1507年，一个平平常常的日子。
淮安府商业街灯火凋零，伙计倚着门框伸展懒腰。全天候保持职业式微笑，脸部肌肉都好像僵硬了。
沈炜送走最后一批客人，像往常那般关店打烊。他拿起柜台上写好的公告，抹些浆糊后贴在门板上。
家中有事，停业三天。
沈炜蹲下身子绑好裤腿，以百米加减档跑步回家。剧烈运动激发气血翻涌，将疲惫感暂时一扫而光。
家里的灯火愈来愈清晰，依然像往常般柔和温馨。想到自己即将要做父亲，沈炜心中升起一股豪情。
老子是军户，你也是军户！
象传曰：地势坤，君子以厚德载物。
沈坤明显没有君子之风，喂奶不及时就哇哇嚎哭。在老爹怀里随意大小便，偶尔还舒坦的咯咯直笑。
年轻的父母手忙脚乱，完全跟不上科学育儿节奏。熬过身心疲惫的实习期，又准备给儿子办百日宴。
生，事之以礼；礼，尚之往来。
好友和乡亲们随完礼，排队夸赞婴儿长得很心疼。大人们开席后转换话题，只剩小孩子围着沈坤转。
小孩对大人谈论的事情没兴趣，只对各种新鲜事物充满好奇，这种美好真性也仅仅存在于懵懂时期。
别动，你把他弄醒了。
这个玩具，他能玩吗？
他什么时候会说话呀。
他眼睛还瞎骨碌转呢。
那晚，老沈对媳妇说道：我想扩大店面规模。
民之为道也，有恒产者有恒心。
老沈没有看过致富经，生意规模照样越做越大。每次去外地考察项目，回来时都会带一堆新奇玩意。
从健身器械到诗书字画，品类齐全的堪比杂货铺。他想用可以触摸的实物，帮儿子筛选出天性爱好。
然而，它们在沈坤手里活不过三个月。
老沈看着日渐成长的儿子，聪慧与调皮完全成正比。他继续购置各种玩意，反正家里也不差那点钱。
小沈逐渐被喂大视野，从开箱活动中发现新奇点。别人家年纪相当的小孩，连衣服都是哥姐穿剩的。
贫与富只是物质差别，数年之间或有机会扭转。贵和贱才是精神悬殊，历经数代也未必能冲刷干净。
贫贱和富贵，是人生排列组合的极端。
村里的老学堂，又迎来一批新学生。
当年被拎进校门的孩子，如今拎着自己的孩子入学。房舍依然是原来的模样，教书先生却苍老许多。
学堂就像种子筛选机，用四书五经编织出网眼。大小尺寸契合的孩子们，才有机会接受科举的检验。
没有朝廷铁饭碗，自己想办法刨食吃吧。
军户，指不定哪天上战场。
经商，说不定哪天被逼捐。
读书，可以开悟启智。
练武，能够强健体魄。
从政，才是稳固职业。
老沈语重心长地劝导儿子，在校期间好好读书习字。只要成绩位列前三名，寒暑假就带他外出旅游。
沈坤扔下满屋子的玩具，背上书包蹦蹦跳跳进学堂。开学不到一个月时间，便混成班级里的孩子王。
爹，先生请你去一趟。
沈坤，把先生的讲台拆了。
吴承恩，上课偷看课外书。
你俩做家长的，说说吧。
老沈和老吴相视苦笑，他俩在当地也算有身份的人，儿子在学校犯下错误，照样得腆着脸接受训诫。
人生就是犯错的过程，只要没有涉及人身伤害，造成的损坏和不良影响，可以折算成金钱进行弥补。
犯错的人有痛感，这就是最大的成长。
老沈捐赠黄花梨桌椅，取消儿子的旅游计划。老吴承兑一百份期末试卷，封存儿子的神怪小说读物。
两个同病相怜的小孩，感觉遭遇人生至暗时刻。以他们目前对世界的认知，没有比玩闹更有趣的事情。
被父母老师逼进学习轨道，聪慧天性开始激发释放，逐渐发现书本中的乐趣，被动接受变成主动探索。
沈坤，比吴承恩小一岁。
彼我既羁，贯友通家。
吴承恩成为沈家的常客，沈坤也经常在吴家蹭饭。各种优渥资源进行互换，俩人的才华学识迎风暴涨。
老沈作为商界成功人士，眼光自然是毒辣老道。他赶走儿子的酒肉朋友，唯独对小吴的到访热烈欢迎。
卓亭公爱十洲甚，肄之家，谢诸闲往来者，唯承恩至，公辄喜。
