹊一样围着何清唧唧咋咋地说个不停，他最多就是停下手中的活呵呵笑一下，新婚燕尔小两口日子过得也蛮滋润。因临街的一间正屋一直空着，翠翠就和他商量，反正做木工也是在院子里，要不要把这间屋子租出去。
这天何清从外面带来一个陌生男人，那人大约三十岁左右模样，颀长的身材，背一个大包袱。还提着一个很大的工具箱，看那箱子也有些年头。白净的脸庞，穿着一件衬衫，一表人才，文弱中略显清瘦。他站在何清家门口指指点点了一番。此后，正屋窗户上就挂出了一个一米长，半米宽的黄色幌子，上面写着“神刻李”。
房客是个刻章的，姓李，做事很麻利，人收拾得很整洁干净，说出来话软糯磁性，好听得很。街上做生意的人大多要记账，也没有手章，很多人就过来请他帮忙刻一个，他手艺很好，对每个人都很尊重，不几天就跟周围的人混熟了。
他自带了一个不大的电饭煲，日子过得很节俭，每天自己就煮点米饭，就着电饭煲上蒸点菜，还有一罐咸菜几颗花生米。翠翠看他一个人总是吃着白饭，心里觉得他可怜，有时就将自己吃的菜，用一个小碗送一点给他。这样一来二去，两个人也混熟了。
遇到了进货的力气活，很多木料要搬进来，小李也会来主动帮着装卸。忙活完，就恭恭敬敬地和他们道别，也没个多余的话。
院子里很多剩余的小木头，小李有时候捡起来，再花上几小时的工夫，捣鼓成一个全新的模样送给翠翠。这些木头这时已经都成了精彩的木雕，或者是只鸟，或者是朵花。翠翠喜欢得不得了，把它们全部摆放在柜子里。
有天正好是何清的生日，看着小李也是一个人吃饭，就喊他过来凑个热闹，可能两个都是手艺人，两个男人喝了酒后聊了很多话。过了几天，小李觉得老是吃人家的东西，心里不安，悄悄去买了肉和鱼，提到翠翠那里，这之后，翠翠就多抓一把米，把小李的饭也做上了。
过了几天，何清又接了一个工地的活，整天早出晚归，有时晚了也不回来。翠翠每天在家也没啥事，就跑过来看小李刻章，有一句没一句的两个人就在一起闲聊。
小李走过很多地方，也读过一些书，见过很多世面，给翠翠讲一些奇闻异事的时候，没有出过远门的翠翠觉得很新奇，喜欢睁着一双大眼睛，盯着男人那双骨节修长的手看，心里想着怎么一个男人有这么好看的手啊，似乎散发着好闻的味道一样。瞟一眼男人专注的眼神翠翠忍不住说：“你的手真好看！”那直勾勾的眼神盯得小李心神不定。男人笑笑：“哪有你们女人的手好看。”说完就低头，有些羞涩。
当听说小李家里有老婆孩子的时候，看到这个刚三十出头的男人脸上还挂着点磨难沧桑很迷人。翠翠忍不住问，“你出来这么长时间，不想他们吗？”
小李刻章的手停顿了：“都是过来人，你说想不想呢？”翠翠害羞的看了他一眼，和翠翠这样的一问一答打发掉小李很多无聊的时光，小李偶尔也会给她讲一些刻章的要点，那天小李送给了翠翠一个用和田玉雕刻的手章，很小巧精致，翠翠不认得这是什么材质，只觉那石头透亮温润，翠翠也不认得上面的字，小李找来印泥，把印章印在白纸上，翠翠第一次发现自己的名字真好看，翠翠两个字庄重而浑厚。于是她找来一根红绳，跟宝贝似的挂在了胸前。没事的时候就在一堆草纸上不停的盖章盖章。
翠翠越发喜欢到小李这里看他干活，那天不小心，小李拿刻刀的手不小心滑了一下，一下子割破了小李的手，鲜红的血顺着那灵活、白净、细长的手指滑落，血色玉珠滴落在桌上化作一朵艳丽的血红花朵。