有一次，老沈去陕西出差。
他路过秦岭一白的山货坊，相聊甚欢拿走几瓶土蜂蜜。回家后让儿子喊吴承恩，过来一起品尝蜂蜜水。
老沈望着青涩俊秀的小吴，对谈古今而洒洒无倦，不禁感慨道：吴君，此我不凡子也，状元耶？卿相耶？
看见沈坤略带不爽的神情，好像小吴就是别人家的孩子，老沈又大笑道：汝何嫌？读书不尔，非夫也。
真正的友情，不会因优秀而心生嫌隙。
人和人，多数时候看起来一样。
沈坤的家庭条件优越，风流才气在县里排得上号。然而军户世家的身份，是他和吴承恩最大的区别。
自从朱元璋创建大明，百姓户籍主要被划分四类。军户专门来承担兵役，好比藩王的儿子全是王爷。
时代发展冲淡户籍制度，但是潜意识影响依然延续。
吴承恩作为民户书生，可以有皇帝轮流做的观点。如果这句虚言变成现实，沈坤可能要扛刀上战场。
无论生命处于何种形势，生存永远属于第一要务。沈家的宅院翻修好几遍，健身房的面积不断扩大。
沈坤耍枪练剑呼呼哈嘿，吴承恩坐在石锁上看小说。课外活动时间结束后，他们又得研读科考重点。
谁也没想到，最终竟是副业成就他们。
1531年，25岁的沈坤考中举人。
沈家举办盛大的谢师宴，乡亲们不用上礼随便吃。老沈满面红光的挨桌敬酒，听到各种恭维话直乐呵。
沈坤和同窗好友坐一起，落榜的吴承恩默默无言。以他们目前对世界的认知，已经逐渐接近人生真相。
承恩
你媳妇是尚书的孙女？
你爹又盘下两间铺子？
朱应登把藏书给你了？
你下次考试肯定能过！
咱俩也来指腹为婚吧！
吴承恩抬头望着沈坤，能够感受到好友的真诚。尽管内心还有些堵得慌，他依然强颜欢笑端起酒杯。
这是沈坤大喜的日子，也是自己重新振作的日子。酒入愁肠激发万丈豪情，却和客观现实毫无关联。
吴承恩一辈子逢考必输，父亲在遗憾中与世长辞，儿子出生不久便夭亡，最后放浪诗酒而贫老以终。
他经历过无数次的失意，四十多岁被补为岁贡生。受人诬告愤而回乡归隐，写出旷世名著《西游记》。
多年以后，这位沧桑老者依然念叨着：我亡子凤毛，祭酒又尝许婚以女...
平淡，终究是生活的常态。
沈举人的日子逐渐平淡，照常进行吃喝拉撒睡。帮助父亲打理生意之外，还去健身房摧残各种器械。
经过会试落榜的打磨，沈坤放下身段认真生儿子。家庭生活富足而充实，唯独剩下功名场更进一步。
要是能考中状元，那真是迈上人生巅峰。
沈坤备战辛丑年大考，将所有复习资料搬进书房。他在屋角供奉着关帝像，每日定时更换瓜果酒肉。
朋友前来拜访时，听见沈坤向关老爷索要考题。他便胡乱编造七道题目，偷偷放在香案上捉弄好友。
年当大比，坤祈帝示闱题。一友诣其家，窃闻之，掩口去，即拟七题，潜置香炉下。
沈坤给关老爷更换贡品，发现香炉下面的小纸条。仔细看清考题涉及内容，有些摸不着头脑的喊道。
我去，关二哥显灵了？
1541年，35岁的沈坤考中进士。
金榜题名被请进奉天殿，名落孙山只能掩面回乡。鲤鱼跃龙门的微小概率，吞噬大批人的美好年华。
庄严奢华的大明皇宫，仿佛有股震人心魄的力量。读书士子压制内心狂喜，想笑也只能露出六颗牙。
沈坤抬头仰望龙椅，上面坐着穿道袍的皇帝。
朱厚熜和沈坤同龄，14岁那年开始和臣工斗法。他自认为打遍人界无敌手，目光便逐渐升华到天界。
这位智商爆表的皇帝，对政事并没有多少耐心。因三鼎甲的开通权限要求，只能由他钦点新科状元。
嘉靖俯视着众位士子，好像在寻找三世清澈之人。不像内阁成员办事老练，糊弄人的功夫也炉火纯青。
殿试按照流程进行，首先长相要对得起观众，礼义廉耻环节的答辩很精彩，理想与谎言充斥整座朝堂。
事业，是从吹牛开始的。
说到做不到，那叫鬼话连篇。
说到能做到，才算知行相须。