翠翠看着心疼，想起自己小时候割破手，母亲就是把自己手含在口里止血，她也不知怎的，想都没有想一下子抓起小李的手含在嘴里。看到小李通红的脸，才发现自己行为不妥，立刻羞红了脸跑了出去。那天晚上，小李在床上翻来覆去睡不着，他脑海里总是想着翠翠温暖湿润的嘴唇，浑身燥热，几乎一夜没有合眼。
吃过早饭，何清又早早地出门了。翠翠一直没有过来，小李的心怎么也静不下心来，一连刻坏了几个章。
中午的时候天突降暴雨，翠翠忙着将油布摊开，把院子里的木头盖起来，小李也赶紧跑了过来帮忙。忙活完了，两人淋了个透湿。翠翠找出一条干毛巾递给小李，让他擦干头发。打湿的衣服微微有点透，让翠翠玲珑有致的身材全部暴露在小李面前，小李胸口突然升起了一团火，跑过去从后面一把搂住了翠翠，将头埋进她湿漉漉的头发，狠狠的亲在她颀长的脖子上。
看着平常俊秀文雅的小李像发狂了一样，浑身发抖的翠翠紧张起来，想掰开小李的手，想赶走他，好像很害怕，又觉得自己的心是那样的欢喜，舍不得离开他，就这样瘫软在小李的拥吻里，说不出话也使不上劲。
自此之后小李就经常出入翠翠的房间，像在自家屋里一样。那个挂着“神刻李”幌子的窗户也经常关着了。
隔壁的张婶是个热心快肠的人，在自己屋里开了一个凉茶店，大家有事没事都喜欢到她门口坐坐唠唠嗑。张婶发现这段时间翠翠很少过来了，有天路过她家门口，正好看到小李从翠翠屋里出来，张婶的心里咯噔了一下，有点不安。
那天翠翠又到她凉茶店门口玩的时候，她就好心提醒翠翠，何清不在家，要注意一点，翠翠睁着一双无邪的眼睛直勾勾地看着她，好像啥都不懂的样子，弄得她也不好意思往下说。
有天，看到小李一个人在埋头刻章，就问他:“我看你在这个老街上的生意还不错，没有想换个大点地方，把老婆孩子接过来在一起吗？”小李停住了手里的活：“父母身体不好，媳妇要照顾老人孩子，家里离不开她，等过一段时间再说吧。”可是等了很多日子，没有看到他回过家。
那天白天，张婶在屋里突然看到何清急急忙忙的跑回来，就赶紧大声的喊着：“何清，你怎么跑这么快，咋地了？”
何清停下了脚：“刚刚有人给我带信，说有人看到翠翠妈送医院了，我来喊翠翠一起过去讨个信。”
张婶赶紧大声说：“你回来，到我这里喝口水再回去，你这样急赤白脸的跑回去，也许她妈没啥事，却把翠翠吓出了个好歹。”
何清不好意思摸摸头，就过来接了张婶递过来的一杯水，那边听到声音的翠翠慌慌张张地跑过来了，蓬松着头发，衣服也没穿整齐，赤脚拖着一双鞋，鞋子也没扯上。何清看到翠翠连忙说：“刚才听人说，你哥哥嫂嫂把你妈送医院了，还不知道啥情况，我们赶紧收拾一下，去看看有没有需要我们搭把手的。”
翠翠一听急得哭起来，何清搂住她，擦了她满头的汗，要她不急，应该没事的，一起去看看就知道了。
那晚翠翠和何清很晚才回来，小李听到了他们回来的声音并没有出来跟他们打招呼。
第二天一大早，小李背着来时候的那个大包袱，提着那个有年头的工具箱走了。走的时候他没有跟任何人打招呼，只是远远地朝张婶的门口鞠了一躬。
只是后来，那间房子再也没有出租了，翠翠和张婶处得就像一对亲母女。