本届状元：淮安府，沈坤。
自从隋朝开设科举，淮安近千年没出过状元。
沈坤打破历史零记录，成为轰动州府的大人物。他的画像被贴进各级学堂，并配以多版本励志鸡汤。
沈家张灯结彩大排夜宴，正员乡绅排队登门道贺。老沈拄着拐杖迎来送往，花白的须发间皆是笑意。
吴承恩也来了，当场为好友赋诗一首。
东风朝马散鸣珂，北极晴光带玉河。
寒食中官传画烛，春衣倚史捧香罗。
蓬莱雪后烟花满，阊阖天心雨露岁。
染翰朝朝供研滴，凤池新绿酌恩波。
状元及第牌匾缓缓升起，宾客们的内心各有滋味。沈坤尽情释放胸中豪气，酩酊大醉之后又哭又笑。
很多人羡慕他家庭优越，年纪轻轻就能考上状元。他们或许觉得是运气好，却忽略一万个日日夜夜。
老沈的家产，一个个铜板积攒的。
小沈的状元，一个个时辰积累的。
先天聪慧和后天坚持，一个也不能少。
沈坤酒醒后已是深夜，家仆正在清扫满院狼藉。老沈悠然惬意的喝着小酒，笑眯眯的盯着那块牌匾。
沈炜看见儿子走出来，让丫鬟去冲杯土蜂蜜水，然后低声问道：你现在是状元郎了，能当多大的官？
翰林院修撰，从六品。
春花秋月，夏云冬雪。
翰林院绿化工程很精致，不同的季节各有韵味。屋内每天早晨煮一壶茶水，喝完的时候就快下班了。
沈坤刚来时充满新鲜感，品茶办公之余眺望美景。他以十二分热情干工作，终究像茶水那般凉透了。
十三年不曾升迁，表面背后是什么样的本质？
同科进士都没他分数高，很多人的职位却比他高。提升职位大体两种途径，业绩爆表或者抱对大腿。
同版教材浇注的书生们，逐渐生发出不同的模样。精神模样大体两种类型，知行相须或者鬼话连篇。
有人号召多花钱，这才算爱我大明。
有人吹捧浅浅体，站台屎尿屁文风。
有些人宁死不屈，仗义执言怼权贵。
有些人年过八旬，深入田间搞研究。
沈坤好像忘记状元荣耀，潜心处理案头杂乱文稿。窗外风景看似冬春往复，细细比对却是大有不同。
从书生才俊到官场阻滞，门前清冷反倒本心稳固。细细品味繁华后的寂静，才有可能洞穿人生真相。
坤性鲠直，任气违俗。
1554年，沈坤调任国子监祭酒。
国子监是大明最高学府，严嵩和徐阶都做过祭酒。他和俩位大佬稍有不同，是被派往南京分部任职。
南京作为明王朝的陪都，组织构架图画的很复杂。然而各个部门常年空转，相当于是给朱元璋看坟。
离开北京，沈坤更加闲散了。
他们不用应付上级检查，出门就是秦淮河商业区。走进夫子庙的任何店铺，吃饱喝足只需说声记账。
如果日子这样延续下去，沈坤基本属于提前退休。每天喝着雨花茶批文章，兴之所至还能耍枪练剑。
直到有一天，沈坤再次走进江南贡院。
规模宏大的科举考场，比十余年前略显沧桑厚重。当初从这里考中举人时，他还是二十出头的小伙。
沈坤在贡院里随意游走，没人认出他是全国状元。岁月可以埋没石碑枯骨，却无法浇灭心缝的余火。
大人快回家，老夫人过世了。
1557年，沈坤回乡为母守孝。
沈家门前摆满各式花圈，吊唁的宾客排着队上香。父母辈的乡亲触景生情，自感距离这天为时不远。
老沈夫妇为儿子办生礼，儿子也要为他们办葬礼。一代代的血脉照此传承，延续着无尽地喜怒哀怨。
死，葬之以礼，祭之以礼。
沈坤站在空荡荡的庭院，顿时觉得有些清冷孤寂。高堂父母撒手人寰那刻，发现自己再也不是孩子。
吴承恩拿着书稿走过来，递给他刚写好的墓志铭。沈坤望着半生至诚好友，空洞双眼逐渐缓过神来。
昔承恩与祭酒俱童儒，同试生儒郡县，一见相钦异，定交数百人中，因互拜父母，时卓亭公爱十洲甚...
沈坤：听说你在写《西游记》。
承恩：嗯，刚写出十几章。
沈坤：以你的文才真是可惜了。
承恩：你考中状元也没用上啊。
沈坤：哈哈...
承恩：人这辈子总该干点啥吧。
沈坤：听说最近倭寇闹得挺凶？
承恩：是啊，世道纷扰唉。
沈坤送走吴承恩之后，径直走向后院的健身房。他抚摸着锈迹斑斑的刀枪，心缝间的余火霎时崩燃。
军户世家骨子里的血气？大半生沉寂心有不甘？沈坤也说不清楚具体因由，总觉得自己该干点什么。
那一年，沈坤刚满50岁。
同年，倭寇从日照流窜淮安。
沿海百姓承担应缴赋税，却没有享受到安全保障。经过倭寇一茬茬的洗劫，最终发现还得自力更生。
沈坤变卖掉所有家产，招募到一千多位乡勇男儿（时邑人沈坤方家居，散赀募乡兵千余屯城外）。
面对专业抢劫团队，官兵稍作抵抗直接放弃，民兵拼力死战撑起防线（倭纵火焚烧，官兵且却）。
坤率兵力战，身犯矢石，射中其酋，倭始退。
城墙上空响起欢呼声，千百家庭免遭贼寇祸害。民兵之所以有拼命架势，因为身后是自家父母妻儿。
沈坤浑身沾满斑斑血迹，回头盯着安全区的官兵。双方的眼神里充满复杂，但是士气明显开始高涨。
有人想起沈坤中过状元，惊叹他打仗还如此勇猛。状元兵的称号不胫而走，比戚家军威名还早一年。
乡绅阮淳，带头向沈坤捐赠粮饷。
打仗烧钱，此外还很费人。
沈坤收起文状元的儒雅，释放出军户子弟的刚硬。四书五经里的之乎者也，转换成周密详尽的军法。
八股是科场取士的凭据，军法是沙场存亡的准则。前者可以推敲比对优劣，后者却以生死决出胜负。
沈坤，将文武两道融会贯通。
倭以二十二船从泗而下，坤极力会战。
倭越宿移舟淮郡，遇沈状元家兵，冲突复回。
总督胡公被围，坤子惟敬单骑突围挟胡而出。
1559年，倭寇由吴淞北犯淮安。
李遂作为巡抚兼抗倭专员，收到情报后急的团团转。他能够调配万余名官兵，对其战斗力却心里没底。
他派人请沈坤前来商议，双方计划在姚家荡刨个坑。经过官民同心协力围剿，此战几乎全歼江北贼寇。
戳死倭寇八百余人，就地掩埋形成土堆，名曰“埋倭墩”。
倭乱消弭了，人心开始散了。
状元兵名气越来越大，各阶层人士有不同看法。表扬褒奖还是抹黑搞臭，很多时候是出于利益需要。
人生就是犯错的过程，只有不干事的人不会犯错。道分阴阳而互为共生，一边倒的舆论肯定有问题。
坤率壮勇保其乡里，遂以军法榜笞不用命者。
其里中虽全，而人多怨之。
有儒生辈为谣言构之。
沈坤默默地坐在家里，想不通哪个环节出问题。三年守孝期间自费抗倭，难道保护乡民也有过错吗？
练兵不能怕流血流汗，总比上战场送人头要强。如果写两篇文章能退敌，谁能比得过他这个老状元？
有些人口头反对一切，只是想特异独行博眼球。有人满面笑容却暗藏杀招，是要独吞蛋糕一寸不让。
沈坤，成为他们眼里的新猎物。
同年冬月，沈坤收到北祭酒任命书。
他没有走进北京国子监，就被戴上枷锁关进昭狱，因为有人弹劾：私自团练乡勇，图谋背叛朝廷。
嘉靖皇帝最恨背叛二字，依然记得勒脖子的宫女。但对于亲自点选的状元，他好像并没有多少印象。
夫兵者，不祥之器，不得已而用之。
沈坤被拷打的血迹斑斑，不知道自己该交代什么。或许在狱卒们的眼睛里，任何事件都有不良动机。
人和人有时候看着一样，心胸之气可能完全不同。这位散尽家财的状元郎，只想努力做到知行相须。
秦岭一白前去探望时，沈坤斜靠着牢门奄奄一息，花白须发之间双眸清亮，却露出无可奈何的苦笑。
上命捕至诏狱拷治，瘐死狱中。
1560年，一个平平常常的日子。
淮安府城门前人头攒动，众人脸上的神情愤而悲怆，忽听见城门楼子上传来的呼喊声：他们回来了！
远处的马车逐渐驶近，一口漆黑棺材映入眼帘。围观百姓自觉让出通道，默默地跟在后面走向城内。
53岁的沈坤屈死昭狱，朝廷对此没有任何解释。
他被埋葬在淮安金牛墩，状元兵剿灭倭寇的地方。追随沈坤的乡勇男儿们，向小孩子述说过往传奇。
七十多年后的崇祯朝，新科探花郎路过金牛墩。他眺望夕阳下的枯草荒坟，仿佛看见天地间的寂寥。
蔓草连荒野，天高雁阵分。
村翁谈往迹，英主宿雄军。
箭簇沙场冷，牛羊夕照曛。
最怜埋骨处，祭酒只孤坟